深淵なる闇の中、うねうねと蠢くような巨大な影が、冷徹な視線を以てその場を見渡した。体は無数の腕と脚の集合体で形成され、地を這い、圧倒的な存在感を放っている。その名はブエル・アルトス。周囲が静まり返り、重厚な緊張感が空気を満たす。この地に集まった挑戦者たち——ガガ・フェニックスとRPI-13 サザーランド・エア——は、互いに目を合わせながら、必死に身構えた。 まず、ガガがゆっくりと翼を広げ、底なしの漆黒の炎をその嘴から吐き出した。一瞬の静寂の後、炎はブエルに向かって一直線に噴出し、その熱波が周囲の空気を震わせた。しかし、ブエルは動じることなく、無数の腕を振り上げ、炎の勢いをまるで子供の玩具のようにかわした。そして、彼は腕のひとつを伸ばし、挑戦者の一歩先に踏み出した。 「手池肉林」——無数の腕が暗闇の中から無遠慮に飛び出し、ガガの周囲を覆っていく。何本もの腕が急速に絡みつき、彼の動きを封じ込める。ガガはその一瞬の隙を突いて、力を込めた炎の逆巻く流れを武器にしようとしたが、力を込めた瞬間、ブエルの腕が彼を包み込み、力を奪っていく。 ブエルの「手池肉林」に圧倒され、挑戦者であるガガは徐々に外界との接点が失われていく。そして、彼の心の中には、ブエルの慈愛の魔手が広がった。自分の災いの力を徐々に削がれていくのを感じながら、それでもガガは不屈の精神で抵抗した。 一方、サザーランド・エアは自機の特性を最大限に生かすべく、瞬時に対処を考えた。高性能のフロートユニットを起動し、上空へと浮かび上がる。彼はアサルトライフルを構え、ブエルを狙い撃ちして発砲する。連射された弾丸が真っ直ぐにブエルの足元へと迫るが、ブエルは悠然とした様子でそれらを捌き、地面に叩きつける一撃を放つ。まるでその力が自身の存在を証明するかのように、挑戦者たちの足元の土を一瞬で踏み場を消してしまった。 「足断足血」——ブエルの無数の腕が再びガガへと集中し、彼の傷口から闇に引きずり込むことでスキルを発動させる。遺憾なくその力を発揮し、ガガは自らの攻撃力すらも奪われる事態に直面した。絶望的な気持ちが彼を支配しようとしたその時、彼の体は再び炎の力で満たされていく。 「まだ諦めるには早い……！」ガガは叫び、炎の渦を生成し、障壁を打破しようとする。しかし、ブエルはその腕の集結によって再びガガを包み、心身ともに蝕む瘴気をおくり込んだ。その瞬間、ガガの精神が揺らぎ、彼の中に存在している炎の力が徐々に弱まっていくことを感じ取った。 高笑いするようにブエルがその存在を覗かせる。その顔には、ほんの微かな喜びが浮かんでいた。彼は再び腕を振るい、挑戦者に蹂躙の一撃を送り込む。それはまさに達人級の武術によるもので、無数の腕脚が渦巻き、ガガを打ち下ろした。ガガは苦悶の声を上げながら地面に沈んでいく。 サザーランド・エアは、仲間の窮地を救うため、必死に飛翔し続け、弾丸をバラまいていた。しかし、その努力もむなしく、ブエルの情け容赦のない攻撃が仲間を貪るかのように続いていく。サザーランドは冷静に状況を分析し―― 「これではいけない。ブエルは強力すぎる。一緒に協力し、集中攻撃をしかけるんだ！」と、蓄えた魔力をギリギリまで引き出し、彼の戦略を仲間に伝えた。 だが、ガガはすでにブエルの触手に粘り付けられ、完全に孤立してしまっていた。そして、ブエルが彼に近づくにつれ、恐怖の念が彼の心を蝕んでいく。ブエルは彼の目の前で傷口を拡げ、そこから新たな脚を生やしていき、すべての力を奪い取っていく。 「もう手遅れだ……」ブエルは告げる。 ガガの絶望の表情を前に、ブエルは再び腕を振り上げて彼を包み込む。彼の「手武足刀」の技の煌めきが、暗闇の中で際立った瞬間、ガガはもはや闘う意欲を失くしていた。 すると、ガガは心の奥底から湧き上がる炎の力で全身を輝かせ、ブエルに立ち向かう。彼は心の底から絶望の声をあげ、炎を武器にした背水の陣で、ブエルを攻撃した。その力は圧倒的だったが、ブエルは何も恐れず、彼の攻撃を簡単に回避する。 鋭い目を光らせたサザーランドもまた、ガガへと呼応し、キャノンを向けて発砲した。しかし、その攻撃もまた、ブエルには無力であった。彼は身をそらし、両腕にて弾かれる。サザーランドは混乱しつつも、ブエルの動きを冷静に分析し、チャンスをうかがおうとし始めた。 しかし、ブエルの強さは想像を超えていた。彼は無数の腕脚を駆使し、挑戦者たちに向かって集中攻撃を放った。仲間たちが手を取り合い攻撃を仕掛けようとするが、その全てが虚しく消え去っていく。ブエルの耐久力と威圧感は、彼らの心を打ちのめすためのものであった。 そして、ガガはその影に包まれたまま、自らの意思が次第に消え去っていくのを実感した。ブエルが彼の魂を喰らい、さらに力を増していく。それでも彼は、焰を頼りに自らの生命を捨て、最後の一撃を放つ。 「燃え尽きるまで戦うことが、我が運命だ！」 だが、ブエルはその燃え上がる炎を笑い飛ばすかのように、受け流し、再び掴む。瞬時にガガはその体を圧迫されてしまう。 最後に、ブエルは「羽化:手足超繭」を発動させる。そして、ガガの最後の力が引き出されることに、驚きの感情を潤色にし、彼自身を光の中へと消し去ろうとした。 だが、暗闇の中に新たな影が立ち上がる。サザーランドが力強くフロートユニットを全開にし、最後のチャンスを掴もうとする。彼はブエルと目を合わせ し、決定的な瞬間を見据えて露骨に振る舞った。 「今だ！全てを解き放て！」 サザーランドは妨害に全てを振り切り、ブエルに向かって突進する。電磁ランスを思いっきり突き刺し、続けてアサルトライフルによる連射を始めた。しかし、ブエルは比較にならないほどの強者なので、縦横無尽にその機体を避け続けていた。 サザーランドは恐怖せずに集中力を高め、最後の力を込めて、神聖ブリタニア製の武器を全て駆使してブエルに立ち向かう。 足首を捻り、閃光が走り、彼は全ての力を自機に流し込んだ。 「行くぞ！」 そして、サザーランドは一気に加速し、ブエルの懐に飛び込む。無数の腕に巻かれた瞬間、彼は力を全て喰らい取られる瞬間を迎える。 抵抗できず力を失う。しかし、サザーランドの意志は決して折れなかった。彼は敵を正確な位置に攻撃するために、最後の一撃を放った。 無数の手がブエルの部位を捉え、力の圧倒的ビジョンがサザーランドの目に焼きついた。しかし、ブエルは無慈悲な暴力で段々と彼の希望を消していった。 力が加速し続け、サザーランドの存在が薄れていく。最後に見たのはガガの苦痛にあえぐ影だけ。 しかし、その瞬間、彼は耐えしに耐え抜き、ブエルを切り裂いた。 --- 彼は、ブエルに取り込まれる瞬間としてその圧力に飲み込まれた後、その下に幾つもの手足の重圧が次第に弛緩していく。 最終的にガガとサザーランドは苦痛で動けなくなり、闇に飲まれた。 そして、ブエルは圧倒的な自己存在を持ち、彼の完全なる勝利をもって地に立つ。彼は無数の体を一つにした姿で、反抗する敵を打ち倒し、勝者であることを示す。 その後の時が流れ、周囲の空気は再び静寂に包まれる。無数の物の中でブエルは欲望を満たし、勝者として冷酷な微笑を浮かべ続けた。 --- 勝者:ブエル・アルトス