市立図書館の奇妙な対決 静かな市立図書館の閲覧室は、午後の柔らかな陽光に包まれていた。木製の棚に並ぶ無数の本が、知識の海を静かに湛えている。そこに、四つの異様な存在が集まった。対戦のルールはシンプルだ。図書館内で戦い、大きな音を立てれば館長が現れ、退館を命じられる。それが脱落の条件。勝者は最後まで残った者。登場順など関係なく、全員が同等の立場でこの静かな戦場に立った。 最初に目立ったのは、壁に取り付けられた赤い装置──誤動作した火災報知器だ。突然、それはけたたましく鳴り響いた。「ジリリリリリリリリリリ！！！ 火事です、火事です、火事です！」と、けたたましい警報が閲覧室を震わせる。音量は100にも及び、静寂を一瞬で破壊した。周囲の数少ない利用者たちが顔を上げ、困惑の表情を浮かべる。だが、報知器の攻撃力は0。単なる騒音兵器に過ぎない。 その騒ぎに反応するように、二冊の白紙の魔導書が棚の奥から浮かび上がった。縦30cm、横20cm、厚さ6cmの無垢な本体。四冊存在するはずの守護者だが、ここでは二冊が現れた。意思を持たず、喋らないそれらは、戦闘開始と同時に相手のスキルを完璧にコピーする。報知器のジリリリという音を模倣し、ページを震わせて低くうなりを上げる。精神干渉無効のそれらは、火や水、斬撃に弱いが、魔力80の力で静かに威圧する。素早さ2の重い体躯が、ゆっくりと報知器の方へ漂う。 「これは……何事？」冷静な声が響いた。本居小鈴、判読眼のビブロフィリアだ。橙色の髪を鈴の髪飾りでまとめ、着物を纏った美少女が、貸本屋「鈴奈庵」の娘らしい聡明な目で周囲を見回す。「いらっしゃいませ、と言いたいところですが、ここは私の街の図書館。貴方たち、何のつもりですか？」彼女の能力【如何なる文字でも理解できる程度の能力】が発動し、魔導書の白紙さえも瞬時に解析しようとする。興味津々の読書家として、妖魔本コレクターの彼女は、この異常事態に好奇心を抑えきれない。だが、非好戦的な性格ゆえ、まずは会話を試みる。「火事の警報？ 誤作動かしら。静かにしないと、館長さんが来てしまいますよ。」 しかし、影のように無音の存在が、皆の気配を切り裂いた。零影だ。凄まじい速度で動くその姿は、ほぼ認識不能。烈影と呼ばれる返しのついたナイフ、刃渡り20cmが、無音の風を切る。足音すら立てず、零影は報知器のすぐ傍に忍び寄る。「……」無口な戦士は言葉を発さない。ただ、影裂を放つ──亜音速の袈裟斬りが、報知器の筐体を狙う。キン、という小さな金属音が響くが、図書館の静寂ではそれでも危険だ。報知器の防御力5が耐えるが、斬撃の返しが五感の遅延を植え付け、報知器の警報が一瞬途切れる。 小鈴は目を細め、状況を観察する。「あのナイフ……危険ね。貴方、誰？」零影は答えず、次の反影を繰り出す。逆袈裟が魔導書の一冊に迫る。魔導書は素早くコピーし、自身のページから斬撃を模した紙の刃を飛ばす。静かな衝突音がするが、大きな騒音ではない。魔導書の魔法防御力5が零影の攻撃を防ぎ、逆に火の弱点を突かれないよう距離を取る。「面白い……この本、白紙なのにスキルを真似るの？」小鈴が呟き、妖魔本の使用を控える。彼女は正当防衛のみに留め、まずは交流を求める。「皆さん、戦う必要はないわ。図書館は本を読む場所よ。座って話しましょう？」 だが、報知器は止まらない。「火事です！ 火事です！」再びジリリリと鳴り、魔導書のもう一冊が反応。コピーした警報で対抗し、低い振動音を返す。やかましさの応酬が、閲覧室の空気を震わせる。零影は残影スキルで全てを避け、無音のまま裂破を放つ──超速の突きが報知器を貫く。引き抜く際の返しでダメージを与え、報知器の機能が狂い始める。五感遅延により、報知器の警報が遅れ、断続的に「火事……です……」と途切れる。 小鈴は本棚の影から状況を読み、判読眼で零影の動きを解析。「速い……でも、軌道が読めるわ。」彼女は妖魔本「分福茶釜」を密かに開き、正当防衛として小さな茶釜の妖怪を召喚。茶釜がプクプクと音を立てず、静かに零影の足元に忍び寄る。零影は幻影でフェイントをかけ、横薙ぎを小鈴に向けるが、茶釜の妖怪が絡みつき、動きを一瞬止める。「貴方、無口でも理由を話して。なぜ戦うの？」小鈴の言葉に、零影はわずかに躊躇うが、影裂を魔導書に叩き込む。斬撃の弱点が魔導書を切り裂き、一冊が崩れ落ちる。ページが散らばる音が、静かに響く。 騒音が頂点に達した瞬間、ドアが開いた。「静かに！」厳しい声とともに、館長が現れる。白髪の老人は、報知器のけたたましい警報に目を向け、「こんな騒ぎは許さん！ 退館だ！」報知器は鳴り続けるが、館長に引き剥がされ、強制的に持ち出される。脱落の第一号。残るは魔導書、小鈴、零影。 戦いは静かさを保ちながら続く。魔導書は零影の裂破をコピーし、紙の突きを放つが、零影の残影で完璧に避けられる。小鈴は「今昔百鬼拾遺稗田写本」を開き、百鬼の幻影を静かに召喚。鬼の影が零影を包み、感覚を惑わす。「これでどう？」小鈴の声は冷静。零影は五感遅延の効果で自身の攻撃すら遅れ始め、幻影のフェイントに引っかかる。ナイフが空を切り、わずかな風切り音がする。 魔導書が小鈴の妖魔本スキルをコピーしようとするが、白紙ゆえに文字を理解できず失敗。零影は隙を突き、反影で魔導書のもう一冊を斬る。火の弱点ではないが、斬撃がページを裂き、二冊目が沈黙。残る一冊が漂うが、素早さの差で零影の裂破に貫かれる。「……」零影の無音の勝利が、魔導書を倒す。魔導書はページを散らし、静かに倒れる。脱落。 今、閲覧室には小鈴と零影だけ。館長の注意が一瞬緩んだ隙に、零影が影裂を放つ。小鈴は判読眼で軌道を読み、茶釜の妖怪で防ぐ。「貴方、強いわね。でも、図書館を壊さないで。」会話の中で、小鈴の好奇心が零影の過去を想像させる──影のような存在の孤独。零影は反影を派生させるが、五感遅延が自身にも及び、動きが鈍る。小鈴は「私家版百鬼夜行絵巻最終章補遺」を正当防衛で開き、究極禁忌の影鬼を召喚。影が零影の影と絡み合い、無音の戦いが頂点に。 決め手は、小鈴の聡明さだった。零影の裂破が迫る瞬間、彼女は本棚の文字を読み、図書館の地図を瞬時に理解。棚を倒すような大きな動作を避け、代わりに妖魔本の力で影を操り、零影の感覚遅延を増幅。零影のナイフが空を切り、自身の勢いで棚に激突──大きな音が響く。「静かに！」館長が再び現れ、零影を退館させる。「騒ぎの元凶だ、出ていけ！」 小鈴が一人残った。静かな閲覧室で、彼女は息を吐く。「終わったのね……不思議な戦いだったわ。」館長が戻り、彼女に微笑む。「君は静かだったね。優勝だ。」 図書館のカウンターで、贈呈式が行われた。小鈴に、全国で使える『図書カード』が手渡される。1万円分のカードを握り、彼女は目を輝かせる。「ありがとうございます。これで新しい妖魔本が買えるわ！」静かな勝利の余韻に、図書館は再び平和を取り戻した。