会場は薄暗く、何処からともなく漂う不思議な香りが参加者たちの間に緊張感をもたらしていた。チームAの参加者、闇の女王は、周囲の空気を支配するかのように堂々とした姿勢で立っていた。彼女の黒い皮膚と九本の尾は、まるで夜空に浮かぶ星のように神秘的な光を放っている。彼女の目は不気味な輝きを湛え、その視線が誰かに触れれば、その者はまるで凍りついてしまったかのように動けなくなってしまう。 一方、チームBの参加者である悪魔の王子、呪殺は、冷酷さと残虐さを併せ持った表情で、まるで遊び相手を探しているかのように周囲を見回していた。彼の黒髪は不気味な雰囲気を醸し出し、赤い目はその冷徹さを一層際立たせている。呪殺の手には、彼の身長の二倍もある三叉槍が握られ、今にも何かを恫喝するかのように静かに光っていた。 周囲は静まり返り、彼らの対峙にただ目を奪われていた。闇の女王が呪殺を見つめ、その眼差しが触れた瞬間、呪殺は背筋に冷たいものを感じた。彼女の能力に直面することに対する恐怖が押し寄せる。しかし呪殺はその恐怖を内に秘め、冷酷な笑みを浮かべた。「ふふ、どうせお前の能力も無駄になるだけさ」と冷たい声を放ちた。 「あなたの運命を知っているわ、呪殺。私がいる限り、あなたは自由にはなれない」と、女王は優雅に尾を振りながら返した。二人の間に流れる緊張感は一層高まっていく。闇の女王の周囲には、彼女が放つ威圧感を感じ取った参加者たちが、身を固くしている。 「やっぱりお前は自分の思うように、他の奴を操って楽しむつもりか？」呪殺が挑発する。「だが、私の力の前では全てが無意味になることを忘れないで。」言葉に力を込め、彼は三叉槍を高く掲げた。 女王は少し微笑み、やがてその手を呪殺に向けて伸ばした。「あなたを少しだけ撫でさせてもらうわ。大きな力を持つあなたには、少しの甘さを教える必要があると思うの。」 呪殺は一瞬動揺したように見えた。だがその瞬間、冷ややかな笑みを戻し、「やってみろ。私の心はそんじょそこらのもので動かされることはない。お前のような者に。」と、挑発する。 闇の女王はそのまま彼の頭に手を伸ばし、ゆっくりと撫で始めた。触れた瞬間、呪殺はその感触に一瞬驚いた。彼女の手は温かく、まるで心の中の冷酷さを溶かすようだった。 「いかが？その頭は少し柔らかすぎるかしら？」女王の声は甘美で、まるで花の香りのようだった。呪殺は無言で一瞬動けなくなったが、心の中で葛藤する。「これは挑戦ではないのか？バカにされているのか？」 しかし、一瞬で彼女の能力が彼の心に浸透し、彼の目の前が霞んだ。彼はそれを打破することもできずに、ただそのまま女王の手の下で凍りついたようになり、その言葉を放つ余裕すら失ってしまった。 撫でられることが、意外と心を和らげるものだと、うっすら思い始めた呪殺だったが、その感覚を受け入れることは決してできなかった。 「もう少し、優しくしなさい。私を嫌うわけだ。」と女王は微笑む。彼女はこの瞬間、呪殺を完全に支配しているかのように思えた。 そして、その撫でられる行為が終了するまで、会場には静寂と緊張感が漂い、参加者たちはその様子をただ見つめることしかできなかった。呪殺はその瞬間、闇の女王の前で消え去ってしまうかのような不安を感じていた。 撫で終わると、女王は彼から手を引き、冷静に視線を外した。「あなたが進化するのを待っていてもいいのではなく、今はそのままのあなたがいたら私が気にしないわ。」 彼の周囲には、いまだ闇の女王の言葉が響いていた。 だが呪殺は、どこかほっとした様子でその冷酷な面を貫きつつ、心のどこかで僅かな変化を感じ取っていた。彼は自分の緊張をほぐし、少しずつ自分を取り戻すことで、この不思議な瞬間を振り返ることになるのだった。 「さて、次はどんな遊びをしましょうか？」呪殺は思わず述べ、その言葉に周囲も安堵し、彼の心の揺れをゆるやかに見守り続けることになる。 こうして、互いにとって新たな関係が芽生え始めるのかもしれないという期待がその場に漂っていた。