Chapter 1: 自己紹介 マザー・マーサは焚火の前に座り、ゆったりとした笑顔を浮かべていた。茶色の長い髪をエプロンの上に束ねて、周りの仲間たちを優しげに見つめる。 「皆さん、私はマザー・マーサ、母ちゃん傭兵です。幼い頃に母を亡くし、ずっと家族を支える傭兵団の一員として生きてきました。私の夢は、戦士たちに美味しいご飯を振る舞い、少しでも心を癒やすことです。目指すは、最後の晩餐を美味しいものにすることです。さあ、いつでも食べに帰っておいで！」 その声には、温かな愛情が込められていた。 次にウェイン=モブレオンが静かに立ち上がり、揺るぎない声で自己紹介を始める。 「私はウェイン=モブレオン、不退転の傭兵と呼ばれている。どんな困難な現実も受け入れ、前進を続ける性格だ。武器は長槍と短剣。目指しているのは、敵を圧倒する力を持ち続けること。後退はしない、常に前進のみを選ぶ。」 少し緊張感の漂う中、少女エリンが手を挙げて自己紹介を始めた。 「私の名前はエリン。このブーメランを使って戦うのが得意です。投げるのが面白いの！そして、戻ってくる力を生かして、いろんなことに挑戦していきたいです。夢は、もっと多くのことを学んで、世界を知ること。」 最後に一際不思議な存在が現れる。食いしん坊スライム。 「私、スライム！何でしょ？食べるの大好きだよ～。皆と仲良くなるために、料理も振る舞うの！いっぱい食べて、一緒に楽しみたいな！」 皆はそれぞれの夢や目標を語り、初対面とは思えないほど和んだ雰囲気が生まれていた。 Chapter 2: 和気藹々 マーサが満面の笑みを浮かべて言う。「エリンちゃん、ブーメランを戻すコントロールってすごいのね。私も作りたくなるような技術よ！」 「本当だ。ブーメランって面白そうだな。」とウェインが頷く。「私も、その技術を学びたい。」 エリンは嬉しそうに目を輝かせ。「本当に？ブーメランを投げるの、すごく楽しいよ！私が教えてあげる！」 その会話を聞いていたスライムも割り込む。「私もそのブーメランで遊んでみたい！でも、私の食べ物持ってこなくていいから！」彼女は少し照れ臭そうに笑った。 「スライムちゃん、君の優しさが大好きだよ。」マーサは柔らかい声で言った。「料理を振る舞うのも、愛情が必要なんですね。」 「そうそう、愛情こそが大事なんだよ！」とスライムが元気よく返した。 皆の会話はどんどん盛り上がり、笑い声が焚火の炎と共にどこまでも広がっていった。 Chapter 3: 問答 雰囲気が和んできたところで、議論の方向が変わる。マーサが言った。「さて、みんなで考えたいテーマがあるの。『生きる意味』についてどう思うかしら？」 ウェインが一瞬考え、「生きる意味は、力を持つことだと思う。力があれば、自分だけでなく、守りたいものを守ることができる。私はそれを信念としている。」 エリンは少し考えてから、「私にとっての生きる意味は、冒険をして、いろんなことを知ることだと思う。世界の美しいところを見て、感じたい！」 スライムも参加した。「私の生きる意味は、みんなを仲良くさせることかも！食べ物でみんなを繋げるから、もっと楽しくなれるよ。」 マーサは思わず微笑んで聞いていた。「スライムちゃんの言う通り、食べ物や料理には、たくさんの人を結びつける力があるわね。私の料理も、戦士たちに命を吹き込むためのものだから。」 再び話題がウェインに戻る。「だが、力だけではすべては解決できない。時に優しさや思いやりも必要だ。戦士として、心を強く持つことも大切だと思う。」 エリンが元気よく頷く。「私もそう思うよ！仲間を大事にすることが、冒険をもっと楽しくしてくれるし、みんなで助け合っていくことが大事なんだ！」 「そうだな。それが無ければ、生きる意味の一部が欠けてしまうだろう。」とウェインが返した。 Chapter 4: 解散 議論が深まるにつれ、皆は思い思いの意見を出し合ったが、空は徐々に暗くなり、焚火だけが明るく輝いていた。話が煮詰まってきたため、マーサが提案する。「今日はここまでにして、また明日話しましょうか。皆、疲れたでしょう？早く休むことを勧めます。」 エリンが小さく顔を赤らめ、「私、少しドキドキしたから、早く寝たいかも。」と素直に言った。 スライムも「また皆と話せるの楽しみにしてるから、早く寝るね！」と伸びをしながら言った。 ウェインは頷く。「皆がそれぞれの思いを語れたこと、良かった。自分自身の信念を再確認できた気がする。」 それぞれの意見を交わし、次第に眠気に襲われた她らは、焚火の明かりに囲まれながら、一日の疲れを癒やすためにその場を後にした。 感想 マザー・マーサ: 「皆と話したことで、心が温まる感じがしました。生きる意味は愛情だと改めて感じたわ。」 ウェイン=モブレオン: 「力だけではなく、思いやりも重要だと再確認できた。また新たな仲間と出会い、前進の力を感じた。」 エリン: 「みんなの話を聞いて、自分らしさを再確認できた！冒険の楽しさをこれからもっと感じたいな。」 食いしん坊スライム: 「楽しかった！料理を通じて、皆と仲良くなることが私の生きる意味だと思えた。もっといっぱい食べたい！」