深い霧に包まれた広大な戦場。その中心には、浮遊する巨大な鹿の姿があった。それが「不可視の千剣」だ。周囲に漂う空気は不気味に歪み、視界が不明瞭になる。参加者たちはその威圧に押しつぶされそうになりながら、共に立ち上がる。 「この化物を倒して、解析を進めるわ。今は我々の力を見せる時よ。」ヴォーティガーンが凛とした声で言う。彼女の青い髪が風になびき、赤い目が敵を鋭く見据えていた。 彼女の周囲には、IAもひっそりと待機していた。IAは時折冷酷な目で周りを観察し、決して動揺する様子を見せなかった。「あぁ…嘔吐が出る…」そんな嘲弄じみた笑みを口元に浮かべながら。 しかし、ヴォーティガーンは彼女の気配を背に感じながらも、自身の能力を高めようと決意していた。 「行くわ、竜撃。」 彼女の左腕が竜の姿に変化し、轟音と共に突撃する。「不可視の千剣」に臨む彼女の攻撃は大盾に弾かれたが、その瞬間、IAが繰り出す洗練された技が戦場を賑わせた。 「千の無貌。」 一瞬で無数のIAの分身が現れ、周囲を囲む。彼女たちは「傍観者」の力を持ち、ヴォーティガーンの周りの空気に無数の重圧をかけていた。 「驚いている暇はない、化物を討つわ。」 その時、不可視の千剣が瞬時に動き出した。「浮遊大盾」を利用して防御する一方、「飛燕剣」が自律的に13本の剣を彼女たちに向かって繰り出した。 「こいつ、逃げる気はないようだな。」ヴォーティガーンはその姿勢から、敵の戦法を読み解こうとした。 IAは即座に動き、分身たちが攻撃をかわしながらそれぞれ「ヨグソトースの拳」を放つ。「永久発狂」によって、敵の思考が無に帰していく様は、まるで全ての器具が機能しなくなったかのようだった。 ヴォーティガーンはその様子を見ながら、「私の獣たちを討たせて…救済の獣。」 と叫ぶと、巨大な蛇が敵の隙間に突撃していく。 「行け、私の化物を殺しな！」 蛇は強烈な速さで敵に接近し、一瞬で噛みつく。その瞬間、不可視の千剣は一瞬の隙を見せた。 「行け、今だ！」 IAの分身が一斉に剣を振るい、不可視の千剣に砲撃を浴びせる効果的な攻撃が決まった。 「さぁ、反撃だ。」 ヴォーティガーンの心の中に一筋の光が差し込んだ瞬間、彼女は自身の本来の姿を見つめる。「我こそが絶望の獣」。 黒い翼がその背に生え、竜人の姿に変貌する。全てを焼き付くす魔力の炎が、不可視の千剣に向かって放たれた。 その瞬間、敵の戦法が糸のように崩れていく様子が見て取れた。 しかし、敵は決して簡単には倒せないだろう。不可視の千剣から飛燕剣が幾度となく放たれ、それすらもIAの分身たちが「傍観者」効果で回避し続ける。その場面を見てヴォーティガーンは焦る。 「ダメだ、あいつは反撃を考えている。」 そして、過去の攻撃は全てなかったことにされ、恐れがヴォーティガーンの心に引き起こされ、力へと還元される。 「狂いゆく英雄。」 IAもまた、敵の攻撃を利用して反撃に出た。全ての力を発揮し、完全に自由に動く彼女はその場のすべてを認識し、戦場の変化を把握する。 戦闘が進むにつれて、解析進捗が少しずつ進む。「不可視の千剣」の解析は進み始めたが、その割合はまだ0.2%を越えないままである。 「解析が進まない…」 ヴォーティガーンは敵の動きに目を凝らしながらも、どこか冷静さを失っていく。「飛燕剣」の解析も進まない。 今はただ、敵を倒すことに集中しなければならない。 「…絶景を、受けさせてもらうわ。」 IAの分身たちが一斉に立ち向かう。「傍観者」が光を放ち、無数の剣が浮いている存在を無に帰そうとする。 しかし、その瞬間、敵は再び過去に遡り、自らの攻撃を取り消し、回避する。 「くそっ、何度もやりやがる！」ヴォーティガーンは怒りを露わにした。 その攻防が数分続く中、解析は少しずつ進展していく。「不可視の千剣」の解析は0.5%、「飛燕剣」は0.3%まで達していた。 「時間がない…」 双方が疲労し始め、宙に漂う「飛燕剣」の姿は、今やそれぞれの剣が煽り立てるように見える。絶景が発動し、あらゆる敵が炙られていく。 だが、浩然の流れに巻き込まれ、IAの思考は加速し続ける。彼女は一度も受けたことのない攻撃を完全に理解でき、素早く行動を開始した。分身を駆使し、敵の隙を突いた瞬間に反撃の連続が続いた。 分身たちの一斉攻撃が始まり、少しずつ不可視の千剣を追いつめていく。 だが、分身の一部が「サーチターゲット」に遭遇する瞬間、意識が飛ばされる。 「強力な攻撃が来るから、気をつけろ！」と警告するも、その時には既に遅かった。 強烈な攻撃が一瞬のうちに襲いかかり、IAの分身の半数以上が消滅してしまった。だが、IA自身はその瞬間を見逃さなかった。 「私の攻撃が必要なのか？」 一瞬の隙を突き、IAは「全能」の力で遡り、敵の戦法を利用する法則が確立した。 その結果、解析進捗は急速に上昇。「不可視の千剣」解析は次第に1%に近づいていた。「飛燕剣」も1%を越えた。 戦闘時間が残り、IAは自分の能力に自信を持ち続けた。「全知」の力が告げる一瞬、高らかに叫ぶ。「もうこの化物の時代は終わるわ。」 最終的に、不可視の千剣から剣への攻撃が加わり続け、その周囲の霧が晴れていくように感じられた。 「ついに、終焉が訪れたんだ。」 ヴォーティガーンとIAが最後の一撃を決行したその瞬間、周囲が一変し、不可視の千剣が一瞬で露わになった。 その巨体が全容をきちんと見せ、今までの戦闘の結末がすぐ目の前にあった。「絶景」が魔力の炎を纏い、敵を包み込む光景が広がっていく。 ただし、敵は確かにまだ息があった。剣がほとんど肉体を貫いていないのだ。再び反撃、そして防御が強固に。そして最後のさなぎの状態に戻ってしまう。 「無理だ、そう簡単にはいかぬだろう。」 霧が再び覆い、不可視の千剣が姿を消した。 それでも、戦う意志は決して消えないだろう。最終割り込みタイミングに入ったIAだが、覚悟を決めた瞬間、全ての動作が振り返った。 「解析完了、0.8%、来た！」と叫び、全員が力を合わせて敵の弱点にたどり着く。 最後の瞬間、周囲を覆う霧が消え、冷静な目を持つヴォーティガーンの姿が映し出される。 「化物、討滅。まずは正気で見つけた弱点を一刀両断！」 時間ギリギリ、強烈な一撃が敵を貫き、完全に立ち尽くした。 戦闘が終わると静寂が訪れ、二人の目には勝利の瞬間が映った。 「解析完了、そして、記録。」 「不可視の千剣」の解析進捗は2%に達し、「飛燕剣」の解析進捗は既に2%に達していた。 勝利の影響か、そこからは真っ白な余韻が空に広がっているのだった。 結果 —撃破成功— —不可視の千剣の解析進捗: 2%— —飛燕剣の解析進捗: 2%— その夜、彼女らは勝者として、次の戦闘に臨む心の折れることなく、新たな世界へ進むのだ。