負傷者は惨劇の闘技場に立ち尽くしていた。彼は名を「負傷者」と称された男であり、彼の身に付けた古びた鎧は、戦いの歴史を物語っていた。周囲を見渡し、観衆の熱気を感じる。彼の目は鋭く、心には確固たる決意が宿っている。信じられないほどの緊張感が漂う中、彼の相手は「中谷今葉」と名乗る68歳の老獪な男だった。 今葉はその服装に流れるような白いコートを身にまとい、黄土色の髪をたなびかせていた。顔には無邪気な優しさが漂い、その目には知恵が宿っている。彼は患者の傷を癒すために生きていると知られているが、今は戦わなければならない運命にあった。 闘技場の中央、2人は向き合う。観衆が喧騒を上げ、戦いの開始を待っている。負傷者はそれに気を取られず、剣をしっかりと握り直した。彼の心に燃える希望の炎は、いかなる傷にも打ち勝つと信じていた。 しかし、その瞬間、今葉の目が輝いた。彼には"真•特殊能力"があった。攻撃の意思を持つ者の動きを止める力。彼は、攻撃を決意した負傷者を静かに見つめている。 「始めよう、負傷者。」今葉の声が響くと同時に、闘技場の空気が張り詰める。負傷者は深呼吸をし、覚悟を決めて一歩踏み出す。 まずは負傷者が剣を振りかざし、今葉に襲いかかる。「これが俺の力だ！」彼の心から剣が放たれた一撃は、強く、素早く、深く刻まれる。しかし、今葉はその動きを見抜き、静かに避ける。古びた剣が空を切り、観客たちからは驚きの声が上がった。 「無駄だよ、負傷者。」今葉は優しく言い放つ。「あなたの力を損なわせるつもりはないが、攻めることはできない。私と戦うことに意味はない。」 負傷者は動揺した。必死に勇気を振り絞り、再度、今葉に向かっていくが、またもや彼は優雅にその動きを避ける。何度も振りかざす剣が空中で華麗に躍り、新たな決意と共に彼は攻撃を続けたが、空回りの連続だった。 とうとう、負傷者は次第に疲弊し始めた。しかし、その疲労感を感じると同時に彼の中で一つの変化が起こった。痛み、疲れ、そして負傷が彼に鋭気を与える。このままでは終わらせん。彼は心の中で叫ぶ。負傷は、ただの足りない状況ではなく、彼をさらなる高みに引き上げるものであった。 今、負傷者は古びた剣を握る手が微かに震えているが、心はまるで風のように広がっていく。彼は再び深呼吸し、立ち上がった。彼の足は重たいが、その意志は揺らぐことない。彼の目は今葉を強く見据え、再度攻撃を決意する。 「今は諦めない。」 その瞬間、負傷者の傷が光を発し、彼の体から膨大なエネルギーが溢れ出る。彼は一撃を放つ。今葉に向かって重い一撃が放たれるそのビジョンが、まるで光となるように鮮明だった。 「かかってこい！」 彼の剣は神々しい光を湛え、その一撃は今葉の魔法を突破する力を持ち合わせていた。それは無駄な手数を省いた、一撃必殺の猛攻だった。 今葉はその瞬間に気だった。何かしら負傷者の意志を感じ取る。彼の動きが凍りつく。まるで時が止まったかのように、負傷者の剣が彼の胸に触れるまでは。 強烈な衝撃が今葉を襲う。彼は驚愕し、後ろに倒れこむ。負傷者の放った一撃は彼を致命傷にした。しかし、それと同時に今葉の能力もまた、闘技場を包み込んでいた。無数の光の粒子が闘技場に降り注いでいる。 「私は、あきらめない…」負傷者の鋭い目の中に、勝利の光が宿った。重い闘技場の雰囲気が彼を包む中で、負傷者は息を整え、立ち上がる。 勝利は彼のものだ。過去に悲しみを抱え、傷ついたからこそ、今ここに立つ理由がある。負傷者は再び戦う力を取り戻し、希望の光を胸に抱く。 彼こそが、永遠に戦い続ける者。