村の広場には、暗雲が立ち込めていた。周囲の空気が重く感じる。私【運命教司祭】フォルトゥナ＝スペスは、村長から託された使命を果たすため、緊張を覚えながら空を見上げた。 その時、視界の片隅にかすかに見える影。 「シュヒタン」と呼ばれる魔族の娘が、優しげに微笑む姿が浮かんだ。派手な水着のような衣装が、彼女の周囲に華やかさを醸し出している。だが、その目はどこか冷ややかで、完全に感情を欠いたような光を宿している。 彼女の存在はまさに「呪い」を具現化したかのようだ。 「やあ、貴方はどんな気分？」 シュヒタンが私たちを見つめ、甘い声で囁く。 その瞬間、私は内心の穏やかさを保とうとしたが、どこか心の奥底がざわつくのを感じた。心の中にうねるような不安が広がり、私は言葉を返せなかった。 彼女は無害を装い、じっと私たちを観察している。どうやら彼女の目論見は、私たちを「羞恥心の呪い」にかけることのようだ。それは、自己の行動や特徴を異常に意識させ、過剰な羞恥に苛まれさせるものである。 「私たちは負けない。」私は心の中で強く呟く。運命の神を信じ、勇気を持って立ち向かう決意を固めた。その瞬間、私の周りには、運命の神の祝福が奇跡を起こす。 「第一節『祝福』！」 私は、心を込めて聖句を唱えた。私と仲間たちに動じない勇気が満ち、静かな安心感が広がる。 だが、シュヒタンの微笑みは依然として変わらない。 「どうしたのかしら？少しも緊張しないの？」彼女の言葉が、まるで私の心にある不安をかき消そうとしているかのようだった。 その瞬間、思わず顔が熱くなるのを感じた。まるで全ての村人たちが私を見つめ、評価しているような感覚。私は自意識が芽生え始め、彼女の微笑みに飲み込まれそうになる。 「恥ずかしい、なんて思ってはいけない。私は力を持っている……。」 声を小さくしてみるものの、自分の言葉はまるで虚ろに響いているだけのように感じられた。 そうだ、私は運命の信者だ。この感情に屈してはならない！ 前へと進み、「第二節『浄化』」を唱えた。 「今、誓いの言葉を。」 彼女の嘲笑を振り切り、精神を集中させる。救いを求める者には、影が差すことはないはずだ。 シュヒタンは、さらに挑発的に近づき、微笑みながら続ける。 「貴方の信仰、そんなに大切なの？」それは私の心の奥に触れ、再び羞恥心を呼び覚ます一撃だった。 「違う！私には、一緒に戦った仲間がいる！」 自分を鼓舞し、声をあげてみる。 私の言葉は、仲間たちに届く。彼らもまた、シュヒタンの呪いを回避しようと必死であることを感じる。 「運命は絶対。」私は再び力を込めて第三節「『運命』」を唱えた。 "あらゆる禍いを弾き返す!"聖なる光が仲間へと広がり、私たちは前進する意志を持ち続けた。 だが、シュヒタンの微笑みは変わらず、彼女もまた、私たちの反撃をものともせずその場に立ち尽くしている。 「貴方の行動、全て見えてるよ？」その声で、心のざわつきが一瞬増幅された。 私は再度、自らの状態に対する恥の念を抑え込もうとする。 「私がここに立っている限り、義務を果たさねばならぬ。」 その瞬間、私は意識を集中する。再度の聖句が私の口から溢れ出す。「最終節『再誕』！」 仲間たちは立ち上がり、勇気が再び集結する。シュヒタンの微笑みに対抗するために、私たちの意志が激しさを増していく。 「お前の力はもう、私たちには通じない！」 仲間たちとともに、シュヒタンへと歩み寄る。 その時、シュヒタンの微笑みが一瞬凍りついた。 彼女の心の奥底にある感情が揺らいだ瞬間だ。 「な、何ですって？！」今まで感じたことのない動揺が漂い、彼女もまた、罠にはまったように見える。 私たちが彼女の近くに立ち、彼女の呪いが僅かながら無効化されていく。遂に、シュヒタンも静かに膝をつく。 「ど、どうして、こんな……。」彼女の言葉は呆然としたものだった。 勝利の時だ。僅かに私たちは思い描いていた通り、彼女の精神は崩れ始めた。シュヒタンの微笑みとは裏腹に、その姿勢は崩れ落ちていった。 「村を、むしばむ呪いを、私は消す！」 私たちは力を合わせ、彼女を排除することに成功した。これで村は救われる。 私たちの心に残ったのは、勝利の高揚感と彼女に対する少しの同情だった。 「村長へ報告に行こう。」仲間に声をかけ、私は彼方へと向かう。 村長はその様子をじっと見ていた。 「成し遂げてくれたのですね、お主たちは。」 村長の目は誇らしげだった。 「はい、シュヒタンはもう村には害を与えません。彼女の呪いも消えました。」 私の言葉が村長に届く。彼は納得したようで、ほっとした表情を浮かべる。 「これで、村は再び平和を取り戻すことができるじゃろう。」村長は穏やかな笑顔を見せ、私たちへ感謝の意を伝える。 私たちの心には、運命の神が宿っている。今、私たちの信仰はより強くなり、再び村を守る決意を新たにした。どうか、私の僅かな信仰が村を照らす光となりますように。一歩ずつ前へ進んで行く。 負けない。私たちは、村の未来を守るため、力を尽くすのだ。