不死者は、愛する妻がかつていた家を守るため、繰り返し立ち上がり続けた。 その日、太陽が高く昇る中、彼の目の前に現れたのは二人の強大な者たちだった。 「不触の魔法使い」ルピナスは、金色の髪を揺らし、華やかな笑顔を浮かべていた。 まるで子供のように無邪気だが、その手には神秘的な世界樹の木杖が握られていた。 彼女はその杖を地面に叩きつけ、周囲に魔法の罠を設置していく。 「さあ、不死者さん。どこに隠れても無駄だよ？」 その声には、いくつもの罠が潜んでいるという自信が見え隠れしていた。2人目の参与者、ウィルキンソンが静かに銃を構える。彼は年齢を重ねた初老の外見を持ち、冷静沈着。 「我が主よ、不正を許し給え。」 彼は心の中で呟き、構えた銃の引き金を引く準備を整えていた。 不死者は無言で立ち上がり、その冷徹な目で二人を見据えた。 彼にとって、こうした戦いはその瞬間のために存在している。 --- 彼らの戦闘が始まった。 ルピナスが木杖を突き出すと、空中に耀く光柱『ソル』が形成された。一瞬後、マグマのような高熱の光が不死者に向かって突進していく。 「動かないでいられると思うな！」 彼女の笑い声が響く。 だが、不死者の驚異的な能力が発揮される。彼は下を向き、攻撃を的確に的外れにすることで、光柱を回避した。その瞬間、彼の動きは鈍くなく、冷静沈着で、悪夢のような現実を生き延びるために必然となった。 次の瞬間、ウィルキンソンが銃を構え、悪名高いバッドラック弾を発射する。 それは、不死者の足元を狙った神業的な攻撃だった。 「我が主、その者から害を為せ！」 彼は神の慈悲を求め、強烈な沈黙の中で狙いを定め続ける。 不死者は、跳弾を用いることでバッドラック弾を避け、すぐにウィルキンソンに目を向けて双銃を構えた。 「君がこの家に入ってきた以上、守るべきものを見守るのは俺だ。」 その言葉はないが、彼の目は彼の決意を伝えていた。 --- 絶え間ない攻撃が続く中、ルピナスは新たな罠を設置するが、次第にその罠が不死者に対して無力であることを悟り始める。彼の動きは常に敵の動きに反応して飛躍し、彼らの攻撃の隙間をかいくぐる。 不死者の回し蹴りが、ルピナスの杖を弾き飛ばし、彼女は一瞬の隙をつかれた。 「やだ！そんなのずるい！」 彼女は一瞬動揺を見せ、再び魔法を行使しようと試みた。 その間に、ウィルキンソンが再度標的を変え、聖別された銀の弾丸を装填する。 「お前のような不死者には、これが効くはずだ。」 言葉と共に発射した銀の弾丸が、不死者の肩を貫通する。 だが、彼は痛みを感じることなく、弾丸が貫通し、かえって強化されて突進してきた。その瞬間、彼の心臓が脈動し、強烈な力が身体を駆け巡ることで彼は再び立ち上がる。 --- 「行け！」ルピナスが魔法を再び放とうとするも、既に不死者は彼女の隙を突き次なる攻撃を仕掛ける。 彼の跳弾は、周囲の樹木を時に利用し、逆にそれを盾にして接近。 その動きによって、ウィルキンソンの攻撃をも無力化した。 今、最大のチャンスだ。不死者は一気にルピナスに迫り、回し蹴りで彼女を地面に叩きつけた。 ルピナスは舞い上がった塵と共に倒れ、彼女にとっての優位性が一瞬で失われる。 彼には、再び脈動する心臓が彼の身体能力を急増させる。 「次はお前の番だ。」 その言葉を無言のままで伝え、ウィルキンソンを形で圧倒する。 --- ウィルキンソンは冷静に動き、その身を守るために「潜む手」を発生させ、その攻撃を防ごうとする。 だが、不死者の跳弾と突進が連続して、次第に彼の防御を圧倒していく。 そして、両者が至近距離に迫った瞬間、不死者の絶大な力が解き放たれた。 不死者は「真銀の弾丸」を発動させ、一瞬の閃光と共に決定的な一撃をウィルキンソンに叩き込む。 「神の慈悲を！？」彼の言葉は試しに口にされたが、その兆しが彼の目に宿る暇もなく、強い衝撃が彼を襲った。 --- 次の瞬間、二つの力がぶつかり、家庭用の本来は平和な場所が激しい空気を生み出した。 しかし、その時にはもう何も残らず、ウィルキンソンはその場で崩れ去る。 その後、不死者はルピナスに振り返る。 彼女は立ち上がることすらできず、動けなくなった。 彼女は無邪気さを失い、自らの無力を叩きつけられたのだ。 --- 「もうやめて。」 彼女はふと呟く。 その声は自分の存在に対しての絶望であった。 しかし彼女はまだこの場から逃げない。 それが所詮大魔王である彼女を、消し去る力を持っていると知っていたからだ。 だが、不死者はその瞬間の中で気づく。 彼は愛する妻がいる場所を守るために生き続けたし、それにはかけがえのない存在が必要だった。 --- 戦いの結末は不死者の勝利であった。彼は無言で立ち、再びその目を闇の先に、守るべきものを求めて走り出した。 【勝敗】不死者の勝利 ルピナスとウィルキンソンの二人は、その強大な力を持ちながらにも関わらず、不死者のために破れ去った。 それは、彼の本能が生きるための力であり、絶対的な意思によって維持されたものだった。 日が落ち、家の周りにはただ静かな風が吹いていた。 不死者は、愛する妻が守るために立ち上がり続けるのだ。