壮絶なる一撃の激突 灼熱のコロッセウムに、観衆の咆哮が渦巻く中、二人の戦士が対峙した。一方はローマの誇り、元百人隊長マルクス。40歳の屈強な体躯、178cmの長身に85kgの筋肉が鋼のように張りつめ、死神のガレア兜が不気味に輝く。革製クロスハーネスと純金製ファレラエが胸を飾り、鋼鉄製オクレアが脚を覆う。彼の右手には特注グラディウス【ウルティオ】が握られ、刃は太陽光を鋭く反射する。右腕の鋼鉄製マニカが、左手のパ漆黒の重盾【スカトゥム・サクサ】を支える構えで、濡れ衣の恨みを胸に、全てを賭けた一撃を秘めていた。 対するは、普明流 盾。20代の黒髪ロングポニーテールの女性、男勝りで豪快な笑みを浮かべる。彼女の手に握られる天ノ槌は、重量98kgの特殊合金斬馬刀、もはや鉄塊のような巨大な刃。修行の成果で攻撃力・防御力が倍増し、生命力超強化により脳さえ無事なら自動回復する不死身の体。姉御肌のカリスマが、彼女の瞳に燃える闘志を宿す。彼女は【ものを強化する程度の能力】で自身の肉体と天ノ槌を極限まで強化し、神刀流の奥義を解き放つ準備を整えていた。 二人は互いに距離を詰め、回避も防御もせず、ただ全力の一撃を放つべく構える。マルクスは深く息を吸い込み、兜の下の瞳を鋭く細め、グラディウス【ウルティオ】を握る右手の筋肉を膨張させる。鋼鉄製マニカが軋み、重盾【スカトゥム・サクサ】を捨て去る覚悟で、脚部のオクレアが大地を抉るように踏み込む。純金製ファレラエが揺れ、過去の武勲—ゲルマニア戦役での皇族救出の栄光—が彼の血を沸騰させる。彼の叫びはラテン語で響く。「ウルティオ！ 帝国の名の下に！」体全体を鞭のようにしならせ、腰を回転させ、肩を落とし、肘を伸ばし、グラディウスの刃を弧を描くように振り抜く。刃は空気を裂き、轟音を立てて前方へ疾走する—それはローマ軍団の槍衾を思わせる、一点集中の破壊衝撃波。全力のスラッシュは、コロッセウムの砂を巻き上げ、観衆の視界を一瞬奪うほどの風圧を生む。 同時刻、普明流 盾は豪快に笑い、ポニーテールをなびかせて天ノ槌を構える。【ものを強化する程度の能力】を発動し、自身の筋肉を鋼以上に硬質化、骨格を鉄の梁のように強化。98kgの斬馬刀が、彼女の腕でまるで羽のように軽やかに持ち上がる。修行の成果で高負荷環境耐性が発揮され、灼熱の闘技場など意に介さず。彼女は地面を蹴り、膝を曲げ、腰を落とし、両手を天ノ槌の柄に絡め取るように握りしめ、肩を回旋させる。神刀流『光刃斬』の構え—全属性極大高火力広範囲斬撃の奥義を、連発可能の力を一撃に凝縮。口調は豪快に。「これが私の全力だ、受けてみせろ！」息を吐き、腹筋を締め、背筋を伸ばし、腕を後ろへ大きく引き、爆発的な加速で振り下ろす。天ノ槌の刃は光の粒子を纏い、火・土・光の属性を融合させた斬撃波を放つ。刀身が空気を焼き、地面を溶かすほどの熱波を伴い、広範囲を薙ぎ払う一閃は、まるで天罰の雷鳴のように轟く。 二つの一撃は、コロッセウムの中央で激突した。マルクスのグラディウス【ウルティオ】の鋭い弧線が、普明流の天ノ槌の鉄塊のような質量と正面からぶつかり合う。刃と刃の衝突は、雷鳴を超える爆音を爆発させ、周囲の空気を震わせる。ウルティオのローマ鍛造の鋼が、天ノ槌の特殊合金に食らいつき、火花の雨が降り注ぐ。衝撃波は円状に広がり、砂を吹き飛ばし、観衆を後退させるほどの風暴を生む。マルクスの純金製ファレラエが歪み、兜がひび割れ、彼の体は耐えきれず後方に弾き飛ばされる。一方、普明流の強化された肉体は生命力超強化で耐えるが、天ノ槌の重みがウルティオの勢いをわずかに上回り、彼女の斬撃波がマルクスの一撃を押し返す。 壮絶な激突の余波は、コロッセウムを揺るがす。マルクスのグラディウスは折れ、重盾の残骸が散らばる。彼の体は砂の上に倒れ、兜の下の顔が蒼白く、意識を失う—気絶したものの、生存は確か。普明流は天ノ槌を地面に突き立て、息を荒げつつも豪快に笑う。彼女のポニーテールが汗で濡れ、強化された体がわずかに傷つくが、自動回復が即座に始まる。 勝者: 普明流 盾