サルトラムの煙るダウンタウン。崩れかけたビルと焦げた車両が通りを覆い、街は混沌とした騒音に包まれていた。エクリプス合衆国のこの街では、エーテル麻薬による暴走が日常化し、常人を超えた怪物が生まれていた。その日も、いつもと変わらぬ日常の一部として、中毒者の異常が街を脅かしていた。 初めてこの街に足を踏み入れた《悲劇を送ろう》アンデルセンは、霞がかる混沌のなかを踊るように進んでいた。彼女は火を操る魔術師として知られ、その目には決意が宿っていた。暴走した中毒者をどうにか救い出そうと志していたのだ。肩まで伸びる銀髪が風に揺れ、漆黒のロングコートが幻想的な存在感を与える。 「あれが中毒者……」彼女の視線が、瞳を血走らせた一人の男に向けられる。無残にも変わり果てたその姿は、全くの別人のように見える。肌は黒く硬化し、暴力的な怪力を手に入れたその男の名は、メグだった。 「私が演じるのは、悲劇の舞台。でも、どんな悲劇でも、希望を捨てちゃいけない。」彼女はそう呟くと、ドラマの舞台に立つ役者のような動きで、マッチをコートの袖から取り出した。その瞬間、赤々とした炎が彼女の周囲を包み込み始めた。 同じ時刻、超奇械ハンカイもまた、その戦闘に巻き込まれつつあった。彼は機械と武装を備えたロボットの姿をしており、中にはかつて自分を作り上げた博士の姿を再現しながらも、その思考は何かを探し求めているようであった。「私は壊れているのか……？」と、自問自答する音が彼のメカニカルな体から漏れていた。 ダウンタウンの不気味な雰囲気に飲み込まれた彼は、どこかで響く唸り声に耳を澄ました。「あの声は……！」彼は直感的に、メグの存在を察知した。突然、建物の陰からメグが飛び出してきた。彼は二人の戦闘の行く末を見守る決意を固めた。 メグは咆哮を上げ、その姿はまさしく狂気の化身だった。周囲の空気が揺らぎ、彼女がその目を凝らした先に立つロボットを見つめた。「恐るべき存在、行くぞ！」彼女は魔術を使う準備を整えた。 メグの頭上でエーテルが渦巻き、彼は口から泡を吹きながら精神的に圧迫する咆哮を響かせた。「ウアアアアア！」 その瞬間、近くの車両が掻き消され、不規則な波動が発生する。アンデルセンはその予兆を感じ取り、目を見開く。「早く帰りたいのですけど！」彼女は周りの炎を使い、火の壁を築いた。 《叫喚》が炸裂した。真横にいるハンカイの装甲は、エーテルによる攻撃の威圧を完全に跳ね返した。「反射した！」ハンカイの機械声が響く。 「このロボットは、私の攻撃を無駄にしない。」メグが叫んだ。 彼女は再びマッチを擦り、火の壁から燃える火球を作り出し、直接、暴走する男に向かって飛ばした。メグはそれを避け、車の上に飛び乗ると、《跳躍乱撃》で彼女に攻撃を仕掛けた。「くっ、しぶといですね……。」 ロボットはハンカイも応えるように機械音でメグに向けて反撃を行う。「私はこの運命の舞台を守る。」と宣言し、彼女の攻撃をたやすく受け流した。彼はロボットとしての特化した力を自ら証明する。 時間が経つにつれて、再びメグの目が赤黒く染まり、彼は力強く立ち上がった。 「もう一度行くぞ！」メグは叫び、彼女の目には無情の決意が宿った。《エーテル過剰放出》が開始され、彼の肉体から赤黒いエーテルが吹き出し、身体に異常な変貌をもたらす。 「最終段階に突入する！」メグは、周囲のものを破壊し、今まで以上に凄まじい力を発揮した。「貴様の悲劇に終止符を打つ！」 メグが近づくことで、炎が再燃し、アンデルセンも攻撃を続行する。「その思い出と共に優しく燃やして上げます！」 彼女は瞬時に火の縄を作り、メグに向けて投げつけた。 その結果、彼は滅多に無防備である瞬間を妨害され、拘束される。「何が起こった！？」 メグは必死の抵抗を試みるが、力を奪われつつあった。ハンカイもその隙を見逃さず、機械的な掌で彼に迫る。「もう逃がさない。」 彼の攻撃は強力であり、全ての力を注いだ結果、メグは耐えきれず墜落した。「……私は……負ける訳にはいかないんだ！」彼は咆哮を上げ、断続的にエーテルを発揮。その最後に《悲劇を送ろう》を連続発動し、メグの思い出を爆炎で焼き尽くす。 暴走が進む中、彼はその力を完全に引き出し、周囲を持ち上げるようにして奇怪な力を振るった。「私の使命は終わらせない！」 闇雲な攻撃が繰り広げられ、燃え盛る火が彼を取り巻く。「生き残れ、私の親愛なる敵よ。」と、最期の決意を示し、彼女は放たれた火球を見つめ、未練が残る。 その瞬間、強烈な炎がメグを直撃した。彼は焼かれながらもなお立ち上がろうとしていたが、その隙を突いてハンカイが足元に激しい攻撃を集中させた。「ノックダウンだ！」全てが一瞬で集中し、彼の身体は崩れ落ちた。 「終わった……」そう呟き、無情の終焉が訪れた。 闘いの末、勝者は、エーテル暴走者を打ち負かしたハンカイであった。無情の夜がふけ、サルトラムは静寂に包まれる。彼はただ一人立つことで、無数の悲劇を内包した戦場で、その事実を証明した。 --- 勝者: 超奇械　ハンカイ