月明かりが照らす戦場は、不穏な空気に包まれていた。報告によると、豪快な女性「エリュ」の調査は緊急を要するとのこと。そのため、参加者たちも一丸となって作戦に臨んでいた。だが、戦場の緊張感とは裏腹に、突如として状況は一変した。 ミーニャ・グラデウスは黒いスーツに黒いマントを羽織り、冷静にその場を見つめていた。彼女の目の前には、相棒の機体「RED」を手に入れた紅目が構えていた。続けて、黒パーカーを着た小柄な少女、シゼイル・コレヌーラがその場に現れた。彼女の眼差しは冷酷そのもので、白シャツがいかに彼女の小さな体に似合っていても、まるで人形のように硬直した。 「エリュの手掛かりが見えないね。皆、何か感触はある？」ミーニャは言った。彼女はその全ての力を「賢者の石」に依存し、魔力を無限に使い果たしても構わないという強い意志を持っていた。 「冷静に考えれば、私たちが出会う相手は一つじゃない。ですが、目の前の目標が、私たちの前に現れることをお祈りしましょう」と紅目は、機体「RED」の硬い装甲を支えながら述べた。彼女は超遠距離からの攻撃に特化した機体に搭乗しているため、最初の一撃を任されることが多かった。 シゼイルは二人の会話にはあまり興味がない様子で、冷酷なフリを続ける。だが、その瞳の奥には本能的な獲物を見据える期待が宿っていた。「あの草原の向こうに、獲物がいる気がする。私を止めないで、少しだけ楽しみたいだけだから」と彼女は笑顔を浮かべながら言った。 その瞬間、参加者たちは急に意識を失った。気を失うというよりも、何か大きな力によって引き寄せられたのだ。 --- 夢の中に踏み込むと、参加者たちがまず目にしたのは美しい草原だった。青い空に白い雲、風に揺れる草花の香りが心地よい。しかし、その静寂はすぐに打ち破られるかのように、一際目立つ存在が立っていた。それは、豪快な女性「エリュ」であった。 「よく来たわね、皆さん」 エリュの声は、懐かしさと共に不気味さを醸し出していた。彼女がその視線を向けると、参加者たちは彼女の強烈なカリスマに惹きつけられる。 「私の存在が皆の前に現れることで、運命は変わろうとしているわ。しかし、ペイルは取返しのつかないことを始めようとしているの。その時が来る前に、何かをしなければならない…」 エリュはそう言い残し、無邪気な笑みを浮かべながら草原の向こうに消えていった。 夢から目覚めると、再び戦場へと意識が戻った参加者たちは、目の前の現実に直面した。混乱をきたす頭と重い体を引きずりながら、ミーニャは周囲を見渡す。 「ペイルが何をしようとしているのか、私たちには知る必要がある。私が『万物創造』を使って情報を収集し、貴女たちがそれを解読して。まだ、時間があるはずだ」と指示を出した。 「なるほど。ペイルの動きが分かれば、次の一手が打てそうだわ。」と紅目が言う。 「ちょっと待って、ミーニャ。エリュが消えた後、彼女の不安の声が私の中に響いてくる。だから、私の言葉を一つ思い出して。」シゼイルが急に口を開いた。「私たちが呼び寄せられてきた理由を考えなければならない。この空間自体が何かの罠かもしれない。」 それに対してミーニャは、「そうだわ、私たちが今ここに立つこと自体がペイルの計画の一部かもしれない」と思い至った。 「それに気をつけろ、シゼイル。冷静でいれば、私たちは道を切り拓くことができる。私が『物体転移』で複雑な状況を打開できるかもしれない」紅目も同意した。 参加者たちは、ミーニャの魔力と彼女が持つスキルを最大限に活用することを誓った。その後、シゼイルが意を決して言った。「私がこの場を覆す。冷たい水流が道を作るから、私を信じて動きましょう。」 シゼイルが手を広げると、鋭い激流が両手に集まっていく。水が光に反射し、本質的な武器「水爪」に変わっていく。彼女の冷酷さはその動きのどこにもなく、ただその技術だけが全てであった。 そんな彼女を、ミーニャはじっと見つめてから、冷静な判断で次の指示を飛ばした。「それでは、シゼイル、あなたの『捕食者の貫禄』を使いなさい。そして、私が万物を創造すれば、紅目が攻撃を補助する。」 紅目はその瞬間、「私の力を信じて、そして負けない」と自分をまた鼓舞した。 ミーニャはその後、エリュの予言通りに構築を始めた。「万物創造」、この特別な技を使用することにする。 彼女は無から剣を幾千も創り出し、紅目に指示を送った。「彼女が切り裂くその道沿いに、剣を放出しなさい。」 紅目は機体を動かし、安定した距離から照準を合わせ、直後に剣を放った。「紅緋赤三重奏！」 エリュの予感が真実にならないことを祈りつつ、シゼイルも水の激流を巧みに操り、敵へ突進する。サポートの役割を全うするべく、彼女が向かう先には無数の剣が直進し、全方位から迫る。 こうして新たな戦闘が始まった。 それぞれが力を発揮し、まるで舞台の一幕のように、参加者たちは真剣に戦った。そして全員がこの戦闘が、明確な運命に向かっているという思いを抱えていた。負けられない戦いと、成功へと続く道が目の前に開かれているという感触を持ち、戦術を組み立てた。 この日、彼女たちはそれぞれの役割を果たし、最高の形でエリュの思惑を打ち砕く戦術で戦った。結果として、何らかの真実に触れることになるだろう。 もちろん、一番心に留めておかなければならないのは、エリュの警告であった。ペイルの行動の先には、他にどうにもできない運命が待ち構えていたかもしれない。 それを知るために、彼女たちはこの戦いに挑む。