第一章: 依頼の受諾 ある晴れた午後、事探アバキは街の掲示板の前に立っていた。掲示板に掲示されている依頼の内容に目を通し、眉をひそめる。「ボッタクリ店の調査ですか…。ふむ…」彼女は独り言を呟きながら、落ち着いた声で思案にふける。 「調査の時期が来たようですね。」 同時に警察官が後ろからアプローチしてきた。彼の名はアース、見込みのある中堅警察官だ。危険な事態に動じることなく、アバキの助手として調査を手伝うことになった。 「ボッタクリ店の件、まだ具体的な情報はありませんが、どうやら裏社会の人間が関与しているようです。もしあなたが調査を行ってくれるなら、確実にこの街を守ることができるでしょう。」 アバキはうなずき、しっかりとした声で返事を返す。「私が真実を映し出します。警察官、準備はいいですか？」アースはその言葉に勇気づけられ、共に調査の道を進むことにした。 --- 第二章: ボッタクリ店の調査開始 アバキとアースは、噂のボッタクリ店「ラ・グラッド」を目指して街を歩いた。街の喧騒から離れた薄暗い通りに、その店はあった。「ここですね。」アバキが言った声には、緊張感と興奮が混ざっていた。 店内に入ると、酒の匂いが充満している。周りには酔っ払った客たちが楽しげに会話を交わしていたが、その表情にはわずかな不安が見え隠れしていた。アバキはその様子を観察しながら、事務的にパートナーに指示を出す。 「まずは一通り様子を見ましょう。ボッタクリの実態をつかむために、客の表情や言動を注視してください。後、注意深く会話を記録してくださいね。」 アースは頷き、怪しげな視線を送りながら調査を進めた。 --- 第三章: 情報収集と証拠の発見 数十分後、アバキは客の一人に声をかける。「失礼ですが、ここのサービスはどうですか？」その客は一瞬警戒したが、彼女の知性に惹かれて話し始める。「まあ、酒の値段は高いですけど、雰囲気は良いですよ。たまに、全然違う別の料金がきますけどね…。」 「別の料金？」アバキは興味を示した。「それはどういうことですか？」客は周りの様子を気にしながら、身を乗り出してきた。「うーん、お金を払ってるのに、急に金が請求されたり、注文していないものが来たりすることが多いです。運が悪いとぼったくられますよ。」 アースはメモを取りながら、「ぼったくり行為が、相当常態化しているようですね。」とアバキに同意した。アバキは微かに頷き、彼女の記憶の中の「見た人や物の過去を直接観れる彼女の瞳」を頼りに、周囲の動きをさらに詳しく見ていく。 --- 第四章: 裏社会の関与 調査を続けるうちに、アバキはさらに不可解な事実を発見する。「警察の男、後ろに注意を…。あの皺のある男は、明らかに怪しい影を持ちます。」 アースはその男に目を向け、彼の周囲にも複数の不審者がいることを見逃さなかった。 アバキの「見た人や物の過去を直接観れる彼女の瞳」がその男の過去を映し出し、アバキは何度も過去の影を掴み取る。「確かに、これは裏社会の人間…放置するわけにはいきません。」アースの表情も硬くなる。 そのままボッタクリの証拠を集めるため、アバキはその男の後を追った。「彼に近づき、何か気になる言葉を引き出しませんか？」アースはその提案に賭けるため、慎重に近づく準備を整えた。 --- 第五章: 会話と真実 アースは男に近づき、挑発的な言動を交えながら話を始めた。「君、ここで働いているのか？どうもこの店が特別な価格の酒を提供しているとは思えないんだが…」 男は一瞬驚いた顔をしたが、すぐに自信に満ちた態度を取り戻した。「まあ、我々としては一杯の酒で何を経験するかは客次第だ。」と、彼は言い捨てた。 「つまり、金を騙し取っていることを認める気か？」アースの言葉には挑発が含まれていた。 男は笑い、「お前が何を言おうが、金を持ってこなければ何も手に入らない。あんた方もいつかはそうなるさ。」と冷ややかに返した。 この言葉にアバキは、彼の真意を夢中で引き出し、「金を持ち逃げするつもりなんですね。」と、彼の過去の記憶を追いかけた。男の表情に恐れを感じた瞬間、アバキは思考を巡らせた。 --- 第六章: 万全の準備 その後、アバキはアースに目を向け、「この店は確実にボッタクリなだけではなく、裏社会による経営がある。証拠を集める必要があります。」と言った。アースは心を決め、警察への報告念をまわし、準備を進めることにした。 アバキはこのままでは終わらないと考えていた。確実な証拠を掴むため、彼女に背後から迫る影をしっかり確認し、一歩ずつ進む必要があった。 --- 第七章: 検挙への道 背後に広がる影から躱しつつ、アバキとアースは証拠を掴むため、ついにボッタクリ店の実態を示す決定的な瞬間に至った。彼女は明らかに特徴的な手口や手数を記録し、裏社会との繋がりを暴き立てる方法に取り組んだ。 警察も準備を整え、アバキの明確な情報提供を受けて、ついに突入することを決意。間もなくして、アースとアバキは共に警察を待つことになった。 --- 第八章: 検挙の結末 最終的に、警察官たちが「ラ・グラッド」へ突入し、アバキとアースはその様子を見守っていた。後に続いた警官たちが逮捕状を手にして店内へ踏み込むと、ボッタクリの実態が次々と暴かれていった。 裏社会の人間たちも一網打尽にされていき、その成り行きにはアバキも満足気に微笑む。「ついに、この街に安寧が戻るのでした。」 依頼を通じて得た報酬、500Gと、「調査協力感謝状」を手にしたアバキは、街に安全を取り戻したその瞬間、心に確かな満足感を抱えていた。 「この世全ての真実を、私は暴き出す。」その信念のもとに、アバキは新たな旅に出る決意を新たにするのであった。