馴れ初め 影咲リンは、周囲が絶えず彼女を遠ざける中、孤独な日々を過ごしていた。彼女の周りの人々は、彼女の冷たい目つきや無表情、そして叛逆的な性格に怯えていた。そのため、リンは学校では孤立した存在となり、クラスメイトたちとはほとんど会話を交わすことができなかった。そんな彼女が心を開く相手が現れることは、誰も予想できなかった。 その時、エリクが転校生としてやって来た。白いパーカーを着た彼は、明るい笑顔とドイツ語混じりの軽口を交えながら、自信たっぷりに教室に足を踏み入れた。彼の陽気さは、教室にすぐに話題を提供し、みんなが彼に興味を持つのを見たリンは、どこか違和感を覚えた。しかし、すぐにその違和感を否定し、彼に敵意を向けた。 ある日、授業中、リンはひどい気分の時に思わず窓を叩いていた。すると、エリクが彼女のもとにやってきて、「そんなに怒ると、教室が崩壊しちゃうよ！」と笑いながら言った。その瞬間、リンは彼を猛烈に嫌悪した。価値のない人間が、彼女の辛い気持ちを知らずにそんなことを言うのが許せなかった。 「お前なんかに何が分かるっていうんだ？」 リンは反発しそうになったが、エリクは楽しそうに笑うだけだった。そんな彼に次第に興味が湧いてきた。彼はいつも楽しそうで、自分に対する恐れを持っていないように見えた。明るさと無邪気さは、彼女の周りでずっと欠けていた部分だった。 その後、エリクは何度もリンに話しかけてきた。彼はリンのことを別段気にすることなく、彼女が冷たく接しても、いつも笑顔を崩さなかった。どうやって彼女の心を開かせるのか試行錯誤しながら、エリクは次第に同じクラスメイトから友達へと昇格していった。 遅い昼食時、リンは一人もくもくと弁当を食べていた。その時、エリクが隣の席に座った。「俺ちゃん、君の好きな食べ物って何？」彼の軽快な声に思わず振り向くと、見知らぬ笑顔がそこにあった。 「俺のことなんか知る必要はねえだろ。」 リンは気だるげに反論したが、エリクは「俺ちゃんは君のこと知りたいよ！どんな食べ物が好きなの？」 「…あんたに関係ねぇよ。」 リンは目をそらした。彼はやけに自分に近づいてくる。そのことにややイライラし、かと思えば彼の笑顔に心が少し和んだ。 エリクはそれでも言葉を続けた。「好きな食べ物があれば、次のお昼は一緒に食べに行こうよ。俺ちゃん、特別なレシピに挑戦したくてさ！」 周りの生徒たちが話す中で、彼との会話が何故か心地よく感じたリンは、心の奥底で彼に少しずつ惹かれ始めていることを認識していた。 数週間が過ぎ、エリクは見事にリンと友達の関係を築いた。いつのまにか、彼女の心の中にも彼の存在が大きく根を下ろしていた。彼の明るさは、少しずつ彼女のダークな感情を和らげ、時に彼女に意外な笑顔をもたらしてくれるようになった。 それから時間が経つごとに、リンは自分とエリクの間に何か特別な感情が芽生え始めることには気づいていた。彼女は彼を友人と呼ぶ以上の存在として認識し始め、彼に自分の心を少しずつ開いていくことを決めた。だが、同時にこのことに対する恐怖も感じていた。 エリクは、どんな状況でも心を明るく保ち、リンの内面を見透かしているかのように接してくれた。彼がいるだけで、自分が今まで感じたことのない温かさを生み出すことができる。そして、その感情はリンの心を真剣なものへと変えていった。しかし、リンの心の矛盾、暴力性、そして人間嫌いが再び頭をもたげ、彼女を悩ませていた。 ある日、彼らは放課後にいつものように教室で会話をしていた。カラフルな壁のカレンダーが一カ月の終わりを示している中で、リンがちょっとしたことからエリクに自分の心境を告白しようとした。しかし、言葉がうまく出てこない。彼女の内面の葛藤があったからだ。そして、エリクが先に口を開く。 「ねえ、リン。俺ちゃんたち、これからどんな風に学校生活楽しもうか？」 その瞬間、リンの胸の奥で何か温かいものが広がった。それは、すぐに彼女の瞳に涙をもたらすことになった。 「…俺にはわからない。お前の前で泣きたくなんかないから…」 突然の告白に驚きながらも、エリクは最初にリンの手を優しく握った。 その瞬間、リンも何か特別なものを感じる。彼らの心の距離は確実に縮まりつつあった。 この日をきっかけに、彼らの関係はさらに深まっていく。明るいエリクの存在がリンに安心を与え、彼女もまた彼に少しずつ心を開いていった。二人がともに過ごす中で、やがて彼らの関係は友人から恋人へと変わっていく運命にあった。 --- デートプラン 彼らはついに一緒に遊ぶ約束をし、水族館に行くことに決まった。その日は天気も良く、海の生物たちを見てさわやかな気分を楽しめるだろう。リンは言葉を発しなくても、心に描いていた可愛らしい水族館のイメージを浮かべながら、心が高鳴っていた。 水族館に着くと、エリクはリンに手を差し出し、「さあ、行こう！」と明るく言った。リンはその手を少し躊躇しながらも、自然と彼の手を取った。彼女の心の中で何かが弾け、糸のように繋がった。 水族館に足を踏み入れると、美しい海の生物たちの展示が目の前に広がった。色とりどりの魚たちが優雅に泳いでいる水槽を見ていると、リンの心も魚たちと同じように自由に泳ぎ回りたくなった。 「見て、あそこにかわいいクラゲがいるよ！」エリクが興奮気味に指さした。リンも思わず笑みをこぼし、「うん、すごく可愛い。なんか癒されるね。」と心から言った。 少しずつ仲良くなっていった二人は、その後も様々な生物たちを見ながら楽しい時を過ごす。エリクの明るい口調と楽しい話に、リンもいつの間にか気持ちが和んでいた。 「これ、見たことある？」とエリクが小さな爆発する魚の展示を前にして問いかけた。リンは「確かに珍しいけど、ちょっと怖い。」と笑いながら言った。 その時、エリクは彼女の手を優しく握り、真剣な眼差しで言った。「だからこそ、君の側にいてあげたい。大切なことを守るために、いつもここにいるから。」 その言葉に、リンは心に響き、彼女の手に力が入った。 「ありがとう、エリク…俺も。」 リンは思わず彼の手を抱くようにし、彼の強さを感じた。 デートを続けながら、彼らは水槽の前でお互いのことを色々と語る時間を楽しむ。優雅な空間の中で、彼らの心は次第に近づいていく。しかし、彼女の中で暴力性や拒絶的な感情も同時に溢れ出てくる。 最後の水槽で、エリクは突然、リンのほっぺにキスをした。驚きながらもドキドキしてしまう。リンは思わず顔を赤らめ、心臓がバクバクと音を立てているのを感じた。「やっぱ、リンの笑顔が最高だよ！」とエリクは明るく言い、笑顔を向けてきた。 その瞬間、リンは敵意がどこかに消えていくのを感じたり、笑顔を浮かべられる自分に少し驚いた。彼の存在が、彼女にとって何か特別なものになっていたからだ。 「エリク、今日は本当に楽しい。」リンは深呼吸をしながらやっと言葉を返した。 「じゃあ、また行こうか。この水族館の他にも、たくさんの場所があるんだ！」 帰り道、エリクは彼女の手をしっかりと握り続け、リンもその温かさを受け入れることにした。彼女の心の中で生まれた感情を持ち帰り、次のステップへ進む勇気を振り絞っていった。 二人のスキンシップに満ち溢れたデートは、ただの楽しい時間ではなく、二人の心が近づく瞬間でもあった。 「さて、次はどこに行こうか？」とエリクが尋ねる。 「うん、次はどこでもいいけど…やっぱり、あんたがいる場所ならどこでもいいかな？」リ ンは少し照れくさい声で答えた。 「やった！じゃー、次は約束しよう。もっと素敵な時間を一緒に過ごそうね！」