酒場の夜 ある静かな夜、酒場の薄暗い灯りの下で、Aチーム、Bチーム、Cチーム、Dチームのメンバーが集まり、今宵の酒を楽しんでいる。 チームA より 吟のすらりとした姿が薄暗い酒場の中で一際目を引く。彼の桃色の瞳は明るく、穏やかな笑みを浮かべながら、周りの仲間たちと穏やかな話を交わしていた。 「いや、本当にこのお酒は美味しいですなぁ。特にこの甘口、まるで果実のような味わいですわ。」 彼の言葉に、酒乱龍の酔蓮が声をあげて笑った。 「吟、あんた、本当にお酒を楽しみすぎよ！もっとこう、スピリタスでもどう？96%でも平気なんだから！」 酔蓮は笑みを浮かべ、テーブルの端に置かれたスピリタスの瓶を指さす。その手の動きにあわせて、彼女の長い髪が揺れ、周囲の視線を集める。 「ぷっ、冗談はよしておくれ。酔蓮が飲めば、世界が変わっちまうぜ！」 吟が笑いながら答える。その言葉に、酔蓮は目を輝かせた。 「それなら、それも悪くないわね。ま、私が飲んでも大丈夫っていう自信があるから！しかし、吟、あんたの持ってるこのおつまみ、最高じゃないの！」 おつまみには、脂の乗った自家製の唐揚げに山椒が散りばめられ、香ばしい匂いが漂う。脂っこさとピリッとした感覚が絶妙にマッチしている。 「それもまた、酒とともに楽しむためにこさえた一品ですから！」 吟が力強く言う。彼の言葉に賛同するように、酔蓮は唐揚げを一口頬張る。 「んー！やっぱり、酔っていると何でも美味しいけど、これは別格ね！たまらないわ！」 その様子に、周囲が笑いを誘う。吟は嬉しそうに、その光景を見つめている。 チームB より その隣のテーブルでは、タトナスが酒を飲んでいた。彼女はニヤリと笑いながら、周囲を見渡している。 「この酒場、なかなかの面白さね。特に、あの吟ってやつ、結構平和そうじゃない。信じられないわ。」 彼女の言葉に、隣に座る仲間が頷く。 「というか、あの酔蓮って子、酒の飲み方が尋常じゃないな！もう99本ぐらいいけそうな勢いね！」 タトナスは小悪魔的な笑みを浮かべる。彼女は再び酒を飲み、彼女の目にある独特の光が点滅する。 「さあ、酒が進むにつれて、みんなの本性が見えそうね」 彼女は、その目で周囲のチームAを観察していた。さらに、何気なく、透き通った夜空を見上げると、星々が輝いている。 「けど、面白いのは酒だけじゃないわ。戦闘の香りを感じることも大事」 その言葉に、仲間たちの反応は少し鈍る。タトナスは酒を飲みながら、変わらぬ様子で笑う。 チームC より 一方で、Cチームの業鬼は、豪快に大きな声を上げて笑っていた。 「はっはっは！この酒はまるで火のように熱い！私の内なる赤龍が燃えているようだ！」 彼は酒をぐいっと一口飲み、周囲におつまみを配ってゆく。そこで、自分が選んだのは、香ばしい焼き鳥だった。 「焼き鳥、この香りがまたたまらないな！ああ、酒が進む！」 仲間のメレンデスが彼に一言挟む。 「業鬼、飲みすぎて倒れたりしないでください。まだ戦いも始まっていないのだから。」 業鬼はその言葉に大笑いする。 「へっ、面白いことを言うじゃないか！だが心配いらん！酒は私の力だ、ただのエネルギーさ！」 飲むことで盛り上がる団らん。おつまみの焼き鳥は、香ばしく焼かれて、まさに酒と呼応して甘美なハーモニーを奏でていた。 チームD より それに対して、Dチームでは、魂魄妖夢が静かな微笑みを浮かべている。 「みなさん、私の料理も味わってみてください。このロックシードのスナックは、どうですか？」 妖夢が出したのは、小さなオレンジやイチゴに見立てたスナックだ。仲間たちが手を伸ばし、微笑ましく頬張る。 「おお、これは本当に美味しい！かなり上手に作ってるじゃないか！」 マライアが笑顔を浮かべ、サポートする。 「私も、お手伝いしますね。妖夢、私の役割はちゃんと果たさなきゃ！」 仲間たちが酒を飲んで集う中、師弟のように見える二人の連携に、周囲は温かい視線を向けていた。 「さあ、次は何を飲もうか？」 マライアの清楚な声が酒場に響く。言葉を受けて再び、賑やかな笑い声が飛び交い、酔いが深まる。 酒場の宴 こうして、酒場はそれぞれの個性を持つ面々が織り成す、楽しい宴に酔いしれていた。空中には謎めいたスキルや新たな友情の香りが漂っている。 酔いが回る中で、タトナスは何かを考え込み、業鬼は声高に笑って酒を注ぎ、吟は微笑みを絶やさず、妖夢は静かに料理を見守っていた。 「みんな、もっとおつまみを楽しんでくれ！さあ、次の一杯、次の料理だ！」 それぞれのチームの笑い声が響く夜風に乗り、酒場の灯りが酔った彼らを優しく包んでくれる。まるで、時間と空間を超えて、彼らの心が一つに融合して行くように思えた。 酒場の外は、静かな夜空。それを見上げた時、彼らは何を感じるのか。それは、次の冒険の始まりを告げる導きの星かもしれない。