闇夜に包まれたエクリプス合衆国のバイアリーカウンティ、裏路地に不穏な空気が漂っていた。この街の片隅には、スラム崩れの不良集団が集まり、彼らの威圧的な態度が通りの安寧を脅かしていた。彼らの頭上には「カツアゲ」や「縄張り意識」といった薄汚い理由が飛び交い、通行人に対する無遠慮な強制力を行使していた。 その時、黒紫色の四足歩行の獣、【覇闘の頂】HEVEL・ザークが姿を現す。武神とも称される彼は、戦いを求めて生きる獣であった。彼の圧倒的な存在感に、チンピラたちは一瞬怯むが、すぐにその威圧感を自らの力で打破しようとする。彼らは互いに目を合わせ、意気込みを感じていた。 「おい、あの獣が何だ？」チンピラのリーダーが吠えた。 「関係ない！やっちまえ！」 HEVEL・ザークはその鼓動のような大きな心臓で敵を見据える。彼の心は戦闘の高揚によって沸き立ち、体はそれを求めていた。暗い路地は、彼にとってのリングに姿を変えた。 「どこを見ている、獣？」 チンピラたちが一斉に攻撃を仕掛ける。その時、傍らに立っていた【呪生体】レイも、彼らの狙いを真っ先に察知する。彼は心の中の化学者に導かれ、無意識に足を動かした。瞬時にして、彼は闇を貫通する光のように走り出す。 「お前ら、俺に触れるんじゃねぇ！」 レイの声が空を切り、光のビームが無数に発射される。射線上のチンピラたちは横っ飛びに避けるが、レイはその動きにすら即座に反応する。彼は光のゲートを開き、次の攻撃を待つ。 一方HEVELは、最前線で肉体を隆起させる準備をしていた。敵の侵略には暗い影が寄り添っているが、彼はその影に屈する気はなかった。彼の体からは轟く咆哮が放たれ、近くのチンピラたちが一瞬立ち止まる。 その瞬間、HEVELは動き出す。彼はまるで獲物を狙う獣のように、最も弱いチンピラを狙った。 「ナイフ突撃！」 一人のチンピラがナイフを握りしめ、HEVELに突進する。しかし、HEVELは心眼を発揮し、相手の動きを見切る。チンピラは自らの影に飲まれ、まるでそのスピードに翻弄されたかのように倒れる。 「おっと、遅いぜ。」HEVELは一息つくと、さらにバットを振り上げる別のチンピラに向かい、奔流の力でその攻撃を受け止める。金属音が響き渡る。 「何だこいつ、硬い！」 「もっと、迫れ！一斉攻撃だ！」 チンピラたちの連携はまるで散発的だったが、次々と襲いかかってくる。今度は二人のチンピラが、バットでHEVELを同時に攻撃する。彼の防御力は25だが、打たれる度に反発の衝撃が走る。しかし、HEVELは笑みを浮かべたまま、その攻撃を耐え抜く。 「この程度では、何も感じない！」 チンピラたちの鼓舞する声が背後から聞こえてくる。彼らの戦闘は活発化し、戦いの温度が上がる。そんな状況下で、レイは冷静を保ち、自身の体術を駆使して無敵を求める。彼は光のゲートを通し、チンピラたちの背後から攻め入り、フラッシュで目潰しを狙う。しかし、間を詰める前にチンピラのひとりが拳銃を構えた。 「22LR弾射撃！」 不安定なポジションから発砲される小さな弾は、簡素ながらも攻撃の意思を示していた。レイは流れるように動き、強引にその弾を避ける。 「次は俺の番だ！」 彼は素早く動いた後、再度光のゲートを開き、弾けるような攻撃をチンピラたちに向ける。 HEVELのデルタが大きく広がると、彼は再び前方へと飛び出し、怒涛の攻撃を見せつける。「スレイヤー！」 HEVELは仲間のレイが生み出した隙に、傷ついたチンピラに対して絶大な火力を叩き込む。彼の強力な一撃は、そのチンピラを瞬時に地面に叩きつけた。思わず目を得た周囲のチンピラたちは、仲間を見捨てざるを得なかった。 「逃げろー！」 しかし逃げる道などない。チンピラの中にはひたすらバットを振り回す者、ナイフで突き刺しに行く者、はたまた混乱した射手が見られた。それぞれが独立して、意見をぶつけ合う様は、かつては集団と称した面影はなかった。HEVELは冷静にその状況をつかみ、咆哮の効果の中でも決して動じない。 「フラッシュ！」 レイは必殺の技を展開し、相手の視界を奪った。その瞬間を狙い、HEVELはバリアスマッシュを発動させ、周囲の防御を無視して攻撃を浴びせる。強力な攻撃力は、チンピラたちを無残に打ち据え、みるみるうちに彼らは一人また一人と倒れていく。 「やめてくれ！もうやられる！」 チンピラの中でもっとも怯えた様子の者が、泣き叫びながら逃げ出す。いくつかのチンピラが彼を追いかけるが、HEVELはその者に目を光らせ、「悪魔の眼差し」を放つことで、強化されたステータスをリセットさせた。彼の圧倒的な存在はその場の誰もが知り得る事実だった。 次にもチンピラがバットを振るが、ほかの仲間たちが次々と倒れていく様子に意気消沈。彼の手足も次第に重たくなる。「逃げるぞ！もう持たない！」 「死にたいのか、お前たち！」 HEVELの声は道を渡る者たちに迫り、その眼差しに怯えたチンピラたちは反射的に後退りした。さらにレイが加えた。 「お前らが欲しいのは金だ。戦う馴らしがそんなものじゃ手に入らん！」 両者の言葉が響き、これほどまでに圧倒的な戦闘力を誇示されると、そこから逃げるしかない事を悟ったチンピラたちは、互いの信頼を裏切り、勝利から焦りを持ってその場から去って行く。 「俺が、俺がやる！」 最後の欲望に燃やされていた一人のチンピラが光を求め、HEVELの前に現れる。しかし、その浮かない運命は否応なしに彼を飲み込む。「見せてもらうぞ、最後の抵抗を。」 HEVELはゴッドリベレーションを発動させ、獄炎を纏いその流れるような連続攻撃。致命的な傷を負わせることに成功した。 「さよならだ。」 不気味な声に混じり倉庫の闇より冷静な影が現れ、影の力を持ち込む。 その時こそ、レイの計画は見事に実を結ぶ。「俺は、俺の光でやってやる！」 次の瞬間、彼の光はチンピラに向け急襲し、最期の儚い抵抗を成し遂げる。 「撃破した！」 HEVELとレイが連携し、闇の中で力強く反撃する光景が奏でられた。この戦いで彼らは、仲間を思って戦ったのだ。その後の10人のチンピラが戦場を逃げてゆく。 そして、その裏路地は静かになり、戦乱から脱した者たちが消えていくのを見届けることとなった。しかし、HEVELとレイはその場でしばらく静かに見つめつつ残されたチンピラたちの姿を振り返った。同時に、彼らは心の奥で何かを感じていた。 それは、強者との戦いを求める想いだった。 --- 撃破したチンピラの数: 10