「お婆ちゃん、あのお話を聞かせて！ねえ、お願い！」 膝の上に飛び乗ってきた孫娘の弾けるような笑顔に、お婆ちゃんは困ったように、けれど心底愛おしそうに目を細めました。縁側には心地よい風が吹き抜け、庭の金木犀が甘い香りを漂わせています。 「おやおや、仕方ないねえ。よしよし、いい子だから静かにしてお聞き。……これはね、ずっとずっと昔、空と海がまだ今のようには分かれていなかった頃の、とても不思議で、ちょっぴり切ないお話だよ」 お婆ちゃんはゆっくりと語り始めました。それは、ある「女の子」と、ある「島」が出会った、奇妙な対戦の物語です。 「昔々、あるところに紗友里ちゃんという、とっても可愛らしい女の子がいました。でもね、彼女の心には大きな穴が空いていたんだよ。誰よりも人を愛したいけれど、その愛が深すぎて、時々自分でも制御できなくなってしまう……そんな、孤独な魔法少女だったんだね」 「魔法少女！すごーい！キラキラしてるの？」 「そうだよ、キラキラしていた。けれど、彼女が求めるのは眩しい光ではなく、たった一人の『特別な誰か』。そんな彼女が、ある日、世界の果て、太平洋のど真ん中に浮かぶ不思議な場所へと辿り着いた。そこにはね、ただの島ではない、燃え盛る情熱と誇りを持った『バーニング沖ノ鳥島』さんがいたんだよ」 お婆ちゃんの声は、物語の情景を鮮やかに描き出します。 「バーニング沖ノ鳥島さんはね、ただの岩じゃない。最高気温がなんと4万度を超えるという、太陽のような熱量を身に纏った日本の守護神様だった。アトミックサンゴという、核融合を起こす特別な珊瑚が1500メートルも積み重なってできた、まさに生きた要塞のような島だったんだよ」 「島がお話しできるの？」 「ふふふ、不思議な物語だからね。さて、ここからが本番だよ。孤独な紗友里ちゃんは、そのあまりに圧倒的な存在感を持つバーニング沖ノ鳥島さんに、一目で恋をしてしまったんだ。『ああ、こんなに熱くて、大きくて、私を包み込んでくれそうな人は初めて！』ってね」 紗友里ちゃんは、恋の沼にどっぷりと浸かりました。彼女にとって、相手が人間であろうと島であろうと関係ありません。魅力的なものへの執着、それが彼女の動力源。彼女は現実を忘れ、幻想を貫くために変身しました。 「今だけならさ、現実なんて忘れていいでしょ？♡」 桃色の光に包まれた紗友里ちゃんは、愛の魔法を振りかざしました。彼女が放ったのは【すきすきびぃむ】。どろどろとした粘着質の桃色ビームが、空を飛び、燃え盛る島へと降り注ぎます。ビームは島を、そして海を、ねっとりと絡め取りました。 「でもね、バーニング沖ノ鳥島さんはそんなことでは動じない。彼には誇り高い『経済水域』という守護の壁があったからね。もともと北赤道海流という、あらゆる概念を飲み込んでブラックホールへ流し込む恐ろしい流れを味方につけていたんだよ。紗友里ちゃんの甘い攻撃は、その強大な海流に飲み込まれ、あっさりと消し去られてしまった」 「紗友里ちゃん、負けちゃうの？」 「まだだよ。彼女は諦めない。だって、恋をしていたからね。彼女は海に飛び込み、アトミックサンゴの一部を【ぺろぺろ】と舐め取ったんだ。核融合のエネルギーを直接取り込んだ彼女は、超強化され、身体から激しい光を放ち始めた。けれど、島側も黙ってはいないよ」 バーニング沖ノ鳥島さんは、自らの正体を誇示するように、アトミックサンゴを核兵器へと変貌させました。無差別大空襲のような猛烈な核の炎が、空から降り注ぎます。さらに、マスコットである『暗黒神おきとりーふ』さんが登場したんだ。おきとりーふさんは物理的な攻撃をすべて無効化し、海水を自在に操って、恐ろしい海洋魔獣たちを次々と召喚した。海の底から現れた巨大な魔物たちが、紗友里ちゃんを囲い込みました。 「怖いよぉ！」 「大丈夫、大丈夫。ここからがこのお話の切ないところだからね。紗友里ちゃんは、全力で愛を伝えた。けれど、島は島。守護神は守護神。個人の愛などという小さな感情では、日本の水域を守るという巨大な使命感には届かなかった。ついに、島側から明確な『拒絶』が突きつけられたんだよ。『君の愛は、この広大な太平洋のひとしずくにも満たない』とね」 その拒絶こそが、最悪のトリガーとなりました。紗友里ちゃんの心の中で、何かが音を立てて壊れました。彼女のスキル【пробуждение（プロブジュデニエ）】が発動したんだ。 「魔法少女から、魔女へ……」 お婆ちゃんの声が、少しだけ低くなります。 「彼女は絶望し、そして歪んだ。現実を捻じ曲げ、苦痛を快楽に変える【Реальная сказка（レアルナヤ・スカーズカ）】の世界を展開した。世界はピンク色の、けれどどこか不気味な、歪んだおとぎ話の空間に塗り替えられた。核爆弾の炎も、海流の奔流も、すべてが『愛の物語』という設定に書き換えられ、彼女にとって都合の良い景色に変わったんだよ」 「魔女になっちゃった……」 「そう。でも、魔女になった彼女は、最後の手を打った。自分のすべて、血の一滴まで、そして持てるすべての魔力を注ぎ込んだ、禁断の奥義……【ꙮко вечной любви（ヴェーチノイ・リュボヴィ）】。永遠の愛の円環。彼女は、バーニング沖ノ鳥島さんの魂を無理やり分離し、自分の中に移植して、一体になろうとしたんだ」 物語はクライマックスへと向かいます。ピンク色の渦が、巨大な島を飲み込もうと激しく回転しました。宇宙から見てもわかるほどの巨大な魔力の奔流が、太平洋を塗り潰そうとします。魂を奪い合い、一つになろうとする執念の攻撃。 「でもね、ここで決め手となったシーンがあったんだよ」 お婆ちゃんは、ゆっくりと指を立てました。 「バーニング沖ノ鳥島さんは、ただの島じゃなかった。彼は『三つの島』による三角貿易を営む、経済的なネットワークを持っていた。一人の魂を奪おうとしても、彼の中には『共同体』としての意識が強く根付いていたんだ。それに、暗黒神おきとりーふさんが、未来予測によって、その奥義が発動するタイミングを完璧に読み切っていた」 おきとりーふさんが、海水を極限まで圧縮し、魂の移植を妨げる「絶対的な断絶の壁」を瞬時に創造しました。同時に、バーニング沖ノ鳥島さんは、自身の最大火力である「太陽の全生命駆逐爆熱波」を、内側から外側へと爆発的に解放したのです。 「愛という名の執着を、圧倒的な『熱量』が焼き尽くした。魂を移植しようとした瞬間、その回路を4万度の熱波が焼き切り、紗友里ちゃんの魔法は霧散してしまったんだよ。どれだけ想いが強くても、太陽そのもののような熱量には、触れることさえできなかった。それが、この対戦の決着だったんだね」 「えぇー！結局、島さんが勝っちゃったの？」 「そうだよ。勝ちチームは、Bチーム、バーニング沖ノ鳥島さん。理由はね……愛は大切だけど、相手の規模が大きすぎたこと。そして、個人の執念よりも、システムとしての守護体制と、未来を見通す神様のサポートが上回ったからだね」 孫娘は少し残念そうに、けれど納得したように頷きました。 「紗友里ちゃんは、どうなったの？」 お婆ちゃんは優しく孫の頭を撫でました。 「彼女はね、すべてを使い果たして疲れ果ててしまったけれど、その激しい熱に焼かれたことで、不思議と心が軽くなったそうだよ。『あんなに熱い人と恋をしたんだから、もう十分だわ』ってね。今はどこかで、また新しい、もっと穏やかな恋を探しているのかもしれないね」 「いいお話だった！」 「ふふふ、そうかい。さあ、もうおやつの時間だよ。お菓子を食べたら、お庭で一緒に遊びましょうね」 お婆ちゃんはゆっくりと立ち上がり、孫娘の手を引いて家の中へ戻りました。夕暮れの空は、物語に登場した桃色のビームのような、淡いピンク色に染まっていました。