空港荷物検査の試練 国際空港のターミナルは、午後の喧騒に満ちていた。滑走路から聞こえるジェットエンジンの低いうなり、旅行者たちのざわめき、そして厳重なセキュリティチェックの緊張感が、空気を重くしていた。今日、この場所に集まったのは、奇妙な面々だった。巨大な亀型兵器、陽気なハッカーマシン、影のような謎の存在、そして伝説の暗殺者。彼らは何らかの理由で、この空港を通らねばならなかった。目的は不明だが、誰もが荷物の中に「何か」を隠し持っていた。警備員たちは、鋭い目と最新の探知機で、怪しい者を逃さない。順番に並ぶ彼らの運命は、隠し通せるかにかかっていた。 最初に列に並んだのは、キャノン・トータスだった。巨大な亀型兵器の姿は、周囲の旅行者たちを驚かせ、子供たちが指をさして囁き合う。トータスはホバリングモードでゆっくりと浮かび、機械音声で淡々と告げる。「検査開始。協力する。」その甲羅は重厚な装甲で覆われ、中に隠された『パワーランチャー』の砲身が、わずかに振動を抑え込まれていた。警備員の女性が近づき、探知機を甲羅に向ける。ビープ音が鳴り響くが、それはただの金属反応。トータスは事前に砲身を内部に格納し、偽の貨物タグを貼っていた。「兵器じゃない。ただの産業用ロボットだ。」機械音声が説明する。警備員は眉をひそめ、手荷物スキャナーを通過させる。画面に映るのは、空洞の甲羅だけ。トータスは低く唸りながら進む。「機動性は低い。だが、隠蔽は完璧。」周囲の旅行者たちが安堵の息を漏らす中、トータスはゲートを通過した。 次はメリー3の番だった。メリー家の3代目当主は、穏やかな老婦人の姿で並んでいた。白い帽子をかぶり、手には古びたトランクを持っている。だが、その目は鋭く、背後に瞬間移動する能力を秘めていた。トランクの中には、鋭いナイフが巧妙に服の隙間に隠され、X線を通さない特殊な布で包まれている。「おばあさん、荷物をお預かりしますね。」若い警備員が優しく声をかける。メリー3はにこりと微笑み、「ええ、孫へのお土産よ。」と答える。探知機がトランクをスキャンするが、ナイフの金属は布の干渉でぼやけ、ただのキッチン用品と誤認される。メリー3は内心でほくそ笑む。瞬間移動の能力を使えば、警備をすり抜けることもできたが、今回は正攻法で。警備員がトランクを開け、中の毛布とクッキーを確認する。「問題なし。どうぞ。」メリー3はゆっくりと歩みを進め、列の後ろにいる他の参加者たちに小さく手を振った。「ふふ、簡単ね。」 ケレスは、黒いローブに身を包み、顔を隠して静かに列に並んでいた。性別不明のその姿は、まるで影そのもの。周囲の時間が夜のように感じられるのは、[永夜]の影響だ。荷物は小さな黒いバッグ一つ。そこには[双刃]の原型となる月のエネルギーの欠片が隠され、物質として検知されないよう新月の透明化で覆われている。警備員の男性が近づき、「荷物を見せてください。」と無感情に言う。ケレスは無言でバッグを差し出す。探知機のビームが当たるが、反応なし。ケレスの冷静な戦略思考が功を奏し、エネルギー体を一時的に分散させていたのだ。「……通過。」警備員が肩をすくめる。ケレスは一言も発さず、ゆっくりとゲートへ。後ろにいるウェイが小さく舌打ちする。「ちっ、影野郎、ズルいぜ。」ケレスは振り返らず、ただ淡々と進んだ。 最後に【騒音と征服】ウェイがやってきた。機械のボディは小型のデバイスに収まり、スピーカーがテンション高く鳴り響く。「よぉーし、俺のターンだぜ！ 世界征服の第一歩、空港クリアしてやるよ★」自惚れ屋の彼は、周囲を煽りながら列に割り込みそうになるが、警備員に睨まれて大人しくなる。荷物はポータブルデバイス一つ。中にはハッキングツールとバッドウェアのコードが仕込まれ、表面はただの音楽プレーヤー。だが、ウェイの性格が災いした。待ち時間に大音量で音割れの音楽を流し始め、「ウェイリフト・モード、発動寸前！」と叫ぶ。警備員たちが一斉に注目し、探知機をデバイスに向ける。ビープ音が激しく鳴り、内部の電子回路が異常を検知。「これは何だ？ ウイルスか？」警備員が詰め寄る。ウェイは慌ててハッキングアタックを試みるが、空港のセキュリティは鉄壁。デバイスは没収され、ウェイは連行される。「くそぉ、俺の征服計画が…！ 待てよ、みんな！」他の三人が振り返るが、誰も助けず。 一方、通過した三人はゲートを抜け、ラウンジで合流した。キャノン・トータスが機械音声で報告。「隠蔽成功。砲身、無事。」メリー3が笑う。「私のナイフもね。孫に渡すおもちゃよ。」ケレスは無言で頷く。ウェイの叫び声が遠くに聞こえる中、三人はそれぞれの目的に向かった。空港の喧騒は続き、彼らの秘密は守られた。 （文字数: 1247）