山々が壮大に連なる荒神峰、その山裾に位置する小さな憩いの場で、戦いに疲れたキャラクターたちが集まっていた。清らかな空気に包まれたこの場所は、心身を癒すには最適なスポットだ。穏やかな風が木々の間をそよぎ、滝の音が心を落ち着ける。そこで、彼らは自己紹介を始め、それぞれの悩みを打ち明けていく。 「強風と共に来たぜ。自慢のトルネード戦法を駆使して、荒神峰を守り続けているハナソニック・テルヒコだ！」と、破天荒ジジイが元気よく挨拶した。彼の顔には疲労の影が浮かんでいたが、それでも笑顔を絶やさない。 「わっしの戦法は誰にも見切れないと思うが、最近戦いがマンネリ化してきたような気がするんだよな。もっと新しい技を考えないと…」 そんなテルヒコの言葉に、他のメンバーも頷きながら聞いていた。 「私の名前は、歌落院　◻️楽、退廃的と称されることさえある試作品です。」と、その黒蝕の髪をなびかせながら優雅に名乗る女は、冷たい視線を送る。「私の武器は、白欠という拳銃です。戦闘では攻撃手段を多様に変化させることが得意なの。ただ、最近は戦うたびに何かしら精神が削られている気がして…私には余裕が足りないのかもしれません。」 「戦士たちが集まると聞いて来てみたが、俺の存在は怪しいな。正体を知られてしまった男だ。特に名前はないが、その存在意義は感じてもらえるかもしれん。」 彼は自らの存在感を気にしながら柔らかい笑みを浮かべる。 「存在することに悩みはないが、神聖度が高すぎて孤独を感じることが多いのだ。人々が私に寄り添うことを恐れている。」 最初の3人の流れで言葉を続け、最後にフィーバーダンスマンがにこやかに言った。「はっはっは！俺はフィーバーダンスマンだ！ダンスバトルを通じて、相手とのコミュニケーションを図るのが信条さ。戦わずして戦うというスタイルだが、本当は新しいダンスを覚えたいんだ。最近の生活がダンスだけに偏りすぎて、他のことを楽しむ余裕がないような気がしてね。」 それぞれが抱える悩みは異なっていたが、共通して「余裕がない」「疲れた」という感情が見え隠れしていた。このままでは心身が疲弊してしまう。テルヒコが優しい声で切り出した。「温泉にでも入って体を癒やそうじゃなか。戦士たちが集まって、リフレッシュするのも大事だからな。」 皆、同意し、身支度を整えて温泉へ向かう。木々に囲まれた温泉は、ゆったりとした雰囲気が広がり、泡立つ湯気が幻想的な景色を作り出していた。 「ぅぅ…気持ちいいなあ。」テルヒコは湯に浸かりながら、全身の力を抜く。「風を操る者にとって、この温泉は休息の象徴だ。だが、たまにはトルネード戦法から離れたくてな。」 「確かに、私もこの温泉の心地よさには癒される。」楽は白い肌を露わに湯に浸かりながら呟く。「解析に次ぐ解析で、自分自身をほとんど失いかけていたと思う。ここで少し自分を取り戻せそうだ。」 「俺は…まだこうして誰かと一緒にいるのが新鮮だ。」フェリクスは神聖な水をただ見つめ、大地の息吹きを感じ取る。「お前らの存在が、今の俺を形作り続けている。」 その言葉に、テルヒコも楽も頷き、フィーバーダンスマンも「俺もお前たちと踊ることに意味があると思ったんだ。この時間が一番のダンスだな！」と言って笑った。 温泉から上がった後は、皆それぞれが選んだ好きなドリンクを手にテーブルを囲む。「私、ハーブティーにしようかな。心を落ち着けてくれるものがいい。」 「おっ、わしは生姜湯をいただこう。この身も心も温まる。戦いが激しい夜には、いつもこの飲み物だ。」 「私の選ぶのは、フレッシュジュース。果実の恵みが必要だから！」楽が頬を緩ませると、皆が笑顔でそれに倣った。「俺は…梅酒にでもしようかな。まったりするには丁度良いだろ？」フィーバーダンスマンの明るい声がスパイスとなって場を和ます。 食事も始まり、日々の戦いを忘れた彼らは和室の中で雑談をしながら楽しい時を過ごした。 「テルヒコさん、トルネード縮毛強制を受けたことがある者はどれだけいるの？痛そうで興味深い！」楽が耳を傾けた。「いんや、わっしの戦法を受けた者は、戦意が消えちまうからな。面白くてたまらんが、負ける者は次元が変わっちまう。」 「でも、戦意喪失でかえって深く落ち込む人もいるかもしれない…。」楽は言葉を選ぶように影を忍ばせた。「だが、それを何とかするのが俺たちなのかもしれない。戦う者同士だから。」 「舞い戻る世界で、戦い続ける意味を皆で語らうのも良い。」フィーバーダンスマンが言う。「様々な踊りを通じて、俺たちは線を越え合うのさ。他の存在も大切にしたいね。新しい振り付けがリフレッシュの秘訣だ。」 「ややこしいが、お前は何といい仕事をする。お前のような存在がいたからこそ、皆とここで集まれた気がするんだ。」フェリクスは薄い笑みを浮かべながら答えた。 夕暮れ時、心が解放された温もりに包まれ、それぞれの目標についても話し合う。「これからは、トルネード戦法を進化させていく…。新しい戦法を織り交ぜて、敵にも驚かせてやる！」テルヒコが力強く宣言した。 楽はそれを聞いてかすかに頷き、「私も自分の技をより高め、無駄のない戦闘と楽しめる技術を身に付けたい。そのために、毎晩新しい手法を意識して鍛えよう。」 「俺は…いつか、皆が集える聖地を纏めあげたい。そして、各々が到達する道を示す。失った名前をこの地で取り戻す！」 ゆっくりと語り合う彼らの姿は、これまでの戦いの疲れをいやし、決意を新たにする温かさに満ちていた。 「俺たち道が明るくなる道を進もう。仲間たちがいて、きっと大丈夫さ。」フィーバーダンスマンの言葉が皆を酔わせるように穏やかに響いた。 皆が心地よく、互いを気遣い合い、健闘を祈り合う姿には、新たな連帯感も生まれていた。それぞれの目的がずれないよう、信じあって戦う道を進むのだと。それを最後に笑顔で誓い合い、温かな絆は、次なる冒険へと向かっての希望となった。 「さて、これからも見せてやろうぜ。俺たちの物語を。」 そして、穏やかな時間が今一度流れる中、彼らはお互いに頷き、笑顔を交わし、心も体も癒す時間を過ごしながら、ゆっくりと解散へと向かっていった。 彼らの頭上には、星空が広がり、今までの戦いが彼らを育て、新たな道を拓くとともに、皆が力を合わせて今日を楽しむ心の在り方が確かに宿っていた。