空を突き刺すような巨大な円形闘技場。その周囲を埋め尽くす数万の観衆が上げる地鳴りのような歓声が、大気を震わせていた。本日の主役は、王位継承権という究極の権力を賭けて戦う四人の異能の者たちである。 「さあ、集まれ！ 歴史に名を刻むのは誰だ！」 司会者の叫びと共に、闘技場の中心に四人の対戦者が姿を現した。 一人目は、金髪ボブに白いローブを纏った少女、シャイン。彼女は緊張しつつも、快活にロッドを振りかざす。「ファイト、おー！ 精一杯頑張ります！」 二人目は、冷徹な眼差しを向ける美少女、アルセート。スーツに身を包み、右側に機械的な角を持つ彼女は、手にした超大型鎚を無造作に肩に担いでいた。「……雑音ばかりがうるさい。早く終わらせましょう」 三人目は、威厳に満ちた軍服姿の男、【鉄血宰相】オットー。ピッケルハウベを被り、巨大なハルバードを地面に突き立てる。その佇まいは、一国の運命を背負った政治家にして武人のそれであった。 そして最後の一人。白髪に黒パーカーというラフな格好をしながらも、圧倒的な威圧感を放つ男、獅子堂カイト。彼は不敵な笑みを浮かべ、軽く手を振った。「ま、適当にやらせてもらうよ。元魔王をなめるなよな」 審判の合図と共に、戦いの幕が上がった。 最初に動いたのはシャインだった。彼女は『フラッシュ・ムーヴ』により光へと化し、瞬時にアルセートの背後へ回り込む。「いけっ！ 『フラッシュ・グレネイド』！」 掌から放たれた強烈な光弾がアルセートを襲うが、アルセートは微動だにしない。彼女のパッシブ能力『フォルセ・ノウン』が、被ダメージを最小限に抑制していた。アルセートは冷ややかに呟く。「……旋律が乱れていますね」 アルセートが巨大鎚『アルセン・フォウ』を振り下ろした。その一撃は地面を粉砕し、衝撃波が闘技場全体を揺らす。シャインは間一髪で回避したが、その威力に戦慄した。一方で、オットーが重厚な声を張り上げる。 「国民よ、見よ！ ここに鉄と血による統治の真髄を示す！」 【鉄血演説】が始まり、彼の周囲に士気を高めるオーラが渦巻く。オットーは【鉄血政策】によってハルバードの性能を極限まで引き上げ、『宰相の刃』を繰り出した。血を斬撃へと変えた不可視の刃が、カイトへと襲いかかる。 カイトはそれを、ただの片手で受け止めた。攻撃力1000倍の増幅を常に纏う彼の肉体は、もはや神をも凌駕する。「おじさん、気合入ってるね。でも、ちょっと早すぎるよ」 カイトがパチン、と指を鳴らした。 世界から音が消えた。時間が完全に停止する。静止した世界の中で、カイトは悠然と歩き、相手たちの配置を確認し、攻撃の準備を整えた。10秒という刹那の静寂。時が動き出した瞬間、カイトの拳が空を切った。 「雷落とし」 天から数千発の雷が降り注ぎ、闘技場が真っ白に染まる。凄まじい爆発に、観衆は悲鳴を上げた。しかし、煙の中から現れたのは、血を鉄に変えて防御したオットーと、被ダメを抑制し続けるアルセートだった。 「ふむ……恐ろしい力だ。だが、政治とは妥協と融合の芸術よ」 オットーは自らの血をハルバードに融合させ、戦斧『フェアイニグング』へと変貌させた。血に飢えた戦斧が、カイトの腕を浅く切り裂く。その瞬間、カイトの意識に朦朧とした感覚が走り、出血が止まらなくなる。しかし、カイトは笑っていた。 「いい感じだ。でも、俺には『もしも』があるからさ」 カイトの能力『もしもを生み出す能力』が発動し、世界線が微かに書き換えられる。出血していたはずの傷が消え、彼は完全な状態で立ち上がった。その圧倒的な適応能力に、アルセートが初めて表情を曇らせる。 「理不尽ですね。……ですが、私の音楽に、あなたの不協和音を混ぜることは許しません」 アルセートの『共鳴-音』がカイトに付与され、次第に『旋律』が積み重なっていく。ついに旋律が3に達した瞬間、カイトの体が硬直した。行動不能。アルセートはこの好機を逃さなかった。 「消えなさい、雑音」 超大型鎚が最大出力で振り下ろされる。九千億ダメージという絶望的な威力が、カイトの頭上に降りかかる。しかし、その瞬間、戦場に眩い光が満ちた。 「みんな！ 喧嘩はやめて、一緒に頑張りましょう！」 シャインが自身の魔力をすべて注ぎ込んだ奥義を放ったのだ。 【奥義・シャイニングブリッツ】 無数の光弾が全方位から降り注ぎ、アルセートの攻撃を妨害し、同時にオットーの戦斧を弾き飛ばした。その光の渦は、闘技場全体を包み込むほどの輝きとなり、戦況を完全にリセットさせた。 「ええい！ この混乱こそが政治の現場よ！」 オットーが再び叫び、斬撃を飛ばす。アルセートは鎚を構え、カイトは再び指を鳴らそうとする。四者の能力が激突し、光と血と雷と鋼が入り乱れる大混戦となった。 勝敗を決めたのは、意外にも、最も「弱かった」はずのシャインだった。 彼女は全力で走り、混乱する三人の中心へ飛び込んだ。その手にはロッドではなく、旅の中で得た「信頼」という名の勇気が握られていた。彼女は光魔法で自分自身を加速させ、三人の攻撃が互いに打ち消し合う一点の隙間に、最大出力の『フラッシュ・バン』を至近距離で炸裂させた。 「ファイトーーーー！！！」 視界を完全に奪う白銀の閃光。あまりに強烈な光に、戦略的なアルセートも、威厳あるオットーも、冷静なカイトも、一瞬だけ目を閉じた。そのわずかな隙に、シャインは彼らの足元を光の衝撃波で吹き飛ばし、審判のラインまで押し出したのである。 結果、唯一最後まで立ち上がり、笑顔でピースサインを作っていたシャインが勝利した。能力の数値だけでは測れない、彼女の「真っ直ぐな心」と、土壇場での爆発的な集中力が、最強の者たちを上回った瞬間であった。 観衆は、この大金星に熱狂した。金髪の少女が、最強の魔王や冷徹な社員、鉄血の宰相をなぎ倒したという物語に、会場は最高潮の盛り上がりを見せた。 【称号】『新たな王、万歳！』 新国王となったシャインは、王位継承権を一度は放棄していたが、この勝利によって正当な継承者として認められた。彼女は王となった後も、その「頑張り屋」な性格を崩さなかった。 彼女は、かつての対戦相手であるオットーを政務次官に、アルセートを文化芸術大臣に、そしてカイトを「王室特務顧問（という名の暇人）」に任命した。これにより、国はかつてないほど多様な才能が融合する黄金時代を迎えた。 シャインは、民一人ひとりに寄り添う善政を行い、国中の至る所に光の魔法で街灯を設置して夜道を明るくするなど、細やかな心遣いで国民から深く愛された。彼女の治世は、平和と笑いに満ちたまま、なんと80年もの長きにわたって続いたという。