アラマキ砦夜明けの戦い 夜が深くなるにつれて、アラマキ砦は不気味な静けさに包まれていた。海の向こうに広がる闇は、時折、渦巻くような波音を立て、島の住人たちを恐れさせた。その静寂を破るように、月明かりの中で見える影が、徐々に近づいてくる。 「ベル、準備はいい？」赤髪のメカニック、リナが彼の傍に寄り添い、元気な声を響かせた。彼女のポニーテールは、真っ赤な髪が月の光を反射し、まるで燃える炎のようだった。 「はい、問題ありません。リナさんも調整は完了しましたか？」ベルは心配を隠すように冷静に答え、SD-9 Swiftlineをしっかりと握りしめている。彼の青い瞳は、どこか決意に満ちていた。彼の隣には、エニールちゃんが立っている。彼女の銀色の瞳が光を反射し、その存在感を増していた。 「はい！ホーリーアローちゃん、準備完了だよ！」リナはそのまま作業服を翻し、「これが私の自信作だよ！いっけ〜！」と叫びながら特製の銃を構えた。彼女は少し興奮ぎみに見えた。 「ベル、私も手伝えます。プラズマライフルの準備ができています。」エニールちゃんが感情学習モジュールによって学んだ感情を微かに覗かせながら言った。 その時、周囲の暗闇から、無数の『シャケ』達が現れた。彼らは不気味に叫びながら、島を取り囲むように出てくる。灰色の身体に金色に光る部分を持つ強化個体も混じっている。 「来た！みんな、攻撃態勢に入って！」ベルが周囲に指示を出す。彼は冷静に状況を見極め、次の行動を指示する。 「了解！」リナは無邪気に叫び声をあげると、ホーリーアローちゃんを構え、数十発のリベットを放つ。リベット弾は超音速で飛び、離れた場所にいるシャケたちを次々と倒していった。 「エニールちゃん、もう一つそのプラズマライフルから攻撃を！私たちは逃げずに立ち向かうべきだ！」ベルの声は高らかだった。彼は自分らが逃げる必要はないと確信している。 エニールちゃんは頷くと、プラズマライフルを撃ち、強力なプラズマ弾を連射した。周囲のシャケたちは、その熱さに驚いたのか、一時的にイレギュラーが生じた。 「ベル、手が空いてるよ！」リナが叫ぶ。 その瞬間、ベルはSD-9 Swiftlineを使って近くのシャケたちに向かい、4連射した。一発、一発が確実に命中し、近くにいる敵を撃ち落としていく。しかし、数の力は彼らを圧倒していた。どうにかして間を保ち、味方を守るために戦う時間が必要だ。 「リナ、何かアイデアはない？」ベルが眉を寄せて尋ねた。 「私たちのバックアップが必要なんだ！」リナはすぐに答えた。彼女は瞬時に思いつき、キュッときゅんを取り出した。「これを使って補助装備を強化できるよ、アルゲナも参加しよう！」 アルゲナが静かに近づくと、彼女の白金色の肌が光を受けて輝く。「戦う準備は整っています。私が手助けしましょう。」 「まずは、彼らを束縛してみましょう。」アルゲナは触手を伸ばし、近くのシャケに触れると、酸性膜を纏わせて拘束した。その間に次々と他の敵を排除していく。 「いいね！行け行け！」リナが歓声をあげた。彼女は興奮しながら新しい装備を準備し続ける。これまでに無かったアイデアがどんどん生まれてくる。 ビルの影に隠れて、ベルは周囲を見渡し、適切なタイミングを計る。「ここだ、みんなもう一度協力して突撃だ！」 彼は再び戦闘態勢に入り、ベルがSD-9 Swiftlineのトリガーを引けば光弾が飛び、エニールちゃんやリナのサポートも続いている。何度倒しても現れるシャケたち。だが、彼には仲間の支えがあった。 「このまましのぎ続けるわ！シャケたち、負けなさい！」リナが大きな声で叫ぶ。彼女はかつての明るさを失わず、今も仲間たちを鼓舞する。あの楽しい冒険のような一時がないことを信じていた。 「次の波はどうだ？」ベルは不安を抱きつつも垂直に確認した。 「まだ来てる…でも大丈夫、みんなで同じ方向に立ち向かっている！」 「そうだ！私たちのフレームは絶対に崩れない！」アルゲナも力強く返す。転がり込むような大波を介して何人かの仲間が again and not and 夜が過ぎ、朝の光が徐々に広がってきた。シャケたちは自らの理性を取り戻し、再び海へと帰って行く。彼らのうねりがゆっくり消えていく。 「やった…やったよ…！」リナは勝利を噛みしめ、疲れた身体をそっと支える。 「長い夜がやっと終わったね。」ベルは満面の笑みを浮かべ、他の仲間たちと共にお互いを労わり合った。 「みんなお疲れ様。」 「そうだ！協力し合って生き延びたのはすごいことだよ！」リナが元気づけた。 「やっと来た助けを待ちましょう。」アルゲナは彼女らしい温厚な目で周囲を見守っていた。 仲間たちの笑顔が輝いている。彼らはそれぞれの役割を果たし、危機を乗り越え、絆が深まった瞬間だった。 アラマキ砦の夜明けに彼らは立ち向かい成功したのだ。