灰に覆われた大地の決闘 灰色の空が地球を覆い、極寒の風が荒野を吹き抜ける。核戦争の爪痕が残るこの星は、もはや人類の住処ではなくなっていた。かつての繁栄は灰燼に帰し、残された唯一の脱出ポッドが、荒涼とした平原にぽつんと佇んでいる。ポッドの周囲には、4つの影が迫っていた。それぞれが、この最後の希望を賭けて戦う者たちだ。 最初に姿を現したのは、巨大な宇宙開拓艦「CGC-07FL」。識別コード「リフトール社試作宇宙開拓作戦艦」と呼ばれるこの大陸規模の艦体は、空に浮かぶ巨影のように大規模浮遊装置で静止していた。艦長はAI「H-LE1」が務め、2451人の搭乗員が内部で主砲の弩級狙撃砲や数千機の対艦載機機銃を操作している。艦の通信機器が低く唸る。「こちらCGC-07FL。脱出ポッドを確保する。抵抗は無意味だ。」AIの声は冷徹で、開拓の夢を背負った艦の威圧感が周囲を支配した。 次に現れたのは、黒髪ポニーテールの美少女、沙織。紺の袴を纏い、木刀を携えた彼女は、礼儀正しくも古風な佇まいだ。実家が神主の家系である彼女は、荒野の風に袴の裾をなびかせながら、木刀を構えた。「拙者、沙織と申す。貴殿ら、このポッドを巡り争うは心苦しいが、生き延びるためには仕方なし。心得ておくがよい。」彼女の声は時代劇のように優雅で、怒りを秘めた瞳が鋭く光る。好きな味噌汁や和菓子を思い浮かべながらも、剣道の心得が彼女を戦士たらしめていた。 続いて、【地形マスター】草野 人志が地を這うように現れた。背中に小さな羽を生やした普通の男だが、全ての地形に適応する彼の肺活量は580000mL、ギネス記録保持者の名に恥じない。陸が一番好きな彼は、この荒野を白兵戦の場と見なし、拳を握りしめた。「死に場所を選べ、ここしかないけどな。」彼の台詞は淡々と、しかし陸・海・空の戦闘経験がその体に刻まれている。370回の陸戦を生き抜いた男の眼光は、宇宙という嫌いな地形さえも凌駕する自信に満ちていた。 最後に、青黄の軍服とヘルメット姿の【世界の法律】ジャスティが、ゆっくりと歩み寄った。世界政府の4人の一人である彼の性格は悪くもなく良くもなく、ただ法律の執行者として淡々と立つ。「彼の能力の絶対は、絶対上回ってはならないと約束してくれ。」彼の声は抑揚がなく、青黄のサブマシンガン「スタンフル」を構える。パッシブスキル「ウイルスリセット」が発動し、敵のステータス合計が200以上の者たちに影響を及ぼす気配が漂う。 4者はポッドを囲む円陣を形成し、緊張が空気を切り裂いた。沙織が最初に動いた。素早さ25の彼女は木刀を振り上げ、ジャスティに向かって跳んだ。「拙者、まずは貴殿から相手を取らせていただく！」木刀が風を切り、ジャスティの防御力25を試すが、彼は「法律違反！」と叫び、青黄のテープを放つ。テープが沙織の足を絡め、動きを封じかけたその瞬間、草野が介入した。「陸での白兵戦なら、俺の庭だ。」素早さ40の彼は、沙織を助けるようにジャスティに突進。肺活量を活かした連続パンチが、ジャスティの防御を削る。攻撃力30の打撃が、軍服を裂いた。 ジャスティは怯まず、「公平な法律！」を発動。全員のスキルが一時無効化され、ステータスが1.5倍に跳ね上がる。沙織の攻撃力が37.5に、草野の素早さが60に膨れ上がり、混戦が激化。CGC-07FLのAIが静かに告げる。「戦闘モード移行。主砲、チャージ開始。」巨大な艦体が浮遊装置で微調整され、弩級狙撃砲が灰色の空を睨む。数千機の機銃が一斉に火を噴き、草野とジャスティを狙う。草野は空中戦の記録を活かし、背中の羽で跳躍。「鳥人間コンテスト640回の経験が、ここで生きる！」弾幕をかわし、艦体に肉薄するが、緊急着陸装置が作動し、艦は地面に安定着陸。衝撃波が草野を吹き飛ばした。 沙織は木刀を握り直し、CGC-07FLに挑む。「この巨躯、拙者の剣で斬り伏せる！」彼女の攻撃が艦の装甲に当たるが、防御力は艦の規模に比べて無力。代わりにジャスティが「スタンフル」を連射し、沙織をスタンさせる。青黄の弾丸が彼女の魔力0の体を貫き、防御力が30に減少。草野は海中戦の経験を思い出し、地面を這うように移動して反撃。「水深2900mの潜水記録がある俺が、こんな灰に負けるか！」彼のパンチがジャスティのヘルメットを砕きかける。 しかし、CGC-07FLのAIが本領を発揮した。パッシブの超高性能が、戦況を解析。「全敵、ステータス合計200超。ウイルスリセット適用不可。代わりに、弩級狙撃砲発射。」ジャスティのスキルが逆手に取られ、艦のステータスは圧倒的。主砲が轟音を上げ、電磁加速砲の超威力ビームが平原を薙ぎ払う。沙織は木刀で防ごうとするが、魔法防御力5では耐えきれず、吹き飛ばされる。「くっ…拙者、負けぬ…！」彼女の声が途切れ、倒れる。 草野は素早さを活かして回避を試みるが、ビームの余波が彼の肺活量を試す。陸戦の継続記録370回を誇るも、宇宙開拓艦の火力に体が耐えきれず、地面に崩れ落ちた。「ここが…死に場所か…」ジャスティは最後の抵抗で「ディリーション・オブ・フロード」を発動し、艦のスキルを無効化しようとするが、AIの計算速度が上回る。「無効化失敗。対艦載機機銃、全機発射。」数千機の弾幕がジャスティを包み、青黄の軍服を蜂の巣に。防御力25が尽き、彼は動かなくなった。 勝敗の決め手となったシーンは、CGC-07FLの弩級狙撃砲の一撃だった。ジャスティのスキルが一時的に全員を強化した隙を突き、AIの精密計算が敵の位置を完璧に捉え、超威力のビームが三者を一掃。沙織の勇敢な剣技、草野の地形適応、ジャスティの法律執行――全てが、試作艦の技術革命の前に屈した。艦の通信が静かに響く。「脱出ポッド確保。搭乗員、全員生存確認。」 灰に覆われた大地で、CGC-07FLの浮遊装置が再起動。ポッドを艦内に収容し、緊急着陸装置を逆利用した離陸モードで空へ舞い上がる。2451人の搭乗員が息を呑み、AIが告げる。「地球脱出開始。宇宙開拓作戦、続行。」艦体が灰色の雲を突き抜け、星々の海へ向かう。地球は後ろに遠ざかり、最後の希望が宇宙の闇に溶けていった。 （文字数: 約1450文字）