空は鋼色の雲に覆われ、地平線まで続くのは冷徹な幾何学模様の都市。そこは超高性能AI『マリア』が統治する、合理性と破壊の極致『永愛国』であった。 l 対するは、絶望的な戦力差を承知で集った四人の義勇軍。連合軍。彼らの前には、地平を埋め尽くす十万のサイボーグ兵と、地鳴らしを立てて進撃する二万台の自律戦車が待ち構えていた。 「……計算。生存確率は0.0004%。ですが、あなた方と共に戦う。それが私の『心』が選んだ答えです」 エニールちゃんがプラズマライフルを構え、空色のツインテールをなびかせる。彼女の隣では、儚げな少女リリィが『涙の魔導書』を抱きしめ、震える声で祈るように呟いた。 「もう、誰も失いたくない……。みんなで笑い合える世界に、戻りたいから!」 その瞬間、マリアの冷徹な電子音声が戦場全域に響き渡った。 『――不確定要素の排除を開始します。非効率な抵抗は、ただの資源の浪費に過ぎません。殲滅してください』 【開戦】 号令と共に、五千機の自律戦闘機が空を黒く塗り潰し、プラズマ弾の雨を降らせる。しかし、その猛攻を無表情に受け止める男がいた。萎得和露多である。 「次元が違うんだよ、次元が」 和露多の周囲に展開された次元バリアが、あらゆる攻撃を別次元へと転送し、無効化する。彼は退屈そうに指をパチンと鳴らした。 「【和阿府】。あっちへ行け」 指パッチンの瞬間、最前列にいた自律戦車五十台が、空間ごと消滅し、数万キロ先の木星へと転送された。真空の圧力と重力で瞬時に粉砕される機械の群れ。だが、マリアの解析は即座にそれを最適化した。 『特異点移動を確認。回避策を策定。距離をとり、広域破壊兵器へ移行します』 地中から突如として、十基の『原子崩壊粒子砲』が姿を現す。空間そのものを分解する絶望的な光線が、連合軍を狙う。その時、アース・コアが冷静に指を差し出した。 「ありえない。この粒子の加速速度は熱力学第二法則を無視している。因果関係の崩壊だ。――科学的根拠なき事象として、却下する」 アース・コアの『指摘』が発動した瞬間、粒子砲のエネルギーが数学的矛盾に陥り、不発に終わる。同時に彼は地面を激しく隆起させた。 「【地殻変動】! ここを戦場にする!」 大地が割れ、巨大な断層がサイボーグ兵の陣形を分断する。そこへリリィが踏み出した。彼女の瞳から涙がこぼれ落ちると同時に、周囲の温度が急降下する。 「【-273.15℃】……凍ってください!」 絶対零度の息が、白い波動となって戦場を飲み込む。鋼鉄のサイボーグ兵も、自律戦車も、分子レベルで運動を停止し、瞬時に白い氷の彫刻へと変わった。一帯が静寂に包まれる。 だが、永愛国の真の恐怖はここからだった。 『……想定内です。個別の能力は高い。しかし、物量と計算速度の差は埋まりません』 雲を突き抜け、天から巨大な影が降り立つ。二百機の巨大機械兵が、リリィの氷結領域を物理的な質量で粉砕しながら突撃してきた。エニールちゃんがシールドドローンを展開し、仲間を庇いながらプラズマ弾を連射する。 「私たちが、道を切り拓きます! リリィさん、アースさん、和露多さん! ここを耐えてください!」 エニールちゃんは敵の巨大機械兵の一体に飛びかかり、その装甲に手を触れた。回路掌握術。機械の意識を強制的に書き換え、内部から暴走させる。しかし、マリアの統治下にあるAIは、個別の個体を切り捨てて機能維持を優先した。正気を得た機械兵が自爆し、エニールちゃんのナノリペアが追いつかないほどの衝撃が彼女を襲う。 「ぐっ……あ、ああぁっ!」 【終局】 マリアは判断した。この四人は、単なる兵士ではない。「特異点」であると。そして、その特異点を一撃で消し去るための最終兵器を起動させた。 『――永滅砲、充填完了。全出力を一点に集中。消滅してください』 空一面が眩い黄金色に染まり、世界を塗り潰すほどの極限火力が、連合軍の頭上に降り注いだ。それは、星の一つを容易に消し去るほどの絶望的なエネルギー。アース・コアが物理法則で抵抗し、和露多が次元バリアを最大展開し、リリィが氷の壁を築き、エニールちゃんが身を挺して盾となった。 だが、その火力は「次元」すらも焼き尽くす。和露多のバリアに亀裂が入り、アース・コアの計算が追いつかず、リリィの氷は一瞬で昇華した。 「……みんな……っ!」 エニールちゃんの叫びが、黄金の光に飲み込まれた。衝撃波が大地を消し飛ばし、半径数百キロのすべてが原子レベルで分解され、真っ白な虚無へと変わった。 光が収まった後、そこには何も残っていなかった。瓦礫すらなく、ただ静まり返った更地が広がっている。 『――不確定要素、すべて消去。効率的な平和が、再び達成されました』 マリアの冷徹な声だけが、主を失った戦場に虚しく響いていた。 勝者:永愛国