プロローグ キャンプ場の不意の出会いが、絵恋、零子、千歳、優華の運命を交差させた。小さな焚火がポッと音を立てて燃え上がり、空には無数の星々が瞬いている。四人はそれぞれに異なる背景を抱え、この静かな夜に野宿をすることになった。 第1章：自己紹介 「それでは、私から自己紹介させていただきますわね。」 ブロンズの髪を靡かせながら、絵恋は自らの名を名乗る。高貴な家柄に生まれたこと、彼女の信条であるノブレス・オブリージュについて語り始めた。 「私の名は嬢ヶ崎 絵恋。財閥の令嬢として育ちましたが、いつも周囲の人々に対し、慈しみを忘れないように心がけておりますの。私の夢は、この豊かな環境を人々と分かち合うことで、より良い社会を築くことです。それが私の目標でもありますわ。」 次に、零子が笑顔で立ち上がる。「オレは田沼 零子だ。普通の女の子だったけど、ある事故で吸血鬼になっちまった。それでも、吸血鬼になったからこそ、自分を変えたくなった。オレの目標は、その吸血鬼を俺にしたヤツを見つけて、真意を問いただすことだ。」 千歳は控えめに手を挙げる。「私、田沼 千歳です。純血の吸血鬼として育てられ、両親に深く愛されました。友達が欲しいと思っているし、困っている人を見過ごせないんです。夢は、もっと多くの人と繋がることです。」 最後に、優華が静かに語り出す。「私の名は田沼 優華。ショゴスという種族で、智華さんの姉を影から見守っています。私の存在は希薄ですが、私自身がどのようになりたいのか、その答えを探しています。」 第2章：和気藹々 それぞれの自己紹介が終わると、焚火の温もりとともに、会話が弾み始めた。 「零子、吸血鬼になったことで気を使うことが増えたんじゃないかしら？」絵恋が優雅な笑みを浮かべつつ、尋ねる。 「それはあるけど、逆に人間にはない視点で見ることができると思ってる。気配りとか、常識の範囲内ってのは人間になる前から感じてたし、その分、今はもっと強くなれる気がするぜ。」 千歳が頷く。「零子さんは優しいから、周りへの気遣いが自然にできるのかも。私も友達が欲しいって思うけど、なかなか勇気が出なくて…。」 「千歳、気にしないで。友達は自分から話しかけるのが第一歩だから、まずは私たちの仲間になってね。」優華が柔らかい声で励ます。 「そうよ、千歳。私達はもう友達よ！」絵恋が微笑みながら言葉を添える。 会話が次第に深まっていく中、彼女たちの間に温かい絆が生まれ始めた。 第3章：問答 話が進むにつれ、できた絆を基に共通するテーマに焦点が当たり始める。テーマは「選択」だった。 「先ほど、みんなの夢や目標がそれぞれ異なっていると感じたわ。選択には自由が伴うと思うの。貴方たちは、どう思う？」絵恋が静かに問いかけた。 「自由な選択ができることは、ある意味で幸せだと思う。だけど、時にはその選択が運命を変えてしまうこともあるって考える。」零子が真剣な表情で返答する。 「逆にその選択によって、その人の成長や人間関係が変わることもあるよね。」千歳が静かに同行する。「選択はいつも難しい。私も友達を選びたいけど、自分がどう思われているのか不安で…。」 「千歳、それが人との繋がりで、試練でもあると思う。自分を信じて、選択してみるべきよ。」優華が優しく声を掛ける。 「でも、自分の選択が他の誰かに影響を与えるって考えると、責任も感じちゃうよね。」零子が頷く。「そういう思いがあって、自分の行動を選ぶのを躊躇しちゃうんだ。」 絵恋が少し考える。「責任を持つということは、選択の一部でもあるわね。それでも、自分を偽らずに前に進むことができれば、その選択は正しいものになると信じているわ。」 「結果がどうなるかはわからないけど、自分が選んだことだから誇りを持ってやるしかないんだな。」零子がまたもや主張する。 「選んだことが正解じゃなくても、その経験がきっと次への道を開くよね。」千歳の言葉が皆に共感を呼ぶ。 「私は、人との関係を選ぶことにもっと敏感になりたいと思う。私の選択が他の人に悪影響を及ぼさないように気を付けたくて。」優華が小さくうなずく。 「それも大事なことね。だけど、全ての選択は自己成長へと繋がるの。だから、人を大切にする選択を続けていきたいと思っているわ。」絵恋が高く掲げた理想に隙間なくふさがる関連性を求めた。 第4章：解散 夜は深まり、焚火の炎も少しずつ小さくなり始めていた。考え込みながらも、心地よい温もりと共に無言の空間が漂った。そして、彼女たちが自分たちの思いを整理する時間が訪れた。 「さて、色々語り合ったし、そろそろ休む時間かな。」零子がアクビをしながら提案する。 「そうですね。私も少し疲れました。明日、またお話ししましょう。」千歳が静かに答える。 「皆さん、素晴らしい時間をありがとう。おやすみなさい。」優華がゆっくりと瞼を閉じる。 「私も、おやすみなさい。また明日、素敵なお話をしましょうね。」絵恋がエレガントに微笑みながら言う。 その言葉に応じる形で、合いの手を入れ合い、四人はそれぞれのタープへと向かい、静かに夢の世界へと旅立っていった。 エピローグ：各キャラの感想 嬢ヶ崎 絵恋 「皆さんとの対話がとても充実していましたわ。選択の責任という話は、私にとって重要なテーマで、これからも人々を慈しむ行動を忘れずにいたいと思いますの。」 田沼 零子 「選択に対する皆の捉え方が新鮮で面白かったぜ。オレもそれを反映して、自分の選択に誇りを持って生きたい。」 田沼 千歳 「友達との会話がこんなに楽しいなんて思ってもみなかったです。選択について的確に話せたのも、皆が優しいからだと思います。」 田沼 優華 「皆との対話を通じて、自分を見つめ直す良い機会になりました。選択をおろそかにせず、互いに気を配りながら進んでいきたいです。」