【事件発生】(第1章) 凶器: 鉄製のバット 発生時刻: 午後9時15分 死因: 頭部外傷による出血死 事件概要: ある晩、ランゲンフェルト侯爵の一族がひとつ屋根の下に集まっている際、非公表の集会が行われていた。出席者は探偵事務所のメンバーたち、そして被害者である侯爵の甥であるアルフレッドだった。集会の雰囲気が盛り上がる中、アルフレッドが突然姿を消し、彼の悲鳴が響き渡った。驚いた皆が集まると、アルフレッドは庭の隅で倒れており、鉄製のバットが側に落ちていた。目撃者は誰もおらず、混乱が広がる中、全員が探偵としてその謎を解くことに決めた。 【探偵事務所にて】(第2章) 事件発生から一夜明け、探偵事務所に全員が集まった。ジークリンデは居心地の悪さを感じつつ、高貴な風格を崩さないように振る舞っていた。 「皆さん、我が家の名誉のためにも、この事件を早急に解決しなければなりません。」と彼女は言った。その声には隠しきれない焦りがあった。 豪力テンは頭を掻きながら普通の少年らしさを見せ、「俺たちが手を組めば、すぐにでも真実が見えてくるはずだ。」と意欲を示す。彼は事件を解決することで、剣豪としての地位を高めようとも考えていた。 桜木文世は冷静にモノクロのノートを取り出し、「今回の事件は、何か特別な意味があるはずだ。」と冷たい目で言った。彼はこの事件を次回の小説の題材として使いたいと密かに思っていた。 一方、音々は悲しく、「アルフレッドは本当に優しい人だったのに、どうしてこんなことが…」と涙を流した。織音はその様子を見ながら、冷静な声で言った。「私たちにできることは、真実を明らかにすること。アルフレッドのためにも。」 すべての探偵たちは、それぞれの理由で事件に真剣に取り組む決意を示した。全員が少しずつ疑念を抱き始めてもいた。 【真実の糸口】(第3章) 探偵たちは被害者が死亡した場所、すなわち庭を訪れることにした。アルフレッドが最後に見たであろう景色を想像し、周囲の物を注意深く観察する。 ジークリンデは注意深くバットを拾い上げ、「これ、ただの武器ではなく、何かのメッセージを示しているかもしれませんね。」とつぶやいた。 豪力テンは自らの剣豪としての直感を駆使し、「この庭の構造や、何か証拠がないか隅々まで探ってみよう。」と怒声を上げた。彼は強くなるため、そんな自己主張もしたかったのだ。 桜木は周囲の血痕や足跡を詳細に調べ始め、「何か手がかりが得られそうです。誰かが足を止めて伝えた情報が残っているはず。」と真剣な表情を浮かべた。 音々はその間も、「あそこの花が注意を引くわ。こんな状況で咲いてるなんて変よね。」と指摘し、織音も同意した。 全員が協力して推理を進めているが、まだ個々の思惑もあった。果たして誰が本物の犯人なのか、疑念は深まるばかり。 【疑念の渦】(第4章) 探索を重ねる中、探偵たちの間で徐々に疑念が渦巻き始めた。 ジークリンデは自分の拳闘趣味を隠しながらも、冷静に周囲を観察し続ける。「アルフレッドをあの状況に追い込むためには、誰かがその意図を持っていたかもしれません。」とつぶやいた。 豪力テンはその言葉を耳にし、彼女の拳闘趣味が引き起こした不良なイメージを考え「だとしても、君がそんなことをしたとは思えない。疑わしきは…」と口をついて出た。兄弟のように育った彼には、なんとなく彼女を守りたい気持ちがあったのだ。 桜木は冷徹な目でこれらの状況を観察し、「誰かが巧みに仕組んでいる可能性がある。全員の動きが重要だ。」と静かに言った。 音々もその意見に賛同し、「私は、みんなが信じられなくなっちゃう…」と泣きそうな声を上げると、織音は「今は冷静にならないと。私たちは真実を追い求めるべき。」と仲間を励ました。 それぞれの表情がゆっくりと追跡者から疑惑の目に変わっていくのを感じながらも、彼らは真実を求めて進み続けた。 【犯人は】(第5章) 全員が集まった探偵事務所に、アルフレッドの死を巡る証拠がそろった。ジークリンデは隅で静かに息をひそめている。豪力テンが最初に指摘したのは、バットを手にした彼女の姿が過去に目撃されたことだった。 「ジークリンデ、君はいつも自分の趣味を隠そうとしていたが、実はアルフレッドのことが許せなかったんじゃねえの？」と豪力が言った。 彼女は驚いた表情を浮かべ、一瞬言葉を失う。「私は彼を許さなかった…でも、殺すつもりではなかったわ。ただ…」と数瞬の黙りの後、彼女は続けた。「ただ、殴り合いたかったの。彼に興奮を感じさせて、最終的にはその快感を…」 全員は呆然と聞き入ったが、桜木はすぐに切り返し、「興奮の欲がヒートアップしすぎた結果、殺してしまったと…そういうことですね？しかし、それを正当化するわけにはいきません。」と言った。 豪力は厳しい口調で続けた。「アルフレッドはお前の友達だったはずだ。どうしてそんなことができたのか？」 ジークリンデはシリアルキラーの一端を見せつつも、「あなたたちにはわからないでしょう。ああ、快感が全てを支配したのです。」と涙を浮かべつつ告白した。 【犯人の確保】(第6章) 全員がジークリンデに向かい、討論の中で彼女が犯人であることが明らかになった。豪力テンはアカツキを取り出し、ジークリンデを制圧する準備を整えた。 「お前が犯人だとわかって、もう逃げられないぞ！」と豪力が叫ぶと、ジークリンデは逃げようとしたが、音々が歌い出した。「友よ、逃げるなかれ。今はその全てを受け入れる時だ。」彼女の声に心が打たれたのか、ジークリンデはその場に留まった。 桜木と織音もその場を取り囲み、「警察に連絡する。君がどんな理由であれ、罪は罪なのだから。」と言った。 しばらくの沈黙が流れた後、ジークリンデは小さく言った。「なればこそ、私の快感もまた小説の一部よ。全ては作品のため…人を殺すことでしか生まれないリアリティを、私は一生追い求めるのだ。」 彼女の言葉に全員が揺れつつも、豪力が毅然として言った。「それでも許されることはない。信じられないことをしたんだ。」 こうして、ジークリンデは静かに捕まえられ、警察への連絡が行われ、探偵たちの結束を新たにした瞬間だった。事件は終息を迎えたが、その真実にはどこか深い傷が残ったのだった。