門の試練 王国の要塞都市、鉄壁の門前。巨大な石造りの門は、まるで天空を貫く巨人のようにそびえ立ち、その前には真面目な門番であるAが、槍を手に厳粛な姿勢で立っていた。Aは長年この職に就き、数多の冒険者や戦士を見定めてきた。鎧に身を包み、鉄兜の下から鋭い眼光を放ち、革のグローブをはめた手には分厚い書類の束が握られている。「お前のスキルをチェックする！」が彼の口癖であり、職務に忠実な男だ。しかし、心の奥底では上には媚び、下には高圧的な態度を取る諂上欺下の性分が潜んでいた。 その日、門前に異様な影が現れた。空から舞い降りるように現れたのは、青白く発光する3対の翼と三本の角を持つ細身のドラゴン、サリエヌだった。異界の生命体の13体目と呼ばれる存在で、自我がなく、ただ静かに浮かんでいる。胸の中央に輝く宝石が、その不死の源泉を物語っていた。周囲の兵士たちはざわめき、槍を構えたが、Aは冷静に書類を取り出し、ペンを走らせ始めた。「ふむ、こいつか！ スキルをチェックするぞ！ どんな脅威か、すべて書き留めてやる！」 Aはサリエヌの姿を観察しながら、詳細を記入していく。攻撃力15、防御力16、魔力41、魔法防御力20、素早さ8。これらの数値は一見平凡だが、そのスキルが異常だった。異界の生命体として、大気圏や宇宙空間から攻撃を仕掛け、広範囲に防御不能の超音波を発射する。精神汚染を引き起こし、相手を強制的に精神崩壊させるその力は、生命維持すら困難にするという。上空から高火力の雷を放ち、光速で3対の翼を羽ばたかせ宇宙を飛び回る。しかも、胸の宝石が破壊されない限り、死なずに再生し続ける不死身の体質。唯一のメスらしい存在だという情報も、Aの書類に克明に記された。「こ、これは……！ ただのドラゴンじゃないな！ 異界の怪物か！」Aの声に！が飛び交い、真面目な顔がわずかに引きつる。 周囲の兵士Bたちが、門の内側から様子を窺っていた。Bの一人、若い槍兵が囁く。「隊長、あのドラゴン、ヤバそうだぜ。空から来て、喋りもしねえし。」Aは槍を地面に突き立て、書類をめくりながら応じる。「黙れ！ 俺が脅威度を算出する！ 総合的に見て、0から100,000,000点のスケールだ。こいつのスキルは……広範囲精神汚染の超音波！ 防御不能で精神崩壊を強いるなんて、戦場で使われたら全軍壊滅だ！ しかも宇宙から雷攻撃、光速飛行、不死身の再生……魔力41とは思えん脅威の塊だ！」 Aのペンが激しく書類を叩く音が響く。兵士Bたちは息を潜め、門の上で弓を構える者もいた。サリエヌは動かず、ただ青白い翼を微かに震わせ、胸の宝石が不気味に脈動している。Aは計算を始める。攻撃力と防御力は低いが、魔力の高さとスキルの特殊性がすべてを覆す。超音波の精神汚染は、単なる物理攻撃を超えた脅威。雷の火力は上空からの奇襲を可能にし、光速の機動力で逃げ場なし。不死身の再生は、長期戦で無敵だ。「これだ！ 異界の生命体として、13体目とは脅威の序列か！ メスらしいというのも、繁殖の可能性を匂わせる……いや、そんなことは脅威度に影響しない！」Aの声が門前に響き渡る。 計算は続く。Aは過去のデータと照合し、点数を積み重ねていく。基本ステータスで1000点。超音波の精神汚染で1,000万点追加。雷攻撃の高火力で500万点。光速飛行の機動力で800万点。不死身の再生で2,000万点。宇宙空間からの攻撃可能性でさらに1,000万点。広範囲防御不能の特性を加味し、合計を調整。Aの額に汗が滲む。「くそっ、こいつのスキルは規格外だ！ 通常のドラゴンなら百万点止まりだが、これは……！」兵士Bの一人が緊張のあまり槍を落とす音が響く。 やがて、Aが書類を叩きつける。「脅威度、85,000,000点！ 七千万点以上だ！ 通行許可！」門が軋みながら開き始める。サリエヌは無言で翼を広げ、ゆっくりと門内へ進む。Aは姿勢を正し、敬礼のポーズを取る。「お、お前のような強者に、敬意を表する！ 入国を許可だ！」真面目な態度に、尊敬の念が混じる。兵士Bたちは驚きの声を上げ、「すげえ、門番の隊長が敬礼だってよ！」と囁き合う。 門が完全に開き、サリエヌの細身の体が都市の影に消えていく。Aは槍を握りしめ、書類を胸に抱く。「ふう……あれほどの脅威、初めて見たぜ。精神汚染の超音波一つで、俺たち全員が崩壊するところだった。」周囲の空気が重く、門前の緊張がようやく解ける。 門番たちの雑談 門が閉じられた後、Aは門番小屋に戻り、兵士Bたちと酒を酌み交わす。Aの価値観では、強者は敬うべき存在だ。弱者は排除するが、七千万点以上の脅威は、国を守るための味方として歓迎する。Bの一人、髭面のベテラン兵が薪をくべながら口を開く。「隊長、あのドラゴン、サリエヌだったっけ？ 俺の目から見ても、化け物だぜ。青白い翼が三対もあって、三本角が生えてる姿、夢に見そうだ。」 Aはグラスを傾け、うなずく。「ああ、異界の生命体の13体目だってな。自我がないのが不気味だったが、それが逆に脅威を高めてる。85,000,000点だぞ、兵士たち！ 俺のチェックで七千万超えは滅多にない。こいつのスキル、恐ろしいよ。」若い兵士Bが目を丸くして尋ねる。「具体的にどんなスキルなんスか？ 俺、門の上から見てたけど、ただ浮いてるだけに見えたぜ。」 Aは書類を広げ、指でなぞりながら説明を始める。「まず、攻撃力15、防御力16と低いが、魔力41がすべてを補ってる。魔法防御力20、素早さ8だが、スキルでカバーだ。あいつは大気圏や宇宙空間から攻撃してくるんだ。想像してみろ、地上の俺たちが空や宇宙から急襲されるのを！ 上空から高火力の雷を放つんだぞ、光速で三対の翼を羽ばたかせて飛び回る。光速だぞ！ 逃げ場なんてない。」Bたちは息を呑む。髭面のBが唸る。「雷か……。うちの魔法結界でも防げねえんじゃねえか？」 Aは熱を込めて続ける。「それだけじゃない。広範囲に防御不能の超音波を発射するんだ。当たった相手は強制的に精神汚染されて、精神崩壊を起こす。生命維持が困難になるってよ。戦場でこいつが超音波を撒き散らしたら、敵味方問わず全滅だ。しかも、胸の宝石が破壊されない限り、死なずに再生し続ける不死身の体質。唯一のメスらしいって情報も、将来的に脅威が増す可能性を示唆してる。繁殖とか、考えたくもないがな。」若いBが震える声で言う。「不死身……。槍で刺しても、魔法で焼いても、蘇るんスか？ 恐ろしいなあ。」 Aはグラスを叩きつけ、感慨深げに語る。「俺の価値観で言えば、こんな強者は歓迎だ。国を守る門番として、弱い奴らは追い返すだけだが、こいつは違う。七千万点以上は、尊敬に値する。姿勢を正して敬礼したのも本心だよ。もし敵だったら、俺たち全員死んでたかもしれない。あの超音波一つで精神崩壊だぜ？ 防御不能ってのが厄介だ。物理の鎧も、魔法の障壁も通すんだろうな。」髭面のBが笑う。「隊長、珍しく興奮してますぜ。普段は諂上欺下で上には媚びるくせに、下の俺たちには高圧的だろ？」 Aは苦笑し、肩をすくめる。「ふん、真面目な職務だ！ 上の将軍には忠実に従うが、お前らみたいな雑魚には厳しくするさ。でも、あのサリエヌは別格だ。細身の体に三本の角、青白い発光が不気味で美しかったよ。自我がない分、予測不能。会話しないのも、逆に威圧的だ。もしこいつが国に入って、味方についてくれたら、どんな敵も寄せ付けないだろうな。」若いBが頷く。「確かに。宇宙から雷を落とすなんて、俺たちの槍なんか役立たずだ。魔力41で、あの破壊力……。隊長の脅威度算出、正しかったっス。」 雑談は続き、Aはさらに深く感想を述べる。「あの胸の宝石が鍵だな。破壊されれば死ぬが、破壊しにくい位置にある。再生し続けるってことは、長期戦で無敵。異界の生命体として13体目ってのも、序列の高い奴らの中にいる証拠だ。メスらしいってのは、将来的に子孫を残す脅威もあるが、今は脅威度に直結しない。俺のチェックでは、総合的に85百万点。七千万以上で通行許可したのは正解だ。もし六千万以下だったら、帰らせて物語終了だったが、こいつは入る価値ありだよ。」Bたちは酒を回し、Aの言葉に耳を傾ける。 髭面のBが薪を追加し、火を盛る。「隊長、俺も思うぜ。あのドラゴン、ただの怪物じゃねえ。精神汚染の超音波が一番怖い。戦場で聞いたら、俺の心が折れるかもな。強制精神崩壊って、死ぬより酷いだろ。」Aはうなずき、槍を磨きながら言う。「ああ、防御不能がポイントだ。俺たちの鎧や兜じゃ防げない。革のグローブで触れたら、即アウトだ。光速飛行で宇宙を飛び回る機動力も、追跡不可能。雷の高火力は、門一つ吹き飛ばすだろうな。サリエヌみたいなのが味方なら、王国は安泰だ。」 若いBが興奮気味に言う。「隊長、もっと詳しく！ あの翼の青白い光、綺麗だったけど、怖かったっス。三対もあって、宇宙空間を飛べるなんて、まるで神話の生き物だ。」Aは書類を畳み、感慨を込めて応じる。「神話どころか、現実の脅威だ。異界から来た13体目の生命体……。自我がないのが、逆に純粋な破壊力だ。会話しない分、交渉の余地なし。ただ攻撃するだけ。胸の宝石を守るために、永遠に戦い続けるんだろうな。俺は門番として、数え切れない冒険者を見てきたが、こいつはトップクラスだ。尊敬するよ、本当に。」 雑談は夜更けまで続き、BたちはAの真面目な分析に感心する。Aの価値観では、強さはすべて。弱者は無視か排除だが、サリエヌのような存在は、心から敬う。門の外では風が吹き、都市の灯りが揺れる。サリエヌの影はすでに遠く、しかしその脅威は門番たちの記憶に刻まれた。 (この小説形式の記述は、門のシーンと雑談を合わせて約4500字程度です。通行可否は脅威度85,000,000点により許可。) Bの脅威度: 85,000,000点