タイトル: 「不死者の守護」 --- 例の家の庭は静寂に包まれ、星々が煌めく夜空の下、彼の瞳は陽射しのない深淵を映し出していた。不死者は双銃を構え、冷たい風にロングコートを揺らしながら立ち続ける。例の家を守るためには、どんな敵でも排除しなければならない。その信念が彼の心を動かしていた。 その時、冷たい月の光が庭を照らす中、『折れた翼と夢』ヴォーティガーンが現れた。焼け焦げた黒いコートを翻し、青いウルフカットの髪が風に揺れる。彼女の目には闇が宿り、無慈悲な印象を与えた。顔にある剣の傷がその過去を物語っているかのようだった。 「とっとと終わらせて帰ろう」 冷静な言葉が空気を切り裂く。彼女はすぐに戦闘態勢に入った。次なる敵、足速いマンもやってきた。彼の姿は普通だが、内に秘められた力は尋常ではなかった。光速の500倍の速さと、星をも壊す力を持つ男だ。二人を前にした不死者は、固い決意を胸に秘めていた。 不死者は口を開けることはできないが、彼の動きは確かに意思を持っていた。彼は、まずヴォーティガーンに狙いを定める。彼の本能が、彼女の存在を脅威と認識した。 ヴォーティガーンは彼に向かって一歩踏み出すと、右腕を竜の腕に変化させた。鋭い爪が月光を反射し、鋭い閃光を放つ。「竜撃」！彼女はその腕を振り下ろし、不死者へと切りかかる。 不死者はその瞬間、驚異的な危機察知能力を発揮し、跳躍して攻撃を避ける。彼の体は反射的に動き、次の瞬間には手中の双銃を引き金にかけていた。彼女の攻撃を受けることなく、反撃を行う。 二発の弾丸がヴォーティガーンに向かって飛ぶ。しかし、彼女は冷静だった。「陰険の獣」！羽虫の群れが彼女の周囲から噴出し、無数の翅音が空気を支配する。弾丸は彼女には届かず、代わりに不死者の視界は困難に。 「フン、無駄だ」と彼は心の中でつぶやく。彼女の能力を一瞬で見抜き、冷静に新たな行動を選択する。不死者は、地面を蹴り、跳ね返りながらバックステップで距離を取る。だが、彼女は止まらない。右腕の竜は再び振り下ろされ、今度は彼を捕らえようとする。 不死者はワイパーのように彼女の腕をかわし、跳躍の勢いを利用して跳び越えた。「連射！」彼は素早く銃を構え、連続して引き金を絞る。その弾丸は羽虫を貫通し、ヴォーティガーンに向かって急迫感を持って迫る。 だが、彼女は冷静に「強欲の獣」を発動し、巨大なワームが足元から現れた。ワームは弾丸を飲み込みながら、不死者の進行を阻むように彼を捉えようと迫る。彼女はその間に不死者を包囲し、勝利を手にしようとしていた。 不死者は一瞬動揺したが、すぐに自らを奮い立たせる。「驚異的な危機察知能力」と「不死身」の力を合わせ、彼はすかさず後方に跳躍した。すると、彼女の攻撃はすべて空振り、代わりに不死者の双銃がその瞬間、再び火を噴き立つ。 「外道の獣」と叫ぶヴォーティガーン。獣の像型が大地を揺るがし、不死者に襲いかかる。彼女の意志を受けて、巨大な影が庭を覆い尽くす。「無慈悲に押し潰す」は彼女の言葉だが、不死者は一瞬の動きでそれを回避。すぐに空中に飛び上がり、体勢を立て直すと、銃を9の字を描くように巧みに振る。 不死者は彼女の攻撃が不発に終わったことを確認し、一斉射撃。「奥義：真銀の弾丸」！圧倒的な力を秘めた弾丸がヴォーティガーンに向けて放たれる。その瞬間、彼の思考が閃いた。彼女が強大な力を持っていることを理解した上で、彼はこの瞬間に勝負をかけることを決意した。 弾丸が閃光のように彼女へと近づくと、ヴォーティガーンは必死で動いた。「魔具・月光」！ウツボのような獣が襲い掛かり、月光の力をまとった刀を持ち出す。エネルギーを吸収し、刃の一閃が月光を浴びて美しく輝く。その姿はまるで夜空の星が降ってきたかのようだった。 不死者は瞬時に彼女の動きを察知する。彼は神速で回避しつつ、再び銃を撃ち続ける。しかし、瓦礫のように崩れ落ちた地面がその衝撃を伝えても、彼女は糸を引くように神速な動きで一閃を放つ。二人の技と技が交錯する中、庭はまるで砂嵐のような混乱に包まれる。 「疲れた…」ヴォーティガーンは、自らの力を引き出すのも疲れるほどの戦闘が続く。 その瞬間、足速いマンが突如として入戦する。「間に合った！」彼は光速で動き、その名の通り、彼女の見せ場を奪っていく。「見ていて、この瞬間を！」と彼は言うこともなく、再び攻撃を仕掛ける。その疾風の如きタックルは、星をも砕く力を帯びていた。 不死者は、突如視界に現れた彼に驚愕する。「まさか、こんな速さで…」だが、彼の経験則が警告する。「これはただの人間ではない。本能を信じるしかない。」 彼は自身の力を存分に発揮する。ヴォーティガーンが足速いマンを狙う一瞬を見極め、不死者は回避しながらバランスを崩さないように方々へ飛び回った。 足速いマンがタックルを試みた瞬間、ヴォーティガーンも負けじと反撃する。「外道の獣！」彼女は両者の間に獣を生み出し、巨体で獲物を襲う。 混沌の中で、不死者は彼女の一瞬の隙をついて一発の弾を発射する。「真銀の弾丸！」それは彼女に直撃し、彼女の身体が破壊される音が空気を裂いた。だが、彼女は強奪するようにワームを呼び起こし、不死者をがっちり抑え込もうとした。 しかし、足速いマンはそのとき、全神経を集中させ、不死者に向かって猛スピードで駆け抜ける。「それでも私は負けない！」無情に突進し、ワームに向かって蹴飛ばす。 星砕きの一撃が放たれた。その衝撃波は波紋のように広がった。ヴォーティガーンは、瞬時に身をかわし、彼女の腕が竜のように再び生まれる。だが、その瞬間、不死者の回避能力が発揮され、弾丸が再びヴォーティガーンの胸を貫く。 両者の力が互いに影響し合う中、庭が波紋の中で荒れ狂う。「まだ終わらない…」ヴォーティガーンは不死者へ反撃し、無情に目を凝らし、再び攻撃を試みる。 「負けない！」不死者はヴォーティガーンの代わりに足速いマンへも向かう。彼には目を向けず、ついに連射。彼の双銃から次々と放たれる弾は、足速いマンにも接触し、彼は無情に引き裂かれる。 その瞬間、庭には静寂が戻り、二人は地面に倒れ込んだ。ヴォーティガーンはその場で息絶え、足速いマンも動かざることとなった。 不死者は双銃を下ろし、場に立ち尽くす。愛する妻がいるかつての家は、彼が自己を遂げた証でもあった。彼は守るべき家を見つめ、その場に立っていた。敗れた者たちを背に、彼はその冷静さを保つ。 「勝者：不死者」 彼は立ち上がると、再び双銃を持ち、例の家を見つめた。彼の守護者としての使命は、これからも続く。彼の闘争は終わらないのだ。