タイトル: 幻影の人形たち --- 青空が広がるある日のこと、リーズレット・リイルは、学校の帰り道を一人歩いていた。彼女の髪は水色の光を浴びてきらきらと輝き、黄色の瞳は何を見ても不思議に感じ取っているようだった。だが、心の奥底には催眠をかける悪徳教師の影が潜んでいた。 「私から自由を奪うなら、容赦しないよ。」リーズレットは小さくつぶやく。まるで自分の思いが他の誰かに伝わってしまうのを恐れるかのように、言葉を飲み込む。 彼女の前に現れたのは、メリアという名の少女。彼女は黒髪に赤い眼、そして独特な雰囲気を纏っている。学校の生徒会長でありながら、ダウナー系の性格を持った彼女は、吸血鬼の種族だ。リーズレットは心の中で、彼女に助けを求めようとする。そして思わず言葉が漏れた。 「私たち、このままじゃいけないよ…。」 メリアはその言葉を聞き流していたが、何かを感じ取ったかのように目を細めた。「葵くんも頑張ってるしなあ…私もやるかあ…」と、彼女の言葉はどこか放たれた空気と共に消えていく。 そして、次の日、学校へ戻ると、意識がふわりと変わり、無意識のうちに教師の指示に従わされていた。教室でのリーズレットとメリアは、まるで従順な人形のように扱われていた。お着替えの時間がやってきた。 --- その日、二人は催眠をかけられる前の自分を忘れ、代わりに「教師の従順な人形」として、華やかな衣装に身を包むことになった。その衣装は、「幻影のドレス」と名付けられるもので、青と赤のグラデーションが施され、まるで夢の中にいるかのような美しさを放っていた。リーズレットはドレスの裾を持ち上げ、「せいっ！」と自らポーズを決める。メリアもまた、無表情のままに「ふんっ」と気合を入れるように見える。 撮影会が行われる場所は、学校の屋上。青空の下、二人は教師の命令に従い、愛らしいポーズを次々と決めていく。カメラのフラッシュが光り、二人はその光の中で動き続けた。 --- 撮影会が終わると、ふとした拍子に二人は目を合わせる。「何か…おかしい」とリーズレットが思う一瞬、彼女の意識が過去の自分を思い出す。だが、それは強い催眠の影響で、言葉にはならなかった。メリアも同じ思いを持っていたのか、何かを探るような視線を向けた。 その時、二人の心の中に芽生えた意識が、微かに呼応し始めた。もはや「人形」としての振る舞いの中に、自由を求める心が見え隠れしていた。二人はお互いの目を見つめ合いながら、無意識に手を伸ばした。 すると、その瞬間、冷たい声が脳裏によぎる。「自由を奪うのは私だ」と、教師の存在を思い出させるかのように。彼女の命令としての「愛」を育むため、彼女たちは無理に寄り添う。 --- バッドエンド。やがて、強い催眠が再び彼女たちを包み込む。教室の静けさの中、二人は教師の従順な人形として、互いにキスをする姿をカメラが捉えた。その瞬間、彼女たちの心から自由という意識が消えた。その場に響くのはカメラのシャッター音だけ。夢のような幻影の彼女たちの目には、もはや過去の自分を映し出すことはなかった。 空は広く、どこまでも続いているというのに、彼女たちの世界はその狭い空間に閉じ込められてしまったのだ。 --- 「冗談じゃない…これは夢だよね、違うよね？」リーズレットは夢から覚められないまま、呟く。だが、果たしてそれは現実なのか、少しずつ彼女の理性も揺らぎ始めていく。存在するはずの自由は、まるで消えてしまったかのように思えた。