第一章: 例の家の庭 夕暮れ時の庭は死者すら再生させるような神秘的な雰囲気に包まれていた。例の家は、かつて不死者が愛する妻と共に過ごした場所であり、今もなお、その温もりを感じさせる。だが、今宵、彼は守るべきものを脅かす異常な者たちが訪れる。 凍てつくような風の中、彼のロングコートが優雅に舞う。動くことのできない声帯を持たない彼は、冷静沈着な眼差しで敵の到来を待つ。 その時、ゆるりとした足音と共に現れたのは【魔法獣ノ主】ラビィトだ。彼女のうさ耳パーカーからは、柔らかな光が発せられ、まるで彼女自身が魔法そのものであるかのようだ。 「さぁて始まり」 ラビィトの言葉と共に空が色合いを変え、庭は異次元の入口となった。数多の魔法の弾がラビィトの周りから放たれ、空陣を描き出す。彼女の周囲に大量召喚された兎、狼、そして竜が舞い踊る。魔本【獣ノ書】から呼び出された生物たちは、彼女の指示に忠実だ。 次の瞬間、背後から攻撃を仕掛けてくる灰色の狼が不死者の視界を侵す。彼は直感でそれを察知し、跳弾で空気を引き裂く。それに呼応するかのように、狼は不死者の見えない背後に素早く移動し、一撃を狙う。だが、その瞬間、不死者は冷静に回し蹴りを浴びせ、狼を叩きのめす。 年齢不詳の冷徹な男、【終時】タイム・タイマーもこの戦闘に参加する。彼の頭部は大きな時計であり、燕尾服は彼の異様な雰囲気を際立たせる。「美しいものを保存するためには、まず敵を排除せねば」という冷淡な思考で彼は隙を伺っていた。 タイム・タイマーがレイピアを手に取り、ゆっくりとした動作を見せる。その刃が月明かりに輝く時、彼は一瞬で時を止めた。「【時間停止】」彼の声が空を震わせる。 第二章: 時をの中での戦闘 突然、庭は静寂に包まれた。時は動かず、すべての動きが停止している。ラビィトが渾身の力を振り絞って呼んだ分身たちの効果すら無に帰す。「君も止まった時間の中で過ごさないか?」 彼は時を止めている間、如実に攻撃を開始する。不死者もこの異常事態を本能で感じ取ろうとするが、時の流れが、その察知を引き裂く。 タイム・タイマーはゆっくりと動きながら、磁石で引き寄せられるかのように近づいてゆく。彼のレイピアが空気を切り裂く音が響き、無防備な不死者の身体に無数の刺突を与える。しかし、彼は痛みを感じないため、戦闘は続く。 次の瞬間、時が再び動き出す。義務に忠実なラビィトは、彼女が呼び出した兎たちに指示を出し、彼らは一瞬の隙を付き跳躍した。 第三章: 敵の連携 そして、凄まじい数の兎が襲い掛かる。彼らの一斉攻撃に不死者は反射的に跳弾で防御するも、余裕はない。複数の兎による連携攻撃が彼の動きを制限し、ラビィトが詠唱する魔法の弾が静かに不死者を包囲する。「魔法弾、発射」 その瞬間、不死者の傍にいたはずの竜が舞い降り、圧倒的な存在感で周囲を圧迫する。緑の鱗が反射する光は、彼女の命令で全ての攻撃を防ぎ、不死者の動きを封じ込めた。 しかし、不死者はそう簡単には屈しない。彼は脈動する心臓を動かし、無尽蔵に身体能力を強化し続ける。反射神経は益々あがり、跳弾の精度が目に見えて上昇する。「この庭を守るためなら、何度でも立ち上がる」 この瞬間、彼は凄まじい力と共鳴した。まるで彼の魂がこの場所で生きているかのようだ。 第四章: 不死者の逆襲 彼は兎たちの攻撃をかわしながら、再び反撃に転じる。回し蹴りが直撃し、兎たちは散り散りになる。「それが限界か」不死者の目は冷たく輝く。 次の瞬間、タイム・タイマーは再び時を止めようとするが、今度は冷徹な計算が狂う。これまで彼が学習し、見極めてきた攻撃が不死者の前に立ちはだかる。それはまるで、既に未来を見越していたかのように。 同じ攻撃に対する適応が進むにつれ、不死者の反撃が徐々に鋭利になり、跳弾でタイム・タイマーの攻撃をすばやく捉え、またしても狼の襲撃を完璧に放置した。 「君の美しさは、もう保存できないだろう」 不死者はついに【真銀の弾丸】を手にする。彼の放つ弾丸は、まるで時間すらも刈り取るかのように見えた。 第五章: 決着 その瞬間、タイム・タイマーは時を停めようとする。しかし、不死者は無情にその攻撃をすり抜ける。「これが本能だ」彼が放った真銀の弾丸は、止まった時間すら突き破り、タイム・タイマーの心臓を貫通する。 ショックで時が戻る。このか細い形をした冷徹な男が、崩れ落ちていく。「美しさは…儚きもの…」その言葉が彼の口から漏れ落ち、不死者の勝利が決定的となった。 結論 二人の参加者が持ち込んだ絶対的な力を前に、不死者は彼の愛する者のために闘い、勝利を収めた。結局のところ、彼の生を脈動させるもの、それは彼が守るべき存在であった。 勝敗 不死者の勝利