戦闘の準備が整った。参加者たちの心は緊張と期待で満ちていた。彼らはそれぞれの強みを生かし、絶対に勝たなければならない相手、エリュに立ち向かうために集結した。エリュはその豪快な印象とは裏腹に、圧倒的な力を持つ存在だった。 「いいか、全員！」その場の空気を一変させる鋭い声が響く。紅目が機体「RED」に搭乗し、指揮を執る。彼女の冷静な口調が、戦場で臨戦態勢を取るための合図となった。「私たちの目的は、エリュの能力を解析し、撃破することです。何があっても、一丸となって立ち向かうぞ。」 他の参加者たちも頷く。 「はい！」 「任せろ！」 「やってやるわ！」 そして、彼らの前に姿を現したのは、巨大なエリュだった。彼女は「粒子解放」の状態、すなわち時間を停止させる力を手にしている。 「さぁ、行くぞ！」 紅目が「RED」の右腕武装で照準を定めると、超高温切断レーザーが発射される。放たれた赤い光がエリュの元へと直進する。だが、エリュはその光を前にして微笑むように、目を細めた。 「時間が止まる。私の時間の中では、すべての動きが無意味だ。」彼女は自らの力を発動させると、場の空気が変わった。 一瞬の静寂の後、すべてが停止する。参加者たちは一斉に動きが止まり、ただエリュの周りだけが動いていた。彼女は一歩前へ進み、無数の拳を繰り出す。 「紅蓮之光！」 紅目が叫ぶ。彼女の言葉と共に、機体のシールドが展開され、仲間たちを守る。エリュの連撃がREDに降り注ぎ、無数の光が夜空に散る。 その瞬間、エリュの拳がREDの防御を破り、紅目に直撃する。機体は大きく揺れ、彼女の体も衝撃で揺らされた。 「まだだ、まだ終わっていない。」彼女は口でそう言いながら、緊急回線で仲間たちへ指示を出した。「ミーニャ！次はお前の出番だ！」 「こちら、ミーニャ・グラデウス。すぐに準備します。」 彼女は黒いスーツを身にまとい、まるで社交の場にいるように優雅にエリュに向き合う。 「金の風、発動！」 ミーニャが唱えた瞬間、彼女の周りから幾千もの剣が現れ、全方位からエリュに向かって飛翔する。彼女の必殺技が夜空を切り裂く光景に、参加者たちの心鼓動が高まるが、エリュはその剣を悠然とかわした。 「それも、無駄よ。」エリュは剣を持つ手を一振りで、その全てを無に帰した。 「参加者の皆さん、集中を！」 次にシゼイルがしゃがみ込んで、静かに力を溜める。「私の水爪が、あんたを捕らえてやる！」彼女は冷たい笑みを浮かべながら、鋭い攻撃を発動する。 「紺碧の興宴！」 水の流れを操るシゼイルの攻撃が、エリュを捉えにかかる。しかし、その瞬間にエリュは再び時間を停止させた。 「見せてあげる、私の力がどれほど恐ろしいか。」エリュは、まるで止まっているかのような姿勢の参加者たちに猛烈な連撃を与え続けた。 その光景は、まるで残酷な夢ごこちであるかのように感じられ、時間の流れから外れたように誰も動くことができない。 「同士たちの無惨な姿を見ても、心が動かないのか。」エリュの言葉が虚空に響く。その言葉に心を震わせたのは、冷静さを貫いていた紅目だった。 「誰が、何が、私を止められる。」彼女の全身から発せられる赤い光が、高圧的なエネルギーに変換されていく。 彼女の機体は変わる、紅のレーザーと緋の装備が、今までにない閃光を放つ。 「今だ！紅蓮之光！」 最後の力を振り絞り、紅目は仲間を庇いながら突っ込む。 エリュの口元に笑いがこぼれる。「そんな力、無意味だ。」 しかし、エリュの笑顔はどこかノスタルジックなものに見えた。 「さぁ、受けてみなさい。」 その瞬間、エリュは時間を再び進める。しかし、紅目はすでに侵入していた。 彼女の全力の一撃は、エリュの心に深い傷を与える。彼女の顔から笑みが消え、その目が驚きに固まった。 「これは…！」 「これが、私たちのすべてだ！」 紅目の叫びと共に、彼女の攻撃は強烈な衝撃を持つ。だがエリュもまた、「Einsの提言」を発動させ、さらなる力を引き出すのだった。 「痛みの先にあるもの、無限の強さを見せてあげる。」 その瞬間、時間がすべての再生を求めて流れ始めた。 彼女の力に対抗できるのは、参加者全員の力と信じた。 時間が止まった瞬間、仲間たちの助けもなく、彼女一人でエリュと戦った。その戦闘は無惨で壮絶であった。 時が進むにつれ、仲間たちもエリュの計画を見破る。しかし、彼女の力の前では誰もが力なく倒れていった。 「私のシールドは、何の役にも立たなかった、か…」 その瞬間、紅目の機体は弾かれ、彼女自身が機体から叩き出される。 悲鳴もないまま、彼女の業績はその場に墜落した。またも、赤い光が夜空を暗く覆った。 結局、彼らの努力は報われなかった。エリュは冷酷に勝利し、周囲の空気を黙殺するように、その力を誇示した。 しかし、他の参加者たちは抵抗を続けた。彼らもまた、新たな作戦を練る。その決意は消えない。 結果はどうであれ、彼らの中には恐れを知らないチャンピオンの心意気があった。 『エリュ』への討伐は、結局失敗に終わってしまった。 彼女の解析進捗はわずかに1.8%。時間技術の方は2%という結果に終わった。 これが、彼らの力だった。しかし、明日もまた新たな挑戦が待っている。彼らは決して諦めない。