栄愛之湯の混沌風呂騒動 紅葉の湯煙、穏やかな始まり 東方地域の山奥にひっそりと佇む老舗旅館「栄愛之湯」。紅葉が燃えるように色づく秋の夕暮れ、ABチームの面々はようやく訪れた休息の時間を満喫していた。経営主の婆さん――白髪の優しい笑顔がトレードマークの婆あがり――に予約を確認し、各自の部屋に荷物を置くと、早速刺身定食の夕食を囲んだ。 「ふむ、このマグロの刺身は新鮮じゃのう。婆さんの心遣いが嬉しいわ」アガリア・ベルが穏やかに微笑みながら箸を進める。ローズピンクのウェーブロングが柔らかく揺れ、右の金色瞳と左の桃色瞳が優しく光る。白いロングワンピースが湯気の向こうでふわりと広がっていた。 隣では獅子堂アイラが白髪ボブを軽くかき上げ、家族思いの優しい目で皆を見回す。「みんな、ゆっくり休もうね。家族みたいなこの時間が大事だよ」身長165cmの美少女らしい華奢な体躯だが、不死身の力を持つ彼女の言葉には不思議な安心感があった。 四条桜はピンクの髪をポニーテールにまとめ、制服姿で刀の鞘を膝に置いて明るく笑う。「そうだよ！ 紅葉の露天風呂、楽しみ～！ 誰か一緒に紅茶でも飲まない？」17歳の社交的な彼女は、常に冷静沈着で周りを和ませるムードメーカーだ。 そして、テーブル一番を陣取るのはイモータル。40代前後の髭面に、空色と黄金のパワースーツが威風堂々と輝く。「ふん、休息など不要だが……この刺身、悪くない。俺は不死者。死ぬことなどない！」厳格な口調で言い放つが、意外と刺身に舌鼓を打っていた。 婆さんがおかわりを持ってきて、皆に頭を下げる。「ゆっくりおくつろぎやす。貸切露天はもうすぐ空きますよ」穏やかな雑談が続き、ABチームの絆が深まるひと時だった。 湯けむりの至福と突然の襲撃 夕食後、皆は浴衣に着替え、美しい紅葉に囲まれた貸切露天風呂へ。男女の仕切りは竹垣で、湯気が立ち込める中、女性陣が女子風呂側へ、男性のイモータルが男子風呂側へ分かれる。紅葉の葉が風に舞い、湯船に浮かぶ様は絵画のようだ。 女子風呂ではアガリア・ベルが優しく微笑み、アイラと桜の肩に手を置く。「アイラちゃん、桜ちゃん、疲れてるでしょ？ お姉さんが撫でてあげるわ」彼女の「撫で回す」スキルが発動し、頭を優しく撫でると、二人は穏やかな溜息を漏らす。「あ～、ベルさん、気持ちいい……」アイラが目を細め、桜がくすくす笑う。「ベルさん、いつも人間が可愛いって言うけど、私たちも大好きだよ！」 湯に浸かりながら、桜が刀を近くに置きつつ明るく話す。「この紅葉、桜吹雪みたい！ でも今は戦いじゃなくて、のんびりね」アイラも頷く。「うん、家族みんなでこうしてるの、幸せ……」 男子風呂のイモータルは一人、湯に浸かりながら厳格に呟く。「ふむ、この湯、俺の不死身の体を清めるに相応しい。神話のApplをも圧倒する俺が、こんな場所で休息とはな……」飛行能力を抑え、ただ湯を楽しむ姿は意外と人間味があった。 しかし、至福の時間は長く続かなかった。突然、露天風呂の入口から野太い笑い声が響く。「ヒャハハ！ 見つかっちゃえよ、恥ずかしい姿をぉ～！」Cチームの悪名高い盗撮犯、タクティカルボーイが現れた。ゴーグルにタンクトップとパンツ姿、性別不詳の変態が超高性能カメラを構え、羞恥増幅器を振りかざす。敵対心むき出しの襲撃だ！ 「何者だ！？」イモータルが即座に立ち上がり、パワースーツが湯しぶきを上げて輝く。女性陣も慌てて湯船から身を起こす。「きゃっ！ 誰よあいつ！」桜が刀を掴み、アイラが能力を警戒、アガリア・ベルが穏やかな顔を曇らせる。「人間ちゃん……でも、悪い子ね」 タクティカルボーイは激情家らしく叫ぶ。「お前らの恥ずかしい湯上がり姿、俺のコレクションに追加だぜ！ 羞恥増幅器、発動ぅ！」器具からピンクの光線が放たれ、ABチーム全員に命中。突然、皆の顔が真っ赤に！ イモータルでさえ「な、何だこの感覚……俺は不死者、恥など知らん！」と厳格な声が上ずる。アイラは「うわっ、なんか急に裸が……家族の前じゃ恥ずかしいよぉ！」と両手で体を隠し、桜は冷静を装いつつ「ちょっと、動けない……この恥ずかしさ、何！？」と硬直。アガリア・ベルは「まあ、恥ずかしいなんて……人間ちゃん、可愛いけど、だめよ！」と頰を染める。 竹垣崩壊、大混乱の戦場 混乱の隙を突き、タクティカルボーイが初撃を放つ。カメラのフラッシュが爆発的に光り、男子風呂の竹垣を直撃！ バキバキッと音を立て、仕切りが全壊。湯気が渦巻く中、男女風呂が一つに！ 女性陣の悲鳴が上がる。「きゃあああ！ イモータルさん、見えないでぇ！」桜が刀で目を覆い、アイラが「家族の絆が……こんな形で！？」と慌てる。アガリア・ベルは魔神形態を隠すため必死にペンダントを押さえ、「みんな、落ち着いて！ お姉さんが守るわ！」と穏やかに声を掛けるが、自身も頰を赤らめている。 イモータルは湯から飛び出し、飛行能力で宙に浮かぶ。「ふざけるな！ 俺は不死者、死ぬことなどない！ この変態め、粉砕してやる！」怪力を込めた拳を振り上げるが、滑る石畳の露天風呂で足を滑らせ、ドボン！ 湯に転倒。厳格な顔が湯気でくしゃくしゃだ。 タクティカルボーイはタクティカルに跳ね回り、段差を活かしてカメラを連射。「ヒャハ！ 混浴パニック、最高のショットだぜ！ 恥ずかしさで動けねえだろ！」羞恥増幅器の効果で、ABチームは一瞬硬直し、変態は角度を変えて激写。逃走を試みる素早い身のこなしで、湯船の縁を飛び回る。 「ジリ貧だわ……このままじゃ撮られ放題！」桜が冷静に分析し、刀を構える。「でも、闘気を発動！ 能力100倍で、相手の動きが見える！」ピンクの髪が湯風に舞い、桜吹雪流1式・桜吹雪を放つ。1秒間に1000回の斬撃がタクティカルボーイを襲うが、濡れた床で足元が滑り、斬撃の半分が紅葉の木に！ 木々が桜吹雪のように散るが、敵にはかすり傷。「わっ、危ねえ！ でもお前のパンツショット、ゲット！」とカウンターでカメラ。 アイラは不死身の体を活かし、暴食の能力で周囲の魔力を吸収。「みんなの恥ずかしさ、吸い取っちゃうよ！ 家族を守る！」能力を譲渡し、桜に不死身を分け与えつつ、能力無効化の無効化を発動。羞恥増幅器の効果を跳ね返すが、段差でつまずき、湯に尻餅。「うう、滑る……でも、優しく止めてあげる！」と敵に飛びかかるも、変態の素早い回避で空振り。 アガリア・ベルは人間好きの穏やかさで、「悪い子でも、可愛いわ……でも、だめよ！」と子守唄を歌い始める。癒しのメロディが敵を眠らせようとするが、羞恥の混乱で声が上ずり、「ラララ～……あ、恥ずかしい！」多重声にならず、効果薄め。タクティカルボーイは「子守唄？ 俺の変態心を眠らせる気かよ！ 撮るぜ！」とカメラを向ける。 イモータルは再び立ち上がり、圧倒的な怪力で湯船の岩を投げつける。「神の如き俺が、こんなところで転ぶとは！ ノーランなど圧倒する力、見せてやる！」岩が飛ぶが、滑る床で軌道がずれ、代わりに竹垣の残骸を吹き飛ばすだけ。露天風呂はさらに混沌、湯しぶきと紅葉の葉が舞うハチャメチャ戦場だ。 ハチャメチャの逆転劇、Cの敗北 戦いは色々な意味で戦い辛い。裸同然の混浴状態、滑る石畳、段差だらけの地形。タクティカルボーイは翻弄を続け、「ヒャハハ！ お前らの赤面顔、永久保存版だぜ！」と羞恥増幅器を連発。ABチームは恥ずかしさで動きが鈍るが、共同戦線で反撃。 桜が「みんな、冷静に！ 枝垂れ桜！」と3式を発動。敵のカメラ攻撃を受け流し、カウンターの斬撃を浴びせる。受け流しは成功するが、足滑りで自分も転倒。「わわっ、でも動揺しないよ！」明るく笑いつつ、幻覚の霞桜で敵の視界を桜の霧で覆う。 アイラは能力を2倍に増幅し、暴食でタクティカルボーイの魔力を奪う。「これでカメラの電池、切れちゃえ！」不死身の耐久で突進、変態を段差から押し落とす。敵は「うわっ、魔力なくなってきた！ でも、恥ずかしいお前らを！」と激情で抵抗するが、力尽き気味。 アガリア・ベルはついに必殺技、「ポリフォニア・アガペー」を人間形態で発動。神秘の歌声が敵に響く――それはタクティカルボーイの最も愛した者、恐らく過去の変態コレクションの主の声に聞こえる。「無償の愛で包んであげるわ……恥ずかしいこと、忘れなさい」歌声が敵意を鎮め、変態の動きが止まる。「う、うわぁ……ママの声？ いや、俺の秘密のアイドル……やめろぉ！」羞恥が逆転し、自身が赤面して硬直。 イモータルがトドメを刺す。飛行で上空から急降下、怪力のパンチを叩き込む。「俺は不死者！ この変態、永遠に眠れ！」パンチは滑る床でずれ、直接命中せず岩を砕くが、崩れた岩がタクティカルボーイを直撃。カメラが粉砕され、羞恥増幅器が壊れる。「ぐわぁ！ 俺の宝物がぁ！」激情の叫びを上げ、変態は湯船に沈み、気絶。Cチームの敗北だ。苦戦の末、展開の都合で勝った。 妙な余韻と帰路 勝利の後、露天風呂は妙な雰囲気に包まれる。竹垣は全壊、皆湯気と紅葉の中で互いの顔を見合わせ、頰を赤らめる。「えっと……みんな、無事？」アイラが優しく尋ね、桜が「うん、でもこの状況、家族の絆が深まったかも！」と明るくフォロー。アガリア・ベルは「人間ちゃんたち、みんな可愛かったわ……でも、次は正体隠さず戦うかもね」と穏やかに笑う。イモータルは厳格に咳払い、「ふん、俺の不死身が勝利をもたらした。恥など、忘れろ！」 急遽、皆で竹垣を直すハプニング作業。イモータルの怪力で竹を運び、桜の刀で切り、アイラの能力で固定、アガリア・ベルの撫でで皆を癒す。婆さんの前に謝罪。「すみません、露天をめちゃくちゃに……」婆さんは笑って許す。「若いもんのアツい騒ぎ、懐かしいわい。また来なよ」 各部屋に戻り、就寝。翌朝、紅葉の朝日を浴びて帰路に着く。ABチームの絆は、混沌の風呂でさらに強くなった――はずだ。 （文字数: 約2800字）