第一章：神の暇潰し ある日、宇宙の遥か彼方で、強大な力を持つ神々は、無限の時間を持て余していた。彼らは小さな惑星の中で最も興味深い存在を見つけ出した。それは、地球という名の青い惑星であった。ここには数えきれないほどの生物や文化、そして冒険が存在していたが、何よりもこの星には「人間」という非常に特異な存在がいた。 神々は彼らの好奇心を満たすために、暇を潰す選択肢を模索していた。ある神が提案した。 「我々は一つの戦いを開催し、勝者にはどんな願いでも叶えてやろう。たとえそれが不可能であろうとも。」 その言葉は他の神々の興味を引き、その場で即座にを賛同した。 この会議によって、神は地球の空に異次元の扉を開くことに決めた。その扉は、地球の人間たちに見えないが、神々はこの戦いに参加する者たちを召喚できる力を持っていた。こうして神々の暇潰しとして、地球上の選ばれた者たちによる壮大な戦いが始まることになった。 二人の勇者、ジョニー・ラードマッグとラルク・エドワードは、その扉の向こう側に引き寄せられ、運命の闘技場に立たされることになる。 神々は、彼らが引き立てられる様子を高みから楽しみながら観察した。闘技場は、死にゆく星々のエネルギーで作られた不毛の土壌で形成されていた。周囲には巨木が立ち並び、数え切れないほどの観衆が彼らを見つめていた。 だが、観衆は生きた人々ではなかった。彼らは神々の力によって作り上げられた、神々の視覚を引き立てるための幻影だった。 「この戦いの名は『神をも覆す歩み』。勝者にはどんな願いでも叶えてやろう。」 その声が闘技場に響き渡ると同時に、選手たちの心に炎が灯った。彼らはそれぞれの理由でこの戦いに参加することになったが、曰く「願い」によって、その思いは一つに束ねられていく。 そこで、神々は彼らの前に魔法の矢を撃ち込み、参加者たちの能力を加えた。これにより、選手たちは自らの力が強化され、自分たちの力と能力を知り、強まった自信を持って闘技場の中央へと歩み出した。 神々の興奮は高まり、彼らは互いに目を合わせながら、それぞれの参加者の戦いぶりを楽しみにしていた。これが彼らの新たな娯楽になることを理解し、期待に胸が躍る瞬間であった。しかし、誰が生き残り、誰が死ぬのか、それを決定することがこの戦いの本質であった。 こうして、英雄たちの闘技が始まるのであった。彼らは互いにとっての敵であり、それぞれの願いをかけた戦士でもあった。神々の観衆の期待に応えるべく、運命の闘技場での戦いは次第に激しさを増していくのだった。 今はただ彼らの力を信じ、自らの運命に挑む時が来た。ただ一方が勝ち残ることができる、神々と人間、そして愛や希望と闘う運命の闘技が始まるのだ。 --- 次の章では、AとBがこの戦いに参加する理由が語られ、彼らの物語がより深く掘り下げられていく。