世界樹の守護者たち：ヴァルテクスの侵略 序章：天から降る災厄 世界樹は、惑星の中心にそびえ立つ巨大な生命の柱だった。その枝葉は空を覆い、根は大地を貫き、無限の魔力を循環させていた。樹の守護者たちは、それぞれの役割を果たし、平和な均衡を保っていた。優麗天子カルプーシは天界の管理者として、鷹揚な笑みを浮かべながら下界を見守っていた。緑のセーターに包まれた優美な姿で、予言の杖ジュカールを持ち、未来のささやかな兆しを読み取っていた。 一方、地上ではエグゼキュートの広報幹部、撃真ネロがストリーマーとして活動中だった。250cmの長身に義体を宿し、楽観的でお調子者の彼女は、今日もカメラに向かって明るく語りかけていた。「あてぃし、今日も元気いっぱい！ 世界樹の美しさをみんなに届けちゃうよ！」 ペンギンボイラーは、30mの巨体を揺らして樹の周辺を巡回していた。内部でペンギンを蒸し、油の気体を放出して仲間を癒すその姿は、奇妙だが頼もしい。消費するペンギンは膨大だが、世界樹の恵みで供給は尽きなかった。 「あたまのわるいひと」は、気の抜けた顔でバナナを頰張っていた。全身白く、性別不明の存在は、何も考えず優しく樹の根元に座っていた。赤い林檎をバナナと思い込み、のんびりとした日常を送る。 《再世団第2騎士団長》アスモデルは、細身の青年として静かに杖を握っていた。メガネの奥の目は、心優しく神を崇める光を宿す。彼の魔法は、風・炎・光・魔の四属性を操り、守護の要だった。 しかし、その平穏は突如として破られた。天から黒い影が降り注ぎ、星座の名を冠した異形の怪物たちが現れた。ヴァルテクス――造反神が生み出した惑星規模の怪物。最強種として、傷は即座に再生し、あらゆる力を貫く神力を振るう。言語を超えた交信で連携し、世界樹を侵略する。 選ばれたヴァルテクスは四体。乙女座ヴァルゴーは純白の乙女のような姿で、浄化の理を覆す毒の霧を撒き散らす。蟹座キャンサは甲羅に守られた巨蟹で、防御を無効化する挟みつき攻撃を繰り出す。蠍座スコーピオは毒針の尾を持つ蠍影で、貫通する毒を注入。射手座サジタリスは矢の雨を降らせる弓兵として、遠距離から精密射撃を行う。彼らは戦略的に連携し、世界樹の根元に迫った。 ジュカールが震え、カルプーシに警告を発した。「主よ、天変の兆し。星の怪物が四体、樹を狙う。犠牲の影が濃し。」カルプーシは優美に微笑み、立ち上がった。「ふふ、乱す者か。鎮圧いたしましょう。」 第一幕：侵略の始まり ヴァルテクスたちは空から降下し、世界樹の枝葉を切り裂いた。ヴァルゴーの毒霧が広がり、樹の魔力を腐食させる。キャンサの巨爪が根を抉り、スコーピオの毒針が守護のバリアを貫通。サジタリスの矢は、正確に弱点を狙った。 守護者たちは即座に反応した。撃真ネロが義体を起動し、人型から戦車形態へ変形。「お調子者のあてぃしが、派手にいくよ！」ミニガンを回転させ、キャンサの甲羅に弾丸の嵐を浴びせる。合金プラスチックの堅牢さが、反撃の爪を弾いた。しかし、キャンサの挟みつきは防御を無視し、ネロの肩を砕く。傷は浅いが、痛みに彼女は笑った。「まだまだ！ 視聴者のみんな、見ててね！」 ペンギンボイラーが巨体を動かし、油の気体を噴射。仲間たちの傷を全快させる。内部で1080匹のペンギンが蒸され、熱気が戦場を満たした。ヴァルゴーの毒霧を気体が中和し、一時的に押し返す。 「あたまのわるいひと」は、バナナを咥えたまま立ち上がった。「ん？ なんか、いたずらっこがきたの？」平仮名の言葉で呟き、ギャグ力でサジタリスの矢を避ける。矢は彼の白い体に当たるが、普通に立ったまま。「ばなな、たべたいな。」 アスモデルは戦闘開始に「神の眼」を発動。ヴァルテクスたちの本質を見透かす。「神に抗う者たちよ、滅びを。」風の魔法で高速移動し、炎の渦をヴァルゴーに叩きつける。純白の乙女は再生するが、炎は執拗に焼き続ける。 カルプーシは杖を掲げ、世界の魔力を操作。「ライゴーン！」ヴァルゴーの毒霧を暴走させ、自身を蝕むよう仕向ける。霧が逆流し、ヴァルゴーの体を内側から崩壊させる。彼女の鷹揚な声が響く。「乱れは、許しませんわ。」 ヴァルテクスたちは交信で連携を強める。キャンサがネロを挟みつきで拘束し、スコーピオの毒針が追撃。ネロは戦闘機形態へ変形、追尾ミサイルを放つが、毒が義体を侵食。楽観的な笑みが歪む。「くっ、しぶといね…！」 第二幕：激化する戦い 戦場は混沌を極めた。ペンギンボイラーがサジタリスの矢を体で受け止め、油気体でアスモデルの光魔法を増幅。光が閃き、仲間たちの身体能力を底上げする。アスモデルは魔の闇をスコーピオに放ち、永遠の蝕みを試みるが、蠍の尾は闇を貫通。 「あたまのわるいひと」は【ばなな】を発動。視界に映るヴァルテクスたちに黄色いバナナの幻覚を見せ、混乱を誘う。ヴァルゴーは毒霧をバナナの皮と勘違いし、滑って転倒。キャンサの爪が空を切る。「おもしろい、こいつ…」ネロが笑うが、毒の影響で視界が揺らぐ。 カルプーシのジュカールが新たな予言を告げる。「主よ、犠牲の時近し。一人が散り、樹を守る。」彼女は大らかに頷き、魔力の流れを操る。世界樹の魔力を集め、巨大なバリアを展開。ヴァルテクスたちの攻撃を防ぐが、負担は大きい。 撃真ネロはトリプルチェンジャーの限界を試す。Rダガーでキャンサの甲羅を斬り、機銃の弾幕でスコーピオを押す。しかし、サジタリスの矢が義体のコアを貫く。合金プラスチックが悲鳴を上げ、変形が不完全になる。「あてぃし…まだ、終われないよ！」彼女はミニガンを最後の弾まで撃ち尽くす。 ペンギンボイラーは消費ペンギンを加速、仲間を癒すが、ヴァルゴーの再生した毒霧が内部に侵入。蒸気のシステムが乱れ、巨体が傾く。「ピーッ！ エラー！」油の放出が止まり、癒しの効果が薄れる。 アスモデルは心優しく、敵の苦痛を最小限に抑えようとするが、神に抗う者には容赦ない。風でサジタリスの矢を逸らし、炎で焼き払う。だが、ヴァルテクスたちの連携が優位に。スコーピオの毒がアスモデルの杖を蝕み、魔法の精度が落ちる。 「あたまのわるいひと」は【ん？】で精神汚染の毒を無効化。逆にスコーピオを困惑させ、脳のリソースを奪う。蠍は尾を振り回すが、標的を見失う。「やーい、こっちだよー。」平仮名でからかい、【しゃんぷーおいしい】を試みるが、蠍の甲殻にシャンプーが弾かれる。 カルプーシはライゴーンを連発。サジタリスの矢の魔力を暴走させ、弓が自壊。だが、ヴァルテクスたちの神力は魔力を超え、再生が速い。樹の根元が徐々に侵食されていく。 第三幕：犠牲の代償 戦いは過酷さを増した。撃真ネロの義体が限界を迎える。キャンサの挟みつきがコアを砕き、変形機構が崩壊。「みんな…あてぃし、楽しかったよ…視聴者のみんな、ありがとう…」彼女の声が途切れ、巨体が倒れる。楽観的なストリーマーは、世界樹を守るために散った。 撃真ネロ：死亡 ネロの犠牲に、ペンギンボイラーが咆哮。残りのペンギンを一気に蒸し、油気体を最大出力で放出。ヴァルゴーとスコーピオを包み、癒しの代わりに腐食を促す。だが、キャンサの爪がボイラーの脚を断ち切り、巨体が崩落。内部のペンギンが悲鳴のような蒸気音を上げ、機能停止。 ペンギンボイラーは動かなくなったが、油の残滓が仲間をわずかに支える。 アスモデルは光でネロの亡骸を癒そうとするが、遅かった。怒りに燃え、魔の闇を全開。スコーピオを飲み込み、永遠の闇に沈める。蠍の体が蝕まれ、再生が追いつかず崩壊。 ヴァルゴーとキャンサ、サジタリスが残る。カルプーシは世界樹の魔力を吸い上げ、究極のライゴーンを発動。ヴァルゴーの毒を完全に暴走させ、乙女の体を爆散させる。ジュカールが囁く。「主よ、勝利の兆し。だが、さらなる影。」 「あたまのわるいひと」は【ばなな】の効果でサジタリスを味方に引き込もうとするが、神力の抵抗が強い。代わりにバナナを投げつけ、気を引く。サジタリスの矢が彼の白い体を貫くが、ギャグ力で立ったまま。「いたーい。でも、ばななあげるよ。」 アスモデルは風で高速移動し、炎の嵐をキャンサに浴びせる。蟹の甲羅が溶け、挟みつきが弱まる。だが、サジタリスの残りの矢がアスモデルの胸を射抜く。メガネが落ち、心優しい騎士は膝をつく。「神よ…樹をお守りください…」魔法の光が消え、彼は息絶えた。 《再世団第2騎士団長》アスモデル：死亡 終幕：守護の意志 二人の犠牲が、守護者たちに力を与えた。カルプーシは悲しみを鷹揚に抑え、魔力の総操作でキャンサの動きを封じる。蟹の神力が暴走し、自身を挟みつぶす。 「あたまのわるいひと」は最後の力を振り絞り、【ばなな】をサジタリスに叩き込む。弓兵の視界が黄色に染まり、混乱の果てに自らの矢で射抜かれる。射手座の怪物は倒れた。 ヴァルテクス四体は全滅。世界樹は傷つきながらも、魔力の循環を再開した。カルプーシは杖を握り、予言を聞く。「新たな脅威は去った。だが、守護の代償は重し。」 ペンギンボイラーは破壊されたが、油の気体が残り、樹を癒す。あたまのわるいひとはバナナを食べ、のんびり座る。「みんな、がんばったね。」 犠牲者は二名。撃真ネロとアスモデル。世界樹は、彼らの意志を宿し、永遠にそびえ立つ。 （文字数：約5200字）