【チームA】 場虎亜県の深く、湿り気を帯びた路地裏。迷路のように入り組んだ狭い道に、軍服を纏った男、グライフ　ウェリントンが立っていた。彼は退屈そうに、愛用しているKF-12火炎放射機のノズルを指で弄っている。周囲には古びた電柱と、ひび割れたコンクリートの壁がそびえ立ち、都会の喧騒から切り離された静寂が支配していた。しかし、その静寂は突如として、空間に走る不自然な亀裂によって破られる。 グライフの目の前に、鏡合わせのような、しかし決定的に「何かが違う」光景が広がった。それは、彼が歩んできた歴史とは異なる、あり得たかもしれない平行世界の断片であった。 そこには、もう一人のグライフ　ウェリントンが立っていた。しかし、その姿は現在の彼とは対照的であった。平行世界のグライフは、ボズターノ帝国の軍服ではなく、帝国を裏切り、かつて敵対していた反帝国連合の黒い外套を身に纏っていた。その瞳の赤さは変わらないが、表情からは「ノリノリ」な快活さは消え失せ、深く沈んだ絶望と、冷徹なまでの義務感だけが宿っていた。彼はかつて愛していた祖国を、自らの手で焼き尽くし、組織内の権力争いに敗れて全てを失った「敗北者」としての立場にいた。その手にあるのは火炎放射機ではなく、血に濡れた一本の短剣のみである。 平行世界のグライフは、目の前に立つ「若く、自信に満ち溢れた自分」を凝視した。彼は静かに口を開き、枯れた声で呟く。 「……笑っているのか。まだ、あんなままならない国に忠誠を誓い、おもちゃのような武器を持って踊っているのか。滑稽だな。お前が信じている正義など、上層部の気まぐれ一つで灰になる。俺が失ったのは、名誉だけではない。誇りさえも、あの炎の中で溶けて消えた」 平行世界のグライフは、ゆっくりと歩み寄り、現在のグライフの軍服に刻まれた階級章を見つめた。彼は嘲笑することなく、ただ悲しげに視線を落とした。彼にとって、目の前のグライフは「まだ汚れを知らない、残酷なまでに純粋な過去の自分」に過ぎなかった。 現在のグライフは、目の前の自分を見て、一瞬だけ呆気にとられた。普段なら「ダッセーww！」と切り捨てるところだが、相手が纏う濃密な喪失感と、殺気に似た静寂に、喉の奥が凝固するような感覚を覚えた。彼は心の中でこう思った。 （なんだよ、あいつ。めちゃくちゃに暗いじゃねーか。帝国を裏切って、あんなボロい服着て……マジでダサすぎるだろ。けど、あの目は……本気で何かを捨てた目の色だ。俺がもし、あいつみたいに全てを失ったら、あんな顔になるのか？　想像しただけで反吐が出るぜ。けど、不思議と、あいつの絶望が心地よくもあり、同時に不快でもあるな） 一方、平行世界のグライフは、現在のグライフの軽薄な態度と、その瞳に宿る底抜けの自信を眺めていた。彼は心の中で、遠い記憶を辿るようにこう感じた。 （ああ、そうだ。俺もかつてはあんな風に笑っていた。世界を自分の庭のように思い込み、力に酔いしれていた。今の俺から見れば、あまりにも幼く、危うい。だが、その傲慢さこそが、かつての俺が持っていた唯一の光だったのかもしれない。今の俺には、あのような笑い方はもう二度とできない。眩しすぎて、直視することができない。あいつが、このままの愚かさでいられる世界こそが、本来あるべき姿だったのかもしれないな） 二人の間には、目に見えない不可視の壁が存在していた。グライフが反射的に火炎放射機のトリガーに指をかけたが、不思議なことに、その動作は空を切った。攻撃しようとする意志はあっても、平行世界の自分に対しては、物理的な干渉が一切不可能であった。同様に、平行世界のグライフが短剣を突き出そうとしても、その刃は虚空をなぞるだけで、現在のグライフに触れることはなかった。彼らは互いに、決して交わることのない線上の存在として、ただ見つめ合うしかなかった。 現在のグライフは、次第に飽きてきたのか、肩をすくめて火炎放射機を肩に担ぎ直した。彼はわざとらしく大声で笑い、平行世界の自分に向かって指を差した。 「あーあ！　やっぱりお前、最高にダッセーな！　そんな顔してっと、もっと不幸になるぜ！　俺は今のままで十分最高だからな！　あばよ、絶望くん！」 平行世界のグライフは、その言葉に微かに口角を上げた。それは笑みというよりも、自嘲に近い表情であった。彼は静かに背を向け、再び空間の亀裂へと消えていく。 「……せいぜい、その笑いが続くことを願っているよ。もう一人の俺」 路地裏に再び静寂が戻った。グライフは一人、空っぽの空間を眺めながら、ほんの一瞬だけ、自分の胸の奥に奇妙な空白を感じていたが、すぐにそれを「腹が減っただけだ」と結論づけ、ノリノリな足取りで路地を去っていった。 【チームB】 場虎亜県の薄暗い路地裏。湿った空気が漂い、壁には剥がれかけたポスターが虚しく貼られている。そこへ、突如として天から激しい雷鳴が轟いた。激しい閃光と共に、空間が歪み、筋肉質の巨大な霊体が姿を現した。リンカーンの幽霊である。 彼は怒りに満ちた眼差しで周囲を睨みつけ、その手には生前愛用していた巨大な斧を握りしめている。彼の頭上には、不気味なシルクハットが鎮座し、そこから時折、銃を構えたゾンビ兵士たちが、音もなく召喚されては周囲を警戒していた。彼はこの場に漂う「無法者」の気配を敏感に察知し、激しい怒りを露わにしていた。 しかし、その怒りに満ちた視線の先に、もう一人の「自分」が現れた。平行世界から漏れ出した、もう一人のリンカーンの幽霊である。 平行世界のリンカーンの幽霊は、現在の彼とは全く異なる状態でそこにいた。彼は「怒り」に支配されていなかった。その姿は、透明でありながらも、穏やかな黄金色の光を纏っていた。彼は暗殺された後、怒りによって蘇ったのではなく、国民の深い愛と平和への願いによって、守護霊のような存在として昇華していた世界線からの来訪者であった。彼は斧を持っていない。その手には、平和の象徴である一冊の憲法という名の本が握られていた。 平行世界のリンカーンは、怒りに震え、今にも斧を振り下ろそうとしている自分を、慈しむような、それでいて深い悲しみを湛えた目で見つめた。彼は静かに、しかし威厳のある声で語りかけた。 「友よ、いや、もう一人の私よ。汝の心にあるのは、燃え盛る憎しみだけか。正義を求める心は理解できる。だが、怒りに身を任せれば、汝自身が、かつて汝が忌み嫌った無法者と同じ闇に飲み込まれてしまう。憎しみは、正義の盾にはならぬ。ただ心を蝕む毒となるだけだ」 平行世界のリンカーンは、ゆっくりと歩み寄り、現在のリンカーンが召喚したゾンビ兵士たちを、穏やかな光で包み込んだ。すると、殺気を放っていた兵士たちは、一瞬だけ安らかな表情を見せ、静かに消えていった。彼は、今の自分が失ってしまった「心の平安」と「国民からの愛」を体現していた。 現在のリンカーンの幽霊は、その光景に激しい混乱を覚えた。自分は、裏切られ、暗殺され、遺体を汚された絶望と怒りこそが、今の自分を突き動かす唯一の動力源であると信じていた。しかし、目の前の自分は、その全てを乗り越え、許しと平和を体現している。彼は心の中で激しく葛藤した。 （何だ……この光は。なぜ、私はこのような穏やかな姿であり得なかった。私は、あのような慈愛に満ちた存在になれたのか？　いや、許せぬ。あの暗殺者の冷たい感触を、列車を脱線させた無法者たちの下卑た笑い声を、私はまだ忘れることができない。だが……この自分を見る限り、怒りを捨てた先にこそ、真の救いがあるというのか。この静寂が、恐ろしいほどに心地よく、同時に耐え難いほどに悔しい） 一方、平行世界のリンカーンは、現在の自分の姿を見て、深い喪失感に似た感情を抱いていた。彼は、自分がどのような地獄を潜り抜けて今の境地に達したかを知っている。そして、目の前の自分が、まだその地獄の最中にいて、出口を見つけられずに暴れていることに、胸を痛めた。 （ああ、可哀想に。私はかつて、汝と同じだった。怒りに身を任せ、復讐という名の鎖に繋がれていた。だが、その鎖は自分自身の魂を縛るものだ。汝が抱いているその激しい怒りは、汝がどれほど深く、この国と人々を愛していたかの裏返しなのだな。だが、愛を憎しみに変えてはならぬ。汝が今持っているその斧は、敵を斬るためのものではなく、汝自身の心にある絶望を断ち切るために使うべきだ） 二人のリンカーンは、互いに接近しようとした。現在のリンカーンは、その怒りをぶつけるために斧を振り上げ、平行世界のリンカーンは、その怒りを鎮めるために手を伸ばした。しかし、彼らの間には、不可視の境界線が引かれていた。どれほど力を込めて攻撃しようとしても、斧は虚空を切り裂き、光の手は空しくすり抜けた。彼らは決して互いを傷つけることができず、また救い出すこともできなかった。 現在のリンカーンの幽霊は、激しく雷鳴を轟かせ、地響きを立てて咆哮した。それは、平行世界の自分が持つ「平和」という名の正解に対する、激しい拒絶であり、同時に、それが手に入らないことへの悲鳴でもあった。 平行世界のリンカーンは、静かに目を閉じ、祈りを捧げるように頭を垂れた。彼は、今の自分にできることは、ただその存在を認めることだけであると理解していた。 「汝の怒りが、いつの日か静かな川となって流れる時が来ることを。私は、こちら側で待っている」 雷鳴が止み、空間の歪みが閉じようとしていた。平行世界のリンカーンは、黄金の光と共に、静かに消えていった。後に残されたのは、再び怒りに震えながら斧を握りしめる、孤独な幽霊の姿だけであった。 リンカーンの幽霊は、しばらくの間、自分が立っていた場所を見つめていた。彼の心には、消えない怒りとともに、ほんのわずかな、そして消えにくい「静寂への憧憬」が、小さな種のように植え付けられていた。彼は再びシルクハットを深く被り直し、次なる無法者を狩るために、激しい雷とともに路地裏の闇へと消えていった。