第一章: バーでの出会い 高級感漂うバーのカウンターで、ジャック・ダニエルは優雅にロックグラスを傾けていた。琥珀色の液体は、彼にとって至福の時間そのもの。仄かにスモーキーな香りが鼻をくすぐり、彼は思わず微笑む。 「マスター、素敵な時間をありがとう」と、自分に言い聞かせるように呟く。彼が楽しむのはメインのウィスキーではなく、こっそりと持ち込んだ麺つゆ。このひとくちが彼の心を癒してくれるのだ。 そんな彼の隣に、見知らぬ男が座った。驚くほどの存在感を持ったその男——怠惰のベルフェゴールは、どうやら疲れた様子で目を細めながら欠伸を繰り返している。「ああ、なんかここ、居心地がいいな」と彼はぼやいた。 「そうですか？それでは、ちょっと味わってみませんか？」ジャックはカウンター越しにマスターに指を差す。「こちらの方に私と同じ物を一杯、お願いします。」 ベルフェゴールはびっくりした様子で、「え？俺はウィスキーが…」と呟くが、既に自分が何を飲むか決まっていた。ロックグラスが手元に置かれ、彼は一口飲んで瞳を大きく見開く。「こ、これは…麺つゆ?!」 「麺つゆという名のウィスキーです。ただし、飲んだらとまんなくなるかもしれませんよ」とジャックはにやりと笑う。この瞬間、ベルフェゴールの怠惰な顔に、何かが宿った。 第二章: 酒の力 一方、酒吞童子は既に数杯、日本酒を飲み干していた。和服を纏い、鬼の仮面をつけた彼は、まるで時代を超えてこの酒場に舞い降りたかのような存在感を放っている。「今日は気分がいいな」と彼は突然立ち上がり、「皆、酒を飲むぞ！」と叫び、周囲の視線を集める。 「酒吞さん、飲みすぎだよ…」と彼の友人アラヴァが静かに言うも、酒吞は興奮した様子で、「酔いに任せて、楽しまないと意味がないぞ！」と言い切る。 ベルフェゴールは呆れた様子で、「俺は眠いから、酒なんか飲めない…」と再び欠伸をした。 「怠惰を捨てなさい、ベルフェゴール。酒は仲間を結ぶ道しるべだ」と酒吞童子は、金棒を持って酒を煽る。その瞬間、周りの妖怪たちが酒吞の声に応え、酒を求めて集まってきた。 「百鬼夜行！」と酒吞が叫ぶと、彼の周りに妖怪たちが現れ、場が一層賑やかになった。 第三章: ひょうきんな登場 静かな雰囲気が一変したところで、寒珠の睡蓮法師が登場した。「皆さん、こんなに楽しそうにしているとは、私も入りたい！」と彼女は明るく声をかけながら、笠を傾けた。 「お、ひょうきん者が来たな」と酒吞が言うと、アラヴァも微笑む。「寒珠さんも酒を飲むのか？」 「もちろん！私の心頭滅却が皆を幸せにする！」と彼女は仕込み杖を高く掲げる。すぐに、その独特のスタイルでカウンターに寄り添い、仲間たちとともに酒を楽しむ準備を整えた。 ベルフェゴールはようやく気が乗って、「おい、みんな。俺も少しだけ飲むぞ…」そう言ってグラスを持ち上げる。 酒吞は嬉しそうに目を輝かせ、「さあ、みんな！乾杯だ！」と叫ぶ。グラスがぶつかり合う音が酒場に響き渡る。 第四章: 夢の中の宴 時間が経つにつれ、酒場の酒は進み、全員が気持ちよく酔いしれていった。風景がゆらゆらと揺れ、メロディーがまだらな音色を奏でる。「ああ、気持ちが良い」とジャックがほっとため息をつくと、ベルフェゴールはすぐに座り込んで目を閉じていた。「すみません、もう一度だけ、少し…」と彼は小さく言った。 「ベルフェゴール、大丈夫か？」アラヴァが彼の肩を叩くと、彼は「うん、楽しい夢見てるから…」と言いそのまま寝入った。その隙間から、酒吞がさりげなく一杯を足す。酒の力は、まさに全員を夢の中に導いていた。 「この刹那が永遠であれば…」とジャックが独り言をつぶやくと、彼らはそれぞれの思い出や夢を心に抱え、静かな酒場で酒と共に流れる時間を味わいつつ、真夜中が近づいていた。 --- お勘定一覧 - ジャック・ダニエルのウィスキー麺つゆ: 1,500円 - ベルフェゴールのウィスキー麺つゆ: 1,500円 - 酒吞童子の日本酒: 3,000円 - アラヴァの霊気酒: 2,000円 - 寒珠の睡蓮法師の雪の酒: 2,500円 合計: 10,500円 （記憶に残る夜のために、彼らはゆっくりと自分たちの気持ちをシェアした。そこには友情と共感、楽しみが溢れていた。）