栄愛之湯の混浴大乱闘 紅葉の湯煙と穏やかなひととき 東方地域の山奥にひっそりと佇む老舗旅館「栄愛之湯」。紅葉が燃えるように色づく秋の夕暮れ、ABチームの面々はようやく訪れた休息の時間を満喫していた。旅館の経営主である婆さん──白髪を小豆に結い上げた、笑顔が皺のように深いおばあさん──に予約を確認し、各自の部屋に荷物を置くと、早速刺身定食の夕食にありついた。 「ふう、ここのマグロ、絶品やで！ 新鮮すぎて舌が溶けるわ！」と、謎の少女ルナが関西弁全開で箸を動かす。彼女はチームBのメンバー、虚空の剣を操るバカ正直な少女だ。隣で白い髪を揺らし、水色のドレス姿のグレイアム──通称グレイ──がお茶目に頷く。「ええ、龍の私でも人間の料理に感動しちゃうわ。擬人化して来てよかった！」 チームAのインフェルノスは戦闘狂らしい荒々しい笑みを浮かべ、左目からチラチラと炎を漏らしながら刺身を平らげていた。「フフ、こんな平和な飯が食えるなんてな。だが、俺の炎が疼き始めてるぜ……」と呟く。一方、ガーディアン──ゴーレムのような巨体で話せない守り神──は黙々と魚を頬張り、子供に優しいその動作でルナの皿に自分の分を少し分けてやる。ルナが「わっ、ガーディアンさん、優しいなぁ！」と喜ぶと、ガーディアンは満足げに親指を立てた。 夕食を終え、皆は貸切露天風呂へ。美しい紅葉が湯煙に映え、湯船は滑りやすく石の段差だらけ。男女の仕切りは竹垣で、ABチームはそれを尊重して分かれて入っていた。グレイは擬人化のまま優雅に湯に浸かり、「ああ、龍の鱗が喜んでるわ」と呟く。ルナは「アチチ、熱い熱い！ でも気持ちええわ～」とバシャバシャ。インフェルノスは炎の体を抑え込み、「熱湯ごときに負けねえぜ」と強がる。ガーディアンは「お前男なの？」と過去に散々言われた巨体を湯に沈め、静かに感情を浮かべた顔でリラックスしていた。 突然の襲撃と竹垣崩壊 そんな穏やかな時間が、突然の轟音で破られた。「ドカーン！」と露天風呂の入口が吹き飛び、敵対するCチームのストルクが飛び込んできた。本来は冷静沈着な騎士の彼だが、今は呪いの高級ブランド服に全身を包まれ、目が血走り「ヒョォォォオオオ！」と狂ったような叫びを上げる。魔剣・豪雷竜の剣が雷を帯び、紫電を纏って暴れまわる。 「な、なんやこれ！？ 敵襲！？」ルナが湯船から飛び上がり、虚空の剣を召喚。グレイは「きゃあ！ 私の紅葉タイムが！」とドレスをびしょ濡れにしながら龍螺旋の構えを取る。インフェルノスは左目から炎を噴き、「ハハハ、待ってたぜ！ 戦闘狂の血が騒ぐ！」と興奮。ガーディアンは即座に立ち上がり、長い腕を構えて守るポーズを取った──が、その瞬間、ストルクの初撃「雷電昇」が炸裂！ 超速で間合いを詰め、剣を振り上げるストルクの攻撃が、ズバン！ と竹垣を直撃。仕切りが木っ端微塵に崩れ落ち、男女風呂が一瞬で混浴状態に！ 現場は大混乱。「きゃあああ！ 見ないでぇ！」ルナが慌てて体を隠すが、虚空の剣でタオル代わりに空間を歪めてカバー。「お、お茶目な私までこんな目に！ 龍の誇りが！」グレイが顔を赤らめ、水の渦を起こして煙幕を張ろうとする。インフェルノスは「男だろ、気にすんな！」と笑うが、自分も湯で滑って尻餅。「ちくしょう、滑るぜこの床！」ガーディアンは話せないながら、困ったように両手を振って皆を庇うが、巨体が湯を跳ね上げ、さらに混乱を増幅させた。 ストルクは止まらない。「ヒョォォオオオ！」と天を仰ぎ、豪雷竜の叫びを発動。雷が彼に落ち、スピードが爆発的に上がる。呪いの服が彼を狂わせ、元の高貴な騎士の面影はなく、ただの暴走マシンだ。ABチームは戦闘態勢を整えるが、滑る石畳と段差だらけの露天風呂で思うように動けない。しかも全裸に近い状態──いや、ガーディアンは元々ゴーレムだし、インフェルノスは炎体、グレイは擬人化龍、ルナは少女だが──色々な意味で戦い辛い！ ハチャメチャの混浴バトル 「行くで！ 真面目モードや！」ルナが叫び、ステータス5倍の「行くで！」を発動。彼女の技が進化し、「開け！」で異空間を開く。巨大な衝撃波がストルクを襲い、触れたら爆発する星が飛び出す！ が、湯船の段差でルナが滑り、「うわっ、瞬間移動ミスった！」とストルクの横にポップアップ。ストルクの「紫電の嘶き」が牙突きで迫り、紫雷の突進がルナを吹き飛ばす。「アチチ、熱いわ雷！ でも回復するから平気やで！」ルナは斬撃を飛ばす「スゥー」で反撃、なんでも真っ二つ──が、ストルクの呪い服はびくともせず。 インフェルノスが「俺のターンだぜ！」と獄炎の拳を連打。素早い炎の拳がストルクを叩くが、滑る床でパンチが空振り。「くそ、足元が熱湯で滑る！」左目から炎を噴き、炎の印で体を炎纏いにする。時間が経つと蒼く強化され、近づくだけでダメージ。「地獄！」と叫び、蒼い炎がストルクを包む。防御無視の蒼攻撃が効き、ストルクが「ヒョォ！」とよろめくが、雷のスピードで反撃。極雷がインフェルノスを直撃し、炎体が一瞬揺らぐ。「ハハ、痛ぇ！ でも燃えてるぜ、もっと熱くなれ！」 グレイは空中戦を得意とするだけあって、湯煙を活かして浮遊。「私は誇り高き龍種である！」と擬人化のまま龍なる誇りを発動。氷を武器に変化させ、鱗の盾を展開。ストルクの雷電昇を氷の槍で受け止め、「お茶目な私を甘く見ないで！」龍螺旋でドリル突進、水色の体色が紅葉に映える。ストルクの突きが空を切り、周囲の湯が吹き飛ぶが、グレイの鱗飛ばしで雷を逸らす。「きゃっ、服が……じゃなくて、ドレスが濡れちゃう！」とコメディ調に文句を言いながら、弱点属性の氷を纏った螺旋でストルクの剣を凍らせる。 ガーディアンは話せないが、感情豊かに動作で仲間を鼓舞。長い腕を振り上げ「パンチ！」でストルクを殴るが、段差でバランス崩し、湯にドボン。「……（困った顔）」と立ち上がる。掴む技でストルクの腕を捕まえ、投げ飛ばそうとするが、滑って逆にストルクに引きずられ、「（慌てて手を振る）」とジェスチャー。子供に優しい彼は、ルナがピンチになると守るように立ちはだかり、片腕を変形させたガーディアンブロッサムを発動。チャージが必要だが、巨大レールガンが露天風呂の岩を砕き、ストルクを吹き飛ばす！ 「（満足げに親指を立てる）」──が、反動で自分が湯に沈むハプニング。 ストルクは苦戦しながらも猛攻を続ける。「ヒョォォオオオ！」と雷を呼び、紫電の嘶きで皆を追い詰める。高級ブランドの呪い服が彼の狂気を増幅し、雷が露天風呂を嵐のようにする。湯煙が電撃で蒸発し、視界ゼロ。ABチームはジリ貧、滑る床で転び、段差で躓き、互いの裸体をチラ見して赤面──「見るなって言うてるやろ！」ルナのツッコミが飛び、「龍のプライドが傷つくわ！」グレイの叫び、「ハハ、戦場で照れるなよ！」インフェルノスの煽り。ガーディアンは皆を庇うように腕を広げ、「（優しく手を差し伸べる）」。 勝利の妙な余韻 しかし、展開の都合でCは負ける運命。インフェルノスの蒼炎が呪い服を焼き、グレイの氷が雷を封じ、ルナの「斬！」が空気を歪む斬撃で服を切り裂く。ガーディアンのレールガンがトドメを刺し、ストルクの服が破壊！ 呪いが解け、彼は正気に戻る。「……え？ ここは？ 私は……何を？」と冷静に周囲を見回す。ABチームは息を切らし、湯船にへたり込む。 妙な雰囲気が漂う。崩れた竹垣を皆で直し、婆さんに謝罪。「す、すまん婆さん、露天風呂壊しちまった……」インフェルノスが頭を下げる。婆さんは笑う。「まあ、若者たちの元気な遊びさ。直しとくれりゃええよ」。ストルクは高級服の残骸を見て青ざめ、「騙されたのか……私の騎士の誇りが」と呟くが、ルナが「まあまあ、関西風に言うたら『次は気ぃつけや！』やで」と慰める。グレイがお茶目に「龍の私と仲直りしましょ？」とウィンク、ガーディアンは優しく肩を叩く。 各自部屋に戻り、就寝。翌朝、紅葉の朝日を浴びて帰路に着く。ABチームは笑い合い、「次はもっと平和な湯治やな！」とルナ。インフェルノス「また戦おうぜ」、グレイ「誇り高くね！」、ガーディアンは親指を立てる。ストルクは一人、呪いの教訓を胸に去った。 （約1800文字）