金色の紙吹雪が舞い、耳をつんざくような爆音のBGMが鳴り響く特設ステージ。そこには、己の愛を叫ぶためだけに集まった異形の者たちがいた。 「さぁぁぁぁ！！始まりました！全宇宙で最も贅沢で、最も恥ずかしげない祭典！『自分大好きちゅっちゅ大会』！！司会は私、司会マンが情熱たっぷりにお届けします！！」 司会マンがマイクを握りしめ、血管を浮かせて絶叫する。観客のボルテージは最高潮だ。 「まずは、この大会の命運を握る、厳格かつ情熱的な審査員の皆様をご紹介しましょう！声のデカさこそが正義！情熱マン！言葉の美しさと量に拘る！語彙マン！そして魂の深淵を見通す心理学の権威！ソウルマンだぁぁ！！」 三人の審査員が、それぞれの個性を放ちながら席に着く。そして司会マンは、狂喜乱舞しながら選手を呼び出した。 「それでは、本日の出場選手を呼びます！一人目！ド派手な羽織をなびかせ、愛と義理の化身！ボンクレー！！二人目！冷酷なる機械の龍、虚無の支配者！デューク・オ・デス！！そして三人目！武道の心を持つ鋼の龍、静寂なる闘士！ファントム・ウェッジ！！」 ステージに並んだ三者三様の姿。静寂が訪れた瞬間、第一走者のボンクレーが、白鳥ドレスへと瞬時に着替え、バレエシューズで軽やかに舞った。 「あちしの番ねぇー！！」 ボンクレーは大きく胸を張り、天を仰いだ。そして、肺にある全ての空気を絞り出すように、爆発的な声を放った。 「見てなさい！この完璧な曲線美！この気高い精神！あちしはあちしが、世界で一番大好きよぉぉぉ！！誰がなんと言おうと、あちしの男気とこの美貌は宇宙一！！あちしという存在に出会えた幸運なあんたたちに、あちしの愛をたっぷり注いであげるわ！！大好きよ、あちし！！愛してるわ、あちしぃぃぃーーーッ！！！」 ステージが揺れるほどの絶叫。あまりの音圧に、最前列の観客がひるんだ。しかし、ボンクレーは満足げにポーズを決めた。 続いて、重厚な金属音を響かせながら、デューク・オ・デスが前に出る。彼は不快そうに鼻を鳴らし、冷徹な眼差しで周囲を睥睨した。 「……fool。このような低俗な儀式に付き合わされるとはな」 しかし、ルールは絶対だ。彼は深い溜息をついた後、腹の底から「上位存在」としての傲慢さを込めて吼えた。 「聴け、下等なる者共よ！我こそが究極の生命体、全次元の頂点に君臨する絶対的な存在である！我の完璧なる論理、無欠なる装甲、そして至高の知性！これら全てが我という個を完成させている！我を愛さぬ者がいるならば、それは宇宙の摂理に対する反逆である！What the fuck! 我こそが、我にとって唯一無二の至宝なり！！」 冷徹ながらも、そこに込められた強烈な自己肯定感。言葉のひとつひとつが鋭い刃のように空気を切り裂いた。 最後はファントム・ウェッジ。彼は静かに一礼し、武道家のような凛とした佇まいで中央に立った。その表情には、相手への敬意と、自分への信頼が同居している。 「begin to respect...。自分を愛すること、それは相手を愛するための第一歩。私の道を、私は誇りに思います」 彼は深く息を吸い込み、心を込めて叫んだ。 「我が拳に宿るは、数多の鍛錬による結晶！我が心に宿るは、揺るぎなき誠実！己を律し、己を磨き、今ここに立つ私の姿こそが、私の誇りである！私は、私の不器用さも、この鋼の身体も、すべてを愛し、受け入れよう！私は私であることに、最大限の敬意を払う！！」 静かだが、芯のある、深く響く叫び。それは単なる自慢ではなく、自己への深い慈しみであった。 静寂が訪れる。審査員たちがペンを走らせる。 「さて！審査に入りましょう！」司会マンが叫ぶ。 【審査結果】 ■ボンクレー 情熱マン：10点「最高だ！あの声量！あの根性！耳が壊れるかと思ったぞ！！」 語彙マン：6点「勢いはいいが、語彙が『大好き』に偏りすぎていたな」 ソウルマン：9点「自己愛の裏にある、他者への深い愛と男気。魂の叫びだった」 合計：25点 ■デューク・オ・デス 情熱マン：5点「声は出ているが、どこか冷めている！もっと泥臭い叫びを聴かせてくれ！」 語彙マン：10点「完璧だ。至高、無欠、摂理。言葉の選び方に一切の妥協がない」 ソウルマン：6点「強すぎる鎧で心を隠しているな。だが、その傲慢さこそが彼の真実だ」 合計：21点 ■ファントム・ウェッジ 情熱マン：4点「お行儀が良すぎる！もっと叫べ！喉を潰すまで叫ぶのがこの大会だ！」 語彙マン：8点「誠実で、整った文章だった。自己肯定のプロセスが論理的である」 ソウルマン：10点「完璧な調和だ。自分を認め、受け入れている心の静寂が伝わってきた」 合計：22点 「結果が出ました！！優勝者は……ボンクレーさんだぁぁぁーーー！！！」 金色の紙吹雪が再び舞い、ボンクレーが狂喜乱舞してステージを跳ね回る。 「当然よぉぉ！！あちしの愛は宇宙を突き抜けるわ！！」 優勝インタビューに呼ばれたボンクレーは、カメラに向かってウインクを飛ばし、最大級の笑顔で言い放った。 「ええ、もう、あちしって本当に最高！こんなに素敵なあちしに生まれてきて、本当によかったわ！！あんたたちも、もっと自分を甘やかしなさいな！！チュッ！！」 「ありがとうございましたぁぁ！！これにて『自分大好きちゅっちゅ大会』閉会です！！また来年、もっと大きな声で会いましょう！！」 司会マンの絶叫と共に、会場は心地よい喧騒に包まれ、幕を閉じた。