日曜の終わり、月曜の影 第一章：廃墟の出会い 日曜の夕暮れが、荒廃した都市の廃墟に長い影を落としていた。空は血のように赤く染まり、遠くの地平線では月曜日の足音が聞こえるかのようだった。風が埃を巻き上げ、崩れたビルの隙間を抜ける中、三つの巨大な機影が静かに交差した。フランツ・ムッシュの「ディアハンター」は四脚を低く構え、遠くの制高点を狙うように身を潜めていた。サトル・エリカートの「ヴィーナソウ」は太陽の残光を浴びて輝き、重量感たっぷりに佇んでいた。そしてトレヴァー・リリオールの「アルペジオ」は軽やかに旋回し、銃口を空に向けていた。 「金持ちの考えることは理解できんな…」フランツの声が通信越しに響いた。老兵の声は疲れを知らず、しかしどこか諦観に満ちていた。彼の雇い主の気まぐれでこの戦場に送り込まれた男は、ディアハンターのスコープを覗き込み、敵の動きを静かに観察していた。 「科学の力ってスゲー！」サトルが陽気に叫んだ。ヴィーナソウのソーラーパネルが最後の陽光を貪欲に吸収し、機体全体が微かに震えた。環境テロリストの過激派として戦う彼は、太陽の恵みを信条にしていたが、この薄暗い時間帯ではその力が頼りなく感じられた。「さあ、どっちが先に月曜日に食われるかな？ 俺は太陽が味方だぜ！」 トレヴァーはリボルバーを軽く回し、笑みを浮かべた。「銃声は音速の詩。心に響けば死に変わる。諸君、俺のバラードを聴いてくれ。こんな舞台で、君たちのような才能と戦えるなんて光栄だよ。」彼の声は軽妙で、プレイボーイらしい自信が滲み出ていた。アルペジオの軽量級四脚が地面を叩き、いつでも中距離戦に持ち込める体勢を取った。 三者は互いに視線を交わし、言葉を交わした。フランツがため息をつく。「雇い主のコレクション欲のせいで、こんなところで命を賭けるなんてな。君たちも何か訳ありか？」サトルが笑う。「訳ありも何も、地球を太陽の力で救うんだよ！ お前らみたいな古い兵器使いは、時代遅れだぜ。」トレヴァーが割り込む。「ふふ、詩人の敵か。だが、銃声の調べは永遠だ。さあ、始めようじゃないか。」 戦いは、月曜日の気配が近づく中、静かに幕を開けた。 第二章：狙撃の序曲 ディアハンターが最初に動いた。フランツは中量級四脚の旋回性能を活かし、廃墟の屋根に飛び乗り、遠距離からの精密狙撃の位置を確保した。コーエンの手動装填式スナイパーライフルが、甲高い音を立てて装填される。「一人時間差」の絶技を仕掛ける時が来た。まず、偽の狙撃音を響かせた。鋭い銃声が廃墟に反響し、サトルとトレヴァーの機体が一瞬身構える。 「何だ、あの音！」サトルが叫び、ヴィーナソウの「ひかりのかべー！」を展開した。太陽光原動力式障壁が機体を覆い、閃光が周囲を照らす。防御を誘発したフランツは、素早さの優位を活かし、本物の狙撃をトレヴァーに向けた。弾丸がアルペジオの肩をかすめ、火花を散らす。「くそっ、詩人のプライドに傷がつくぜ！」トレヴァーが叫び、ポインセチアの反動制御アクチュエーターを起動。セレスターの大口径リボルバーマグナムで反撃し、即興の詩を語り始めた。「銃口のバラード、君の影を撃ち抜く…って、ちょっと待て、韻が踏めてないな！」駄洒落じみた言葉に、サトルが通信で笑う。「お前の詩、ダサすぎて敵の集中力が切れるぜ！」 サトルは隙を突き、ヴィーナソウの右肩主砲「チップ」をチャージ。「ソーラービーム！」と叫び、太陽光変換式電熱キャノンを放った。重い一撃がディアハンターの脚部を直撃し、フランツの機体が傾く。「ちっ、金持ちの玩具が壊れちまう…」フランツはスリースターの閃光手榴弾を投げ、敵の視界を奪った。トレヴァーは混乱の中でコーエンを構え、サトルに狙いを定める。「心に響く一発を！」弾が障壁に弾かれ、ヴィーナソウの防御力が三者の攻撃を耐え抜いていた。 会話が戦いを彩る。トレヴァーが言う。「おい、太陽野郎。科学の力はスゲーって言うけど、月曜日の闇が来たらどうするんだ？」サトルが返す。「だから太陽万歳だよ！ お前らの銃声なんか、ただのノイズさ！」フランツが呟く。「理解できんな…こんな時にまで、雇い主の趣味が頭をよぎる。」 第三章：月曜日の足音 戦いが激化する中、日曜の終盤が容赦なく迫っていた。空が暗転し、遠くから奇妙な咆哮が聞こえてきた。月曜日の化身――それは無数の影のような怪物たちで、四方八方から廃墟を包囲し始めた。触手のような肢が地面を這い、金属を溶かす酸性の霧を吐き出す。プレイヤーたちは戦闘を中断し、互いに視線を交わした。「何だ、あれは…」サトルが声を震わせる。ヴィーナソウのソーラーパネルが暗闇で力を失い、機体の動きが鈍くなる。 「月曜日が来たか。金持ちのコレクションにゃ、こんな敵は入ってねえぞ。」フランツがコーエンを怪物の方へ向け、連続射撃を浴びせる。ディアハンターの姿勢制御が優れ、旋回しながらの狙撃で数体を仕留めた。トレヴァーはアルペジオの軽量級四脚で素早く動き、バレル・バラッドを展開。「影の詩を撃て！ 死の韻を刻め…うわ、踏めてない！」彼のリボルバーとスナイパーの連射が怪物たちを薙ぎ払うが、防御の薄い機体が酸霧に触れ、装甲が溶け始める。「くそ、詩人の終わり方がこれかよ！」 サトルは「こうごうせい！」と叫び、エネルギーを貯めようとするが、太陽光の欠如で効果が薄い。「科学の力ってスゲー！ …って、今はマジでヤバい！」ヴィーナソウの左肩副砲「デール」で「タネガトリング！」を放ち、怪物の一群を焼き払う。防御力の高い機体が三者の盾となり、月曜日の波を一時的に食い止めた。「おい、狙撃じじいと詩人野郎！ 協力すんのかよ？」サトルが叫ぶ。フランツが応じる。「理解できねえが、生き残るしかねえ。」トレヴァーが笑う。「詩の共作だな。銃声のハーモニーで月曜日を撃て！」 三者は背中合わせに戦う。フランツの閃光手榴弾が怪物たちを混乱させ、トレヴァーの反動制御射撃が間隙を突き、サトルの障壁とキャノンが前線を支えた。会話が飛び交う。「お前の詩、月曜日に響くか？」サトルがからかう。「響くさ。死のシンフォニーだ！」トレヴァー。フランツが吐き捨てる。「金持ちの夢なんかより、こいつらの方が厄介だ…」 第四章：決着の瞬間 月曜日の襲撃が頂点に達した。無数の影が廃墟を埋め尽くし、三者の機体は傷だらけ。ヴィーナソウのソーラーパネルが一部破壊され、サトルの攻撃力が落ちる。アルペジオの装甲が溶け、トレヴァーの動きが鈍く。ディアハンターはリペアキットを起動し、一時的に修復したが、フランツの老いた腕は限界を迎えていた。 勝敗の決め手となったのは、月曜日の大波が中央に集中した瞬間だった。サトルが最後のエネルギーで「ソーラービーム！」を放ち、怪物の一群を吹き飛ばすが、機体がオーバーヒート。「科学の力…スゲーけど、限界か…」と呟き、ヴィーナソウが膝をつく。トレヴァーは詩を語りながら突進。「バレル・バラッド、最終章！ 心に響け、死の詩！」セレスターの連射で道を開くが、影の触手に捕らわれ、アルペジオが引き裂かれる。「これが…俺の終わりか。ダサい詩で終わるなんて…」 フランツは二人の犠牲を盾に、ディアハンターの絶技「一人時間差」を最大限に発揮。偽の狙撃音で残りの怪物たちを誘導し、素早さの優位で本物の連続射撃を浴びせた。コーエンの弾丸が月曜日の核を撃ち抜き、影の群れが崩れ落ちる。「金持ちの考えることは理解できんな…だが、生き残るのは俺か。」リペアキットの効果で機体が持ちこたえ、最後の怪物が消えゆく中、日曜の夜が明けに変わる。 フランツは息を荒げ、通信で呟いた。「科学も詩も、悪くねえが…狙撃の精度が全てだ。」月曜日の脅威は去ったが、戦いの余韻が廃墟に残った。 終章：勝者の孤独 フランツ・ムッシュは一人、廃墟の頂に立つ。サトルとトレヴァーの機体は沈黙し、月曜日の影は退いたが、新たな朝が新たな絶望を予感させた。