【試合前】 薄暗い緊張感が支配するアリーナ。高らかな歓声が聞こえる中、観客たちは試合の行く先に胸を躍らせている。中央では二人の対戦者が見据え合っていた。 ひとりは白髪の青年、関川遥歩。彼の冷静な表情は、まるで冷たい金属のように無機質で、かつ沈着であった。虐待を通じて覚醒させた反射神経と超回避力を持つ彼は、ただ一度の攻撃に全てを賭ける覚悟を決めている。 もう一人、カウボーイハットを被ったクリント・クリストフ。彼は陽気でクールなオッサンと自称し、飄々とした態度で観客を煽り立てる。リボルバーを軽々と扱い、まさに賞金稼ぎの名に恥じない風貌だ。 両者の持つスキルは異なるものの、その元になっているのは普段の生活に根差した戦闘力だ。遥歩は仕込みノコギリを手に構え、クリントは鮮やかなリボルバーを持ってにやりと笑った。二人の目が合った瞬間、場の空気が一変するのを感じた。 【合図を待つ】 審判は両者の前に立ち、静寂が広がった。一瞬の静けさ、そして合図の瞬間が訪れようとしている。 「今は何も考えず。ただ一瞬のために集中しなければならない。」関川は心の中で自らを戒め、呼吸を整えた。静かに流れる時、クリントもまたその瞬間を待っている。彼の目には挑戦的な光が走る。 「さて、相手が何をするか、楽しみですね。」クリントは口元を歪ませる。両者ともに最良の一撃を狙っている。何かが起ころうとしている。 【刹那の見切り】 「さあ、いくぞ！」合図の後、即座に動き出す。関川は前に出し、刃を構えたノコギリが太陽の光を反射し、その姿がまるで閃光のように輝いた。 「バンディットハンター！」 クリントは、瞬時にマークを付与する。 関川の閃光のような動作が、すでに彼のターゲットに迫りつつある。彼はそれを見逃すまいとする。 「クイックスピン！」弾丸が関川に向かって撃ち出される。 それぞれの動きは閃光のように早く、瞬間的な勝負だ。関川はその弾丸を見極め、体を一瞬で回避する。思考が冴え渡り、彼の周囲で時間が止まったかのように感じる。 「弾を避けるのは慣れている。だが、これはまた違う。」 関川はノコギリを前に引き、相手の動きを観察する。彼のø動体視力は、クリントのすべての動きに反応し始める。 「少しでも隙を見せれば、相手が死を招く！」彼が一瞬の隙間に攻撃を仕掛ける。その刃が切り込む！ 【決着】 関川の攻撃はいとも簡単にクリントの弾丸を打ち消し、彼自身に至る弾道を切りつけた。 クリントは次の弾を発射する前に、巻き込まれてしまった。彼の顔に見えた驚きは、敗北を感じさせるものだった。「俺に勝てるのは俺だけ。」 彼が思っていた刹那、勝者は冷静な眼差しでクリントを見据え、ノコギリを下ろす。 「勝者は関川遥歩！」 観客の歓声が響く中、関川はその場に立ち尽くした。 攻撃までにはおよそ240ミリ秒。彼の絶対的な速度が、この結果を決定づけた。必然的な結果のように思えた。