特務執行官試験――終わりなき道 薄暗い山道を、一ノ瀬日向はひたすら走り続けていた。柔道着の感触が肌にまとわりつき、汗が頬を滑り落ちる。「休憩あかんなんて、頭おかしいわ！」日向は自分に言い聞かせるように声をあげた。彼女の気迫は、同じく参加している他の5人にも伝わった。 「大丈夫か、日向？」たまねぎが後ろから追いつきながら声をかける。彼は文房具をモチーフにした奇妙なスキルの持ち主だ。「あんたも早く走りや。さぼってると、負けるで！」彼に厳しい口調で言い返す。 「はあ、鋭いところもあるな。でも、さすがにこの道は長すぎるぜ」と、雷音が背後から指摘する。彼は小柄な身体に似合わず、冷徹な雰囲気を持っていた。 「フォローしようか、雷音さん」と奇魅者が静かに言った。彼は何も言わずに後ろで待機し、日向とたまねぎの状況を分析している。彼の神秘的な存在感が、周囲の緊張感を増していた。 その時、目の前の道が急に狭くなり、日向は立ち止まった。「おい、何やこれ？」周囲を見回し、他の参加者も立ち止まる。 「この先に障害物があるのか、道を外れろと言っているのかもしれない」とRX-78-2ガンダムが憂慮を示す。「私が道を切り開く」 ガンダムはビームライフルを構え、途端に道を防いでいる木々を一掃した。その威力に参加者たちはため息をつき、その後のトンネルのような道に入り込む。 「ふう、ガンダムのおかげで助かったわ」と日向が言いながら、再び走り出そうとすると、「待った！」と奇魅者が声を上げる。「この道の先に何かいる！」 全員が一瞬止まった。目の前、暗闇から巨大なロボット軍団が姿を現す。彼らは、参加者を狙うかのように動き始めた。 戦闘訓練――強敵相手に 日向は瞬時に状況を理解し、前に飛び出した。「あんたら、私が相手してやる！」彼女は一本背負投げの構えを取る。「みんな、役割分担するで！」 「私はサポートする。雷音、後ろからの火力支援を頼む！」たまねぎが急いで戦闘態勢に入る。 「任せとけ、不死身の力を使うからな！」雷音は高火力の魔法を発動し、ロボットの一団に対して爆発を起こした。余波が周囲を吹き飛ばす中、日向は一時的に防御が崩れたロボットのエネルギーを感じ取った。 「巴投げ！」日向はチャンスを逃さず、一体のロボットを掴んで投げ飛ばし、基盤を壊した。その瞬間、ガンダムも連携し、ビームライフルで追撃する。 「直線的な攻撃が通じない！頭部バルカンで撹乱する！」ガンダムの声がこだまする。次々と繰り出される攻撃に、ロボットたちの反応は鈍くなり、参加者たちの団結が光り始めた。 「舞う結晶！」奇魅者が扇子を振るうと、氷の結晶が舞い上がり途端にロボットたちを包み込む。「これでは動けまい！」 「それを言うなら、私の筆箱もあるで！」たまねぎが筆箱を展開し、ミサイルのように鉛筆を発射した。「敵を勘弁せんで！」 ついに、全員がロボット軍団を打破し、勝利を収める。だが、疲労は確実に蓄積されていた。 脱出訓練――模擬刑務所からの脱出 次なる試練が待っていた。参加者たちは厳重に設計された模擬刑務所に収監される。ゼロからのスタートとなり、全員が緊張感をまとっていた。 「うっそ、こんなところに入れられるなんて」と日向は不安を隠しきれない。 「いかに迅速に外に出るかが、我々の使命だ」と奇魅者が淡々と提案する。「選択肢は様々だ。まず、監視ロボットの動きに注視する必要がある。」 「素早く動けそうなのは雷音だけど、あんたが独りでやるのは危険や」と日向が言う。「みんなで役割分担しましょう。」 「私が監視役に回る。隙を見つけて、他の人数を一掃する」と雷音が強気に言う。「とにかく、時間内に脱出することが大事だ。」 計画を立てると、日向は「私も参戦する。仕掛ける隙間があれば、力で突破するから！」と強調する。 「扇子を使い、あなたたちをサポートする」と奇魅者が告げ、氷の結晶で道を整備する。全員で困難を乗り越え、監視ロボットを撃破していく様子は、彼らの努力と絆を映し出していた。 「時間がない！行くぞ！」日向が前に進み、道を切り開いていく。彼女の気力が、他の参加者にも勢いを与えていた。 「私もいく！筆箱展開、文房具祭！」たまねぎが叫び、周囲を整理しつつ敵を無力化していく。仲間の活躍が、さらに日向を奮い立たせた。 「いけるか？まだ道があるか？」とガンダムが気を使う。「私はここから援護する。私の盾になってくれ。」 「大丈夫。あんたの武器で見方は救える！」日向は前へ進み続ける。ついに、彼ら全員が出口を見つけ、外へ飛び出す。 試験の終わりに 彼らが全ての試練を突破したと宣言された。試験官が現れ、一人一人を見据えた。「この試験に合格した者には、特務執行官としての道が開かれる」 それぞれ自分の役割を果たし、仲間たちと共に困難を乗り越えた彼らは、確固たる絆を得た。その絆は、試験の最中に築かれた無数の思い出と共に心に刻まれていた。 「さあ、次は私たちの未来や。全員で、特務執行官としての新たな一歩を踏み出そうや！」日向は元気よく言い放った。 「その意気だ！私たちは、一緒に強くなる！」たまねぎが応える。仲間の情熱が、次の試験へ向ける活力となっていた。 そして彼らは、それぞれの道を新たに切り開きながら、未来に進んでいくのだった。