戦場は実験室の一画 薄暗い実験室は様々な器具や試薬で溢れかえり、むき出しの壁には古い情報が貼られていた。その中心に立つキマイラは、羊と熊猫の性質を持ち、その存在感は弾けるように凄まじいものだった。目は鋭く、肉体はまさに魔獣の名に相応しい堅固さを誇っている。周囲の雰囲気は緊張感に包まれ、先に動く者はキマイラである。 「この身体、全てを受け入れる。立ち向かう者は、私が圧倒する。」キマイラの声は、あたりを揺るがす響きを立てた。実験室のすべてが、彼女の存在を感じ取っていた。 一方、リアムは古典的な魔術師の服装をまとい、魔力をほとばしらせる準備をしていた。彼の顔には常に楽観的な微笑みが浮かび、「うふふふ」と笑う。その神秘的な雰囲気は、実験室の空気と相まって何か不気味さすら覚える。 「私が相手か、面白いね。まずは自己紹介をしようか、キマイラ。」リアムは興味津々の目で魔獣を見つめながら、彼女に問いかけた。 その問いかけに対する反応は、キマイラの身に漲る力強い気配によって一層激しくなった。「言語能力を奪いたければ、私は受け入れる。だが、私が圧倒的であることは揺るがない。」 彼女の言葉と共に、堅固な肉体が力強く地面を踏みしめた。次の瞬間、彼女は跳び蹴りで空を飛んだ。高速で繰り出される攻撃が、リアムに迫る。 「ふむ、いきなり来るか。」リアムは冷静に反応し、軽やかに受け身を取り、キマイラの力強い蹴りをかわした。 彼女は瞬時にその反動を受け止め、すぐさま体勢をとり直した。「やるね、だがまだまだ！」彼女は再び身体強化を施し、剛健な肉体によって再度攻撃を仕掛けてくる。 キマイラの猛攻 キマイラは、受け流しの先にある強力な体術である千拳を繰り出した。彼女の拳は空気を震わし、リアムの通りを封鎖する。リアムはその攻撃を見切り、先読みによって数歩後退したが、その瞬間にもキマイラは繰り出す。 「どこまで私のスピードについてこれるかな？」キマイラは口元に笑みを浮かべ、再び跳び蹴りを放ってきた。リアムは急いで呪文を唱え、魔法「眠り風」を発動した。周囲に穏やかな風が吹き、魔獣の動きが一瞬鈍る。 「ふふ、魔法か。甘い、私は眠らない！」キマイラはその魔法を以て完全に打ち破り、逆に凄まじい力をリアムに向けて繰り出してくる。 リアムの反撃 リアムは、無尽蔵の魔力を活かし一気に魔術を連発した。彼の目には好奇心と楽しさがうかがえた。「私が持っているのは魔術の結集だ！いざ、裁項の力を見せてやる！」 「原初の魔術・改！」リアムの言葉と共に、強固な結界が展開され、攻撃を防ぐ。 「そんなもの、私には通じない！」キマイラは全力を込めた攻撃を捧げ、結界に対抗する。しかし、リアムの結界は容易に崩壊する様子を見せない。 時を同じくして、カディエルが現れた。白の鎧に包まれ、聖なるオーラを周囲に漂わせる彼は、冷静に観察していた。「この戦い、私の見物に過ぎない。」その言葉は、彼の存在感を一層際立たせた。 「私と戦うのか、カディエル？」リアムが問いかけると、カディエルは静かに頷いた。「罪のある者を裁く。貴方がこの魔獣と同じように、もし悪意を抱くのなら、私は容赦しない。」 ヒートアップする戦闘 キマイラはその存在感に負けじと、カディエルを挑発した。「私と貴様、どちらがこの場の主か、それを思い知らせてやる。」 カディエルは冷静に答えた。「私の先にいる者が、私の聖なる槍に触れることができるかどうか、見せてみるといい。」 「ふふ、面白い試合になりそうだ。だが、私は退くつもりはない。」リアムの心に燃える魔力がぶつかる。 キマイラは圧倒的な膂力を背景に再び圧力をかけ、屈伏の鎖を召喚した。その鎖は虚空に現れ、対象を縛り上げるためにグングンと伸びる。 「キマイラ、やはり脅威だ。だが、私は裁きを下す者。お前たちの命運は私の手の中にある。」カディエルの言葉と同時に、ルクスロンギヌスが空気を切り裂く。無数の槍が顕現され、キマイラに向かって射出された。 終焉の予感 攻撃の嵐が実験室に降り注ぐ中、リアムは大量の魔力を喚起させ、魔法「眠月」を発動した。凍てつくような光がキマイラを包み込み、力を奪おうとする。 だが、キマイラは負けを認めない。「この闘争は私にとっての誇り。ここで諦める気はない！」蹴りを逆らわせ、明らかに自我を見せつける。 カディエルの聖なる槍による裁きは遂に解き放たれ、無数の槍がキマイラに突き刺さる。悲鳴が響き、周囲が沈黙する。 「今こそ、最終的な一突きを与える。」カディエルが言葉を発すると、最後のひと突き、「マーズ・ペカトリ」を放たれ、虚空の彼方にキマイラの姿が消えていく。 その瞬間、実験室の空気は静寂に包まれ、戦闘は終わった。キマイラの蛮勇ある姿はもはや跡形もなかった。 リアムは微笑みを浮かべ、カディエルを振り返った。「興味深い戦闘だった。今後もこのような出会いを期待したいな。」 カディエルはそのまま冷静に返した。「私が裁くことが必要なら、また会うことになるだろう。だが、その覚悟をしておいてもらいたい。」 勝敗 勝者: カディエル