第1章: 不安だったバレンタイン 今年のバレンタインデーは、AチームとBチームに分かれて、チョコレート作りをすることになった。しかし、そこから目を離したら、何が起こるかは誰も予測できなかった。 Aチームは「的外れの女神」斜め煮からの転身、鍋不器用が取り仕切っている。彼女は元々中華料理人であるため、煮込み料理には自信を持っていた。それでも、この日はチョコを作る日であり、彼女の心は何かが狂っているようだった。 「あたしの煮込みは、どんな状況でも鍋にぶちこむ！これぞアート！」と彼女は声を大にして叫び、キッチンの中央に大きな鍋を置いた。 もう一人のメンバー、ムンバイ出身の伽哩JKメティ・ジャイファルは、カレーとチョコを同時に作ることができると思い込んでいた。「あのね、カレーは飲み物だから、チョコもスパイシーにする必要があるのよ」と彼女はふんわりした声で言う。厨房にはスパイスの香りが立ち込め、それにガーリックバターとバナナのスライスを加え始める。しかし、彼女の考えは空回りしていた。 「いいぞ、メティ！もっとガーリックをぶちこめ！それが本当の味だ！」と、次に出てきた成金騎士ダハブ・ボウマンが己の金歯を光らせながら叫ぶ。「豪華に仕上げるには、金箔をトッピングしないといけない！」 彼の指示で、キッチンが黄金の泡に満たされている中、鍋の中にはカレーとチョコ、ガーリックと金箔の混沌が生まれていた。これぞ、鍋不器用な女神のアートだと思う人間は誰もいなかったが、彼女たちはその魅力に取り憑かれていた。 「……撫でてあげましょうか？」と、ゴーレムシスターのジェムは心配そうに鍋を見つめ、手を差し伸べた。その手は鍋の中に差し込まれ、混ぜるのに一役買いより狂気を増す。 第2章: チームBの倍増する混乱 一方、Bチームは全員が異なるタイプのカオスを持っていた。活き活きとした犬耳の狐獣人、狗坂茜は、元気いっぱいに「みんな！チョコレートに抹茶を入れるのはどう？」と提案する。 「それを聞いてから、チョコが食べたくなったわ！」と、いぬも吠えまくり、ワンワンと元気づけた。しかし、彼女の発言はぐちゃぐちゃの抹茶と溶けたチョコが交わる未来を暗示していた。 「俺の戦斧で抹茶を砕く必要があるな！」とブラッドオークが自信満々に言い放つ。「お前ら、本当に不器用そうだから、俺が全部やってやる！」 それでも、マジカル☆ボンバーは「キャー☆爆発最高☆」と叫びながら、周りの人たちを唖然とさせる。「この生地に一口サイズの爆弾を入れちゃおう！爆発するチョコレート最高！！」 彼女の言葉は耳に優しい音楽のように聞こえたが、彼女の理論は常に危険と隣り合わせであった。 「続けて！」とダハブが金の鎧で手を挙げ、「すべてを豪華に仕上げろ！」と叫ぶが、待つ気なんて微塵もない。 第3章: チョコの誕生 Aチームの鍋から湯気が立ち昇る中、鍋不器用は「できた、できた！」と歓声を上げる。そこにはチョコとカレーとガーリックと金箔が混ざり合い、茶色い泥のようなものが出来上がった。 「名前は【異次元アートコレクション・アポカリプス】！」と鍋不器用は自信満々に言った。 一方、Bチームもまた、全く異なる方向性で名付ける。「これは【抹茶爆弾カカオ・富の猛攻撃】だ！」と、ブラッドオークは高らかに宣言した。 第4章: 絶望のレビュー さて、すべてのチョコができあがり、参加者は胸を高鳴らせていた。四人のチョコ評論家が呼ばれ、果たしてどのような味かレビューすることになった。 初めてチョコを口にしたチョコ評論家は、まだ笑顔を保っていた。「んー、これは……新しい味ですね！」と呟くも、その後の言葉が続かない。 次に、別の評論家は「甘さと辛さが混じりあった……いや、これは出来るだけ早く飲みこまないと地獄の扉が開く予感がします！」と顔面を歪める。 三人目の評論家は「抹茶がチョコと相性が良すぎることはありえないでしょう！これは恐ろしいブレンドだ！」と声を震えさせながらその場を離れた。 最後の評論家は笑顔を崩さず、頑張ろうとして「こ、こんなこともあるさ！」と強がったその瞬間、倒れ込んでしまった。 そして、四人の評論家は全員、一瞬で失神した。彼らはこのチョコたちが彼らの舌に与えた絶望を理解しきれなかったのだ。 第5章: 結末と教訓 バレンタインチョコ作りは回避された、もしくは新たな新型グルメとして人々に記憶されることとなった。少年たちが心配の中でその姿を見つめながら、混乱と笑いが交錯する中で、もう一度チョコレート作りをしたいと思うかという問いには、ほぼ全ての人が首を振った。 この料理チャレンジがもたらしたのは、ただの絶望と失意の作品ばかりであった。しかし、これがきっと新たな友情と笑いを生むきっかけにもなるかもしれないと、少しだけ希望を抱く時間となった。 そして、季節は流れ、再び新たなバレンタインが訪れる頃、彼らにとって意味のあるチョコが生まれることを願って、今日のこの絶望の作業もまた、彼らの心の中に刻まれるのだった。