開廷 静かな法廷に響く、裁判官の木槌の音。裁判が始まると、法廷内のざわつきが収まり、全員が被告人へ注目を集める。 被告人、弱おは5歳の男の子で、見た目は普通の幼児そのものである。大きな目で左右を見回し、怯えた様子で小さな手を握りしめている。服は少し派手ではあるが、特に目立つところはない。彼は宇宙を滅ぼすレベルの能力を持っているというが、今のところその無能さが目立つだけだ。法廷内には被告人の存在感を軽視するような空気も漂っている。 「この者は、地元の遊園地で不適切な行動をし、一般市民に恐怖を与えた罪に問われています。」と宣言するのは、裁判官の一人、ジェシカ・エストーレアである。彼女は、純白の衣を身にまとい、思慮深い目で被告人を見下ろしていた。 その場面を見つめる他の裁判官たち、マドカは少し緊張しつつも、スマホでその様子をパシャリと撮影。レンズ越しの景色を見つめては「これはバズる！」と内心は高鳴っている。一方、ルーブは緊張気味に手のひらのルービックキューブを回転させて、他の皆にその不安を感じさせていた。 検察側の主張 「この法廷は正義そのものです！」と力強く宣言する屍騎軍王ゾルデ。彼の声は低く、力強さを感じさせる。立っている彼の背後には影のような存在がちらついていた。 「弱お、あなたは不適切な行動を通じて多くの大人たちを危険にさらしました！その行動は容認できません。この法廷は、強くあるべきです。故に、我々はあなたに対し、懲役10年を求刑します。」ゾルデは目を見開き、強い意志を見せる。 傍聴席には驚きとともにため息が漏れる。若い裁判官たちはその姿を見ているが、彼らの表情には明確な考えが読み取れなかった。 弁護側の主張 「待ってください！」と声を上げるゾーヤ。その言葉の影では、彼女の冷静さが際立っている。「弱おくんは、ただの子供です。彼の行動は、彼の能力を意図的に使ったものではありません。彼には特異な力があるものの、それを適切に制御する能力がないのです。」 ゾーヤはもう一度目を閉じ、その表情はまるで相手の心を見透かすかのような真剣さを帯びていた。「彼の無罪を主張し、罪の軽減を訴えます。子供に不当な罰を与えることは、周囲に巨大な影響を与えるのです。」 後ろの二人の裁判官は考え込みながら見ていた。ジェシカは的確に分析し、無表情で資料をめくっている。マドカはカメラを手の中で握りしめつつ、「面白い展開になりそう！」と心の中で盛り上がっている。 検察側証人喚問 「次に証人を呼びましょう！」と言って、屍騎軍王ゾルデは証人を呼び上げる。法廷の後ろ扉が開き、彼は元市民であり、遊園地の職員であったという、顔色の悪い男性が入ってくる。 「あなたは弱おについて何か覚えていますか？」ゾルデが鋭く質問すると、証人は不安げに答えた。「はい、彼が遊園地で大声をあげているのを見ました。周囲の人々が驚き、怖がって逃げ出してしまったのです…。」 「それだけですか、彼の行動には他には？何か過剰反応だったのでは？」ゾルデは冷たく言った。 「確かに、彼が特に危害を加える意図はなかったようですが、見た目が怖かったと、多くの人々が言っていました…。」証人は、少し口籠りながら返答した。彼の色白で疲れた顔が法廷内に緊張感を漂わせる。 マドカは証人の表情を見逃さないように努め、シャッター音が控えめに響く。ルーブはその様子を見つつ、「こんなの、オレでも伝わる！」と心の中で叫んでいた。 弁護側証人反対喚問 「私は彼の弁護を受け持ちます。」とゾーヤが自信を見せた。証人を呼び出し、彼は不安げだった。「あなたが指摘するのは、あくまで主観的な恐怖ではありませんか？子供があのような行動をした時、大人たちが反応しすぎた部分もありませんか？」 証人は思わず身を固くした。「そう言われると…。彼の行動が悪いというほどではなかったかもしれませんが…」証人は言葉を濁らせる。 「子供が無意識に恐怖を生み出すことはありません。ましてや彼にはそのような力が備わっています。しかし、それは使用できていない状態だったことを、証言で認識していますか？」ゾーヤは訴え、法廷内の空気は静まり返る。 三人の裁判官は構えを崩さず、うんうんと考え込んでいた。ジェシカは静かに観察し、マドカはまたシャッターを切って、ルーブは深い考えにふけていた。 弁護側被告人尋問 「弱おくん、あなたは遊園地で何をしていたのか教えてくれますか？」ゾーヤが柔らかな声で尋ねると、弱おは少しドキドキしながら答える。 「ぼく…遊びたかっただけ…でもみんなが怒ったんだ…」その言葉に弱おの目に涙がにじむ。 「あなたは悪意があったわけではないですね？ただ遊びたかっただけなんですか？」ゾーヤは彼に寄り添うように言った。 「うん…わからなかった…」弱おは小さな声で言い、法廷にいる誰もがその言葉の重さを感じる瞬間だった。 それを見つめるたち、ジェシカは考え込むように視線を巡らせていた。マドカはその瞬間を逃さずカメラに収め、ルーブは弱おの言葉に心を引かれ、思わず考え込んでいた。 検察側被告人反対尋問 「あなたは、遊びたいからという理由で周囲を混乱させた責任は感じていますか？」と、ゾルデが鋭い口調で尋ねる。弱おは怯えた目で「そこまで考えていなかった」と小さく呟く。 「あなたの無知が他人に恐怖を与える原因になってしまったのです。これについて何か感じていますか？」ゾルデは強く問う。 「…ごめんなさい。」弱おは、無邪気にしかし悲しげに呟く。法廷はその言葉から、圧の強い沈黙に包まれた。 裁判官たちはその瞬間に思わず表情を和らげ、静かに思索にふける。ジェシカは小さく息を詰め、マドカはそのままカメラを下ろし、ルーブは考える顔から徐々に柔らかい視線を向けた。 評議 三人の裁判官は別室に集まり、評議を行う。ジェシカはノートを取り出し、証拠と証言を冷静に分析する。「子供に過剰な罰を与えるのはどうかと思います。ただ、大人たちは反応するでしょうね。」と彼女自身の考察を述べる。 「しかし、周囲には恐怖感が生じています。この法に則る場合、彼に無知なまま罰を受けさせる必要があるのか？」とマドカが議論を展開。 「無罪にすることができるのか、考える必要があります。」とルーブは一瞬思考を巡らせる。“責任はあるが、成長の余地のある子供にどう接するか…” 法廷内は静まり返るが、彼らの議論は深い沼のようであった。全員が考え込んでいる姿が印象的だった。 判決 法廷に戻った裁判官たちが、判決を下すために静まり返る。楕円形のテーブルの中心に立つジェシカが、心を込めて告げる。「判決を言い渡します。被告、弱おは無罪とします。しかし、教育を受け、その力に対しての責任を持つための訓練を受けることを条件とします。」 周囲は一瞬の静寂を感じたが、直後には小さな拍手が起こった。マドカは「バズります！」と興奮し、ルーブは少し安心した様子で微笑みを見せていた。 弱おはその言葉を聞いて、涙がこぼれそうになっていた。「そして、今後は周囲の人々と一緒に遊びながら、彼らに喜びをもたらす方法を学びなさい。」と、ジェシカは心からの笑みで彼を見つめた。 法廷は、温かい感情とともに笑い声が広がり、彼らは無邪気な笑顔を交わし、静かな余韻の中で心を寄せ合った。