夜も深くなり、賑やかな酒場が賑わっていた。外観は古びた木造の建物で、灯りがともった窓からは人々の笑い声や酔っ払いの話し声が漏れ出しており、まるで温かい雰囲気に包まれているようだった。フロアには木のテーブルが並び、酒と料理が豊富に並ぶカウンターがある。賑やかな音楽が流れ、酒杯が交わされる音が心地よい響きを奏でる。 まず最初に酒場に姿を現したのは、吟蘿稲荷の吟だった。長身で美しい桃色の瞳を持つ彼女は、和装がよく似合っており、周囲に温かい雰囲気をもたらしている。軽やかな足取りでテーブルに移動し、友好的な態度でカウンターに向かって言った。 「すみません、焼き魚と、お酒は冷酒をお願い致します。あ…それから、甘味のあるものも一つお願いしますね。」 優雅な声で注文を終えた吟は、ふわふわとした二本の尻尾を軽やかに揺らしながら、待ち時間中のひと時を楽しむことにした。彼女は、他のキャラクターが来るのを待ちながら、テーブルの周りを見渡した。 その時、鬼龍院凪咲が着物をひらりと翻しながら現れた。長い黒髪が美しい彼女は、一際目を引く存在だ。京都弁で軽やかな口調で言った。 「こんなに賑やかやと、うちも来たかいがあるわ。吟さん、あんたやっぱりここにおったんやな。」 「凪咲さんも、来てくださって嬉しいです！」と吟は微笑み返した。 凪咲も注文を始めた。「じゃあ、うちも焼き魚と、梅酒を一つ頼むで。ほんで、何か甘いもんも食べたい気分やな。」 吟が満面の笑みを浮かべる姿を見て、凪咲も思わず微笑んだ。その様子に、酒場のあちらこちらで酔った人々の笑い声が響き、やがて、マリーヤ級戦艦インペッツアが酒場の入口に現れた。彼女はその圧倒的な存在感で周囲を一瞬静寂に包み込み、体に付けた装飾の一つ一つがざわりと揺れる。 「ウォッカを注文するぞ！それから、何かここの名物料理を頼んでくれ！」 吟が移動していたテーブルに重みをもたせながら、インペッツアは大声で酒を呼ぶ。周囲の客たちは一瞬、彼女の存在に圧倒されたが、すぐにその豪快な振る舞いに笑い声を上げた。 その盛り上がりの中、ウラジーミル・アドルフ・アレクサンドが静かに現れた。彼の態度はいつも通り冷静で、周りの様子を俯瞰的に見つめていたが、心の中では酒宴の雰囲気に少し心が躍っているようだった。 「お前たち、楽しんでいるようだな。」彼は穏やかな口調で声をかけると、すぐにカウンターに向かい、ビールを受け取った。「私も参加しよう。」と一言付け加えて、そのままテーブルの仲間たちに戻った。 「ウラジーミル、お前も来たか。酒はどうや？」インペッツアが尋ねた。 「お前の無敵の酒耐性に比べれば、私の酒など大したことはないが、我が家の料理の相手には十分だ。」ウラジーミルは微笑むと、自らのビールをグラスでトンとテーブルに置いた。 吟は酔いも手伝ってか、話題が次々と膨らむのが楽しくてたまらなかった。「凪咲さん、三味線演奏したら、みんな楽しむと思いますよ！」 「ああ、ほんまに上手やからな。ええで、うちが魅せたる！」凪咲はすぐに『黒漆』を取り出し、その手元から美しい音色が紡がれる。周囲の客たちも凪咲の演奏に聞き入って、一瞬にして酒場が静まり返った。彼女の演奏が始まると、歌と共に思わず涙する者さえいた。 やがて、凪咲の演奏が終わり、満場の拍手が鳴りやまず、すぐに再びにぎやかな会話が戻ってくる。 「凪咲さん、ほんまに素晴らしかったです！今度は私も一緒に演奏しようかな？」吟が応じると、凪咲は手を振って照れくさそうに微笑んだ。 「何を言うてはるんや、ほんまに上手になるのは訓練がいるで。」と凪咲が続けると、インペッツアも頷きつつ、お思いのまま酒を飲みほす。 「それにしても、ウォッカは最高の飲み物だ。わしの心を無敵にしてくれる！」インペッツアは爽快に笑い、その表情には確かな愛国心が見て取れた。 「そういえば、吟、酔ったらどうなるんや？」ウラジーミルが問いかけた。 「ええと、私の場合は…こうなります。」吟は恥ずかしそうになりながら、微笑んで自分の尻尾をさすった。「ふわふわして、誰かに甘えたくなる気持ちが強くて…」 その瞬間、ウラジーミルは面白そうに彼女を見つめた。「それが結果的に誰かを惹きつけるスキルに繋がるのだな。」 「まさに酒に酔えば、心から接することができるかもしれん、なあ。」インペッツアが大きく頷き、酒を飲み下ろしながら、シーンは和やかな雰囲気に満たされる。 それからしばらくの間、酒場は温かな笑い声と楽器の音で満たされていた。凪咲の演奏を挟んで、互いに繰り広げる会話が続く中、各キャラクターは前に頼んだ飲み物や食べ物を楽しんでいた。 頼んだ料理が次々とテーブルに運ばれ、吟は焼き魚を楽しみながら、「この焼き魚、本当に美味しいです！」とほおばりながら歓喜の声を上げる。 その様子を見て、ウラジーミルも続けた。「良い酒と良い料理があるのが、酒宴のようやな。美しい音楽が、さらなる良い時間を提供することができる。」 「それほ、特等席やな。」とインペッツアが声を上げた。 誰もがそれぞれの楽しみ方や個性で遊び始め、徐々に酒が進んでいく。彼らは無邪気に楽しむ姿を確認し、夜が深まるほどに酒場はより一層賑やかになる。 さて、次第に時間が過ぎ、注文は完了した。吟の頼んだ焼き魚と冷酒、凪咲の焼き魚と梅酒、インペッツアのウォッカ、ウラジーミルのビールがテーブルに並び、幸福感に包まれた瞬間であった。 「さぁ、これが全部で…だいたい3000ギルぐらいですな。」と、店主はしっかりした声で告げる。 「じゃあ、私が払うよ！」インペッツアは大きな声で言い、卓上から酒を楽しむ彼女は、再び無敵の存在感を示した。 その後、酒場はさらに賑やかになり、キャラクターたちはそれぞれに関わりながら、一夜の酔いの中で心温まる瞬間を楽しんでいた。