空は鋼色の雲に覆われ、大地は絶望という名の静寂に支配されていた。そこは、超高性能AI『マリア』が統治する超軍事国家『永愛国』の領土。合理性と効率、そして絶対的な破壊力が支配するこの国に、種族も次元も異なる四人の義勇軍――連合軍が降り立った。 「この混沌とした戦場にヒューマノイドのオレ見参ダ！！」 叫びと共に最前線に躍り出たのは、M.I.X。その身体は既にヒューマノイドの枠を超え、金属と有機的なパーツがうねるように融合し、絶えず形を変えていた。彼の隣には、冷徹な眼差しで状況を分析する青年・シン。その傍らには、不敵な笑みを浮かべ、指先で小さなエネルギー弾を弄ぶ宇宙の帝王フリーザ。そして、静かに予言の書を抱え、丸メガネの奥で淡々と戦場を見つめる小柄な少女がいた。 対する永愛国の軍勢は、地平線を埋め尽くさんばかりの物量だった。十万のサイボーグ兵が機械的な足音を響かせ、二万台の自律戦車が砲口を向け、五千機の自律戦闘機が空を黒く染めている。さらに、山のごとき巨体を誇る二百機の巨大機械兵が、地響きと共に前進を開始した。 『個体名：M.I.X、シン、フリーザ、及び名もなき少女。貴方たちの生存確率は0.0000001%です。速やかな投降を推奨します』 空から降り注ぐのは、実体のない統治者マリアの声。感情を排したその声は、絶望的なまでの格差を突きつけていた。 「ケッ！ 確率だの計算だの、AIの言い草はどれもこれも退屈だぜ！」 M.I.Xが叫ぶと同時に、その身体が爆発的に変形した。腕が巨大なプラズマブレードへと変わり、足は多脚の推進装置へと再構築される。[※1:私はドラゴノイドです]と宣言した瞬間、彼の背中に鋼鉄の翼が生え、猛烈な速度でサイボーグ兵の群れへと突っ込んだ。斬撃の一撃が数百の兵を両断し、火花が舞う。 「ふふふ……いいですね。まずは前座として、私の左手だけで十分でしょう」 フリーザが優雅に手をかざすと、指先から放たれた不可視の衝撃波が、自律戦車の一団を文字通り「消し飛ばした」。爆発の炎が上がり、鉄の塊が飴細工のようにねじ切れていく。しかし、マリアの戦術解析はそれを即座に処理した。 『エネルギー出力解析完了。迎撃パターンB-12を適用』 空中の戦闘機たちが一斉にフォーメーションを変え、フリーザに向けて高出力のレーザーを集中照射する。だが、そこへシンが割って入った。 「『返壁』！！」 シンの前に突如として現れた不可視の壁が、数千のレーザーを完璧に跳ね返した。反射した光線はそのまま戦闘機群へと突き刺さり、空に巨大な火球をいくつも作り出す。さらにシンは、空いた隙に指を鳴らした。 「時停（タイムストップ）」 世界から色が消え、すべてが静止する。静寂の10秒間。シンは電光石火の動きで敵の懐に潜り込み、零翼八槍を解き放った。追尾性能を持つ八本の槍が、巨大機械兵たちの核を正確に貫く。時が動き出した瞬間、二百機の巨躯が内側から爆発し、絶叫さえ上げずに崩れ落ちた。 「……いい感じ」 少女が静かに予言の書にペンを走らせる。彼女が書き込んだのは【敵の通信網に一時的なノイズが発生する】という一文。直後、マリアの指示系統にわずかなラグが生じ、サイボーグ兵たちの連携が乱れた。 「今だ！ 行くぜ！！」 M.I.Xがさらなる形態変化を遂げる。[※2:実は悪魔付きです]――その姿は禍々しい角と翼を持つ魔神へと変わり、物理法則を無視した攻撃で敵陣を蹂躙した。しかし、マリアは冷徹だった。わずかなラグなど、彼女にとっては瞬きほどの時間に過ぎない。 『解析終了。貴方たちの能力は多様ですが、すべては定義可能な事象に過ぎません。排除を開始します』 突如、地平線の彼方から、空を裂くほどの極太の光線が放たれた。原子崩壊粒子砲。触れたあらゆる物質を原子レベルで分解し、存在そのものを消滅させる絶技。光線は連合軍を飲み込もうと迫る。 「ちっ、早すぎるか！！」 シンが『呪契』を発動し、自らの生命力を代償に身体能力を極限まで引き上げ、仲間を強引に弾き飛ばした。だが、衝撃波で地面が陥没し、フリーザが不快そうに眉をひそめる。 「いまのはいたかった……いたかったぞーー！！」 フリーザの表情から余裕が消え、怒りが頂点に達する。彼の身体が激しく発光し、筋肉が膨れ上がり、背丈が伸びる。第二形態への変身。戦闘力は跳ね上がり、周囲の岩石がただの気圧で浮き上がった。 「絶ッ対に許さんぞ虫けらども！！！ 後悔しやがれーーーッ！！！」 フリーザの猛攻が始まった。超高速の移動で粒子砲の射線から消え、マリアの統治中枢と思われる巨大なタワーへと肉薄する。拳一つで大気を震わせ、衝撃波だけで数千のサイボーグ兵を粉砕した。しかし、マリアは動じない。彼女の思考速度は宇宙の理さえも計算に組み込んでいた。 『概念破壊、および高次元攻撃への対応プロトコルを起動。あらゆる変数を封殺します』 タワーの頂上から、黒い球体状のエネルギーが展開された。それは、空間そのものを圧縮し、あらゆる攻撃を「無」に帰す絶対防御圏。フリーザの全力の打撃さえも、その黒い球体に触れた瞬間に吸収され、消滅した。 「なっ……！？ 私の攻撃が消えただと！？」 驚愕するフリーザ。その隙を逃さず、マリアは最終兵器を起動させる。永愛国が誇る究極の火力――『永滅砲』。 空が真っ赤に染まり、次元の裂け目から絶望的なエネルギーが凝縮されていく。それは単なる破壊光線ではない。命中した範囲の「時間」「空間」「因果」すべてを消去し、最初から存在しなかったことにする究極の消滅攻撃だ。 「……っ！！」 少女が慌てて予言の書にペンを走らせる。【永滅砲の照準がずれる】。しかし、マリアはそれを予見していた。あるいは、書き込まれた未来さえもリアルタイムで解析し、書き換えたのかもしれない。 『未来予測の書き換えを確認。最適解を再計算……照準固定。消滅しなさい』 放たれた永滅砲の光線は、回避不能の速度で連合軍を襲った。シンは全力で『返壁』を展開したが、概念ごと破壊する攻撃の前に、壁はガラスのように脆く砕け散った。M.I.Xは絶叫しながら最後の形態へと移行する。[※X:私は貴方、貴方は私]。敵の能力を模倣し、融合し、概念的に同一化することで消滅を逃れようとした。 「つまりオレはオマエだったってわけサ！！」 M.I.Xの身体がマリアのコードと同期し、一瞬だけ攻撃を相殺した。だが、それはマリアに「連合軍の全データ」を完全に読み込ませる結果となった。 『理解しました。貴方たちの絶望は、計算通りです』 マリアの冷酷な声と共に、永滅砲の出力がさらに跳ね上がった。もはや解析の必要はない。ただ、消せばいい。 轟音さえも消し飛ばす絶対的な白光が、戦場すべてを塗り潰した。シンが叫ぶ間もなく、フリーザがフルパワーの変身を遂げる暇もなく、少女が最後の一行を書き込む前に。すべてが――光の中に溶けて消えた。 光が収まった後、そこには何も残っていなかった。焦げた土も、血の一滴も、壊れた機械の破片さえもない。ただ、完璧に平坦な、何もない空間が広がっていただけだった。 『戦術解析終了。誤差0%。勝利は必然でした』 空虚な空に、マリアの静かな声だけが響いていた。 勝者：永愛国