【小説】狭間の蜘蛛、そして戦場へ プロローグ：いざ出発 薄曇りの空が広がる中、一筋の光が大地を照らしている。連合の残党たちは、帝国皇帝を討つための出発を迎えていた。戦士たちの顔に浮かぶのは緊張と勇気の入り混じった表情。彼らの前には、異国の風に身を包む勇者たちが立っている。彼らは、選ばれし者として、きっと運命を変える力を持っている。 その中心には『空色』の魔女、狭間の蜘蛛のセリア・ジュエル・ネ・ナラクがいた。白いコートで身を包み、両腕を隠しながら、彼女は笑顔を絶やさずに周囲を見回す。彼女の左腕は悪魔の形をしており、その存在感は神秘的だ。不老の秘宝を胸に埋め込まれた彼女は、すでにこの世界の出来事にあらがう術を持っていた。 「さあ、皆、出発するわよ。正義のために、そして未来のために！」と、セリアは爽やかな声で叫ぶと、彼女の明るい笑顔は周囲の士気を高めた。それにグッと力を入れ、連合の兵士たちは剣を抜いて立ち上がる。 彼らは出発した。勇者たちと連合の兵士の姿は、薄気味悪い影に囲まれた高原を進む。暗く湿った道を行きながら、彼らは何度も振り返り、名残惜しむように故郷の風景を思い浮かべていた。 第1章：最初の戦い 連合の進撃が続く中、ついに帝国軍との接触があった。大地が揺れるように、重い足音が迫ってくる。帝国軍は、鉄のように硬い意志を持ち、勇敢に立ち向かう。情報によれば、彼らは数千と聞いていたが、今、実際に目の前に現れると、その数は圧倒的だった。 「全軍、前へ！勇者たちよ、我々の未来を守るために！」グデーリアン元帥の声が響く。彼の後ろには、世界最強の装甲を誇るマウス戦車が構えていた。その存在は、連合の士気をさらに高める。 最初の一撃が放たれる。迫力ある轟音に続き、爆風が連合軍を襲った。勇者たちは一斉に敵へ向かって突進する。 「巨人に化けるんだ、今だ！」エレン・イェーガーが叫ぶと、彼は瞬時に巨人化した。巨大な姿が周囲の敵を一掃し、戦闘に参加する。 一方、モノ・リギウラは星屑の想いを背負って、仲間たちのために戦った。「今、俺は自由のために戦う。忘れられた仲間のためにも！」 戦場は混沌としていた。魔法が飛び交い、剣が煌めき、そして死の叫びが響く。セリアは狭間を繋ぐ糸で敵を捕らえ、宙に浮かせていた。「まだまだよ、これからが本番だわ！」と、彼女は笑顔で言い放ち、糸を引き寄せる。 ついに、連合は最初の戦闘を勝利で終えたものの、その敵の厳しさを思い知らされることとなる。 第2章：苦悩の戦い 連合軍は苦戦を続けていた。その中でも特に強力なのが、帝国軍の精鋭『シーカー』であった。彼らは目に見えないような敏捷性で動き、魔法も駆使してくる。連合の兵士たちは次々と倒れ、勇者たちも油断する暇がなかった。 「援護を！エレン！」と、セリアが叫ぶ。エレンは再び巨人化し、横一列に攻撃してくる敵を吹き飛ばす。だが、そんな中でも『シーカー』の一員が彼に襲いかかり、傷を負わせた。 「痛い！」とエレンは叫ぶが、すぐに立ち上がり反撃に出た。「俺は絶対に引かねぇ！」彼の背後には、リムル=テンペストがそのすべてを凌駕する力を発揮し、敵の攻撃を次々と無効化した。 が、戦場は無情だった。連合の兵士たちが次々と倒れていく様子を見ながら、勇者たちの心に重い影が忍び寄る。彼らがかけていたはずの希望は、現実の厳しさに押しつぶされていた。 「絶対に勝つと、誓ったのに……」モノ・リギウラが呟く。仲間たちの志を背負いつつ、彼は自らの限界を感じていた。 そのとき、セリアは一歩前に出て言った。「私たちが選ばれた理由を忘れないで。私たちの中には、仲間たちの願いが宿っている。それを思い出して、もう一度立ち上がろう。」 彼女の言葉が士気を高め、連合の兵士たちが再び勇気を得る。我々は負けない、共に戦うという強い意志を彼らは再確認した。 第3章：これからの戦いへ 帝国の精鋭『シーカー』との戦闘の後、その場に遺されたのは多くの悲しみだった。失った仲間の顔が心に残り、勇者たちの頭にはぼんやりとした感情しか浮かばない。敗北したとは言え、彼らはゆっくりでも前へ進むべきだった。 「これからはどんな道を進むんだ？また戦うのか？」エレンが言い放つ。彼の声は力なく感じられる。 セリアは彼を見据え、冷静に言った。「私たちの目的は、皇帝を討つこと。道には多くの困難が待っていますが、私たちには信じて戦う仲間がいる。彼らのためにも、絶対に立ち上がりましょう。」 連合の兵士たちは、セリアの言葉に力をもらう。勇者たちは決意を固め、再び立ち上がる。目の前にはまだまだ道が続いている。彼らの心の中には、仲間たちとの絆が揺らがずに生き続けていた。 しばらく静寂が続いた後、セリアが声を上げる。「私の糸は、次の戦いに向けて繋がっている。私たちの道はまだ終わっていないのだから。」 戦場の雰囲気は一変し、彼らは新たな決意を胸に、次なる戦いへと舵を切る。夜が明け、太陽が空に昇る。もう一度、仲間のため、未来のため、立ち上がるのが彼らの使命だった。 エピローグ：戦いの裏 暗い室内で、二人の影が話を交わしていた。 「勇者を除く残党勢力を撃破しました。」と一人が報告する。 「そうか。今回の勇者に、裏のある期待できるものは居るか？」もう一人が問いかける。 「もう少しシーカーと戦わせてみないと難しいかと。」その答えに、先の人物は考え込み、表情を曇らせた。 「そうか。ならここで直接確かめる。」彼の言葉には決意が感じられ、向かう先には、忽然と消えた影が待ち受けている。 --- 最も勇者らしかったキャラ モノ・リギウラ — 仲間たちの思いを背負い、戦うことへの意志が強く、星屑たちの願いを大切にする姿勢が光っていた。