蛇王龍との遭遇 その日は晴天だったが、千剣山は異常な雲に覆われていた。遠くから響く雷鳴が、まるで何かの前触れのように森を揺らしている。登山者たちの目は空に向き、恐れと期待が交錯する。彼らの目標は、伝説の蛇王龍ダラ・アマデュラであった。 千剣山は、特異な形をした山々に囲まれた危険なエリアだ。この地には数多の挑戦者が集まり、蛇王龍を討伐すべく集結していた。中でも、【原初であり創造の龍】プライクリエイトドラゴン、巨大な戦士【人類最後の最強】ヒューマン・インパクト、古の神龍アカトシュの最高傑作アルドゥイン、大寺天創といった者たちが名を連ねていた。 「準備は整ったか？」 大寺天創は仲間たちを見渡し、前向きな表情で言った。彼は黒のパーカーに身を包み、システムエクスブレイカーを手に握りしめている。どんな状況でも冷静に、そして楽観的に行動するのが彼のスタイルだった。 「全員問題ない。あとはダラ・アマデュラだけだ」というヒューマン・インパクトの言葉に、場の緊張が一瞬和らいだ。 「行くぞ！」と声を合わせ、4人は千剣山の頂上を目指した。だが、彼らが高みを目指すにつれて、空からは雲のようなものが迫る。急に強風が吹き荒れ、地面が震えたかと思うと、巨体が姿を現した。 全長440メートルを超える蛇王龍ダラ・アマデュラが、その巨大な身を躍らせ、退路を塞ぐかのごとく姿を現した。 「この膨大な力、果たして我々が勝てるのか」 ヒューマン・インパクトは小さく呟いた。彼の背筋が寒くなるのを感じたのは、正真正銘の恐怖だった。 第一段階：恐るべき力 蛇王龍がその両前脚を地面に叩きつける。瞬間、地面が波打ち、石が破裂した。前脚薙ぎ払いが広範囲を攻撃し、周囲の樹木をなぎ倒しながら挑戦者たちを襲う。大寺天創がシステムエクスブレイカーを振り下ろす。彼は周囲の状況を改変し、仲間たちの動きを素早くサポートした。 「くそ、攻撃が早すぎる！」 ヒューマン・インパクトは咄嗟にジャンプし、敵の攻撃をかわす。 「あのままでは全滅よ！」アルドゥインが空から炎を降らせるシャウトを発し、ダラ・アマデュラの注意を引く。 その瞬間、蛇王龍は咆哮を上げた。響く音が全員の体に衝撃を渡し、一瞬動きを止めさせた。 「この音を聞いた者は、一時的に動けなくなる！」 「注意しろ、気を抜くな！」 プライクリエイトドラゴンがその不気味さに反応し、仲間たちを鼓舞したとはいえ、目の前の敵は想像を超える脅威だった。 脱落者発生 彼らは次々と攻撃を繰り出すが、ダラ・アマデュラの硬化した鱗と鋼皮には歯が立たない。それどころか、自らも逆襲を受け、再び前脚薙ぎ払いが嵐のように広がる。 一人の戦士が犠牲になり、体が大地に吸い込まれて気絶してしまった。「脱落者が出た！」 その状況に焦りと緊張が走り、ヒューマン・インパクトが再び前に出て叫ぶ。 「我々は負けるわけにはいかない！今こそ全力を尽くすんだ！」 第二段階：崩落 ダラ・アマデュラの怒りが頂点に達すると、次の攻撃に移る。全身が超高温の色に変わり、周囲を脈動する赤で照らした。 「胸殻が赤い…」とアルドゥインが言った。「これは、次の段階の始まりだ！」 全長440メートルを超える巨大な蛇は、その巨体を駆け上がらせ、千剣山の一部を破壊し、崩落を引き起こす。大寺天創は周囲の石を爆発させ、少しでもダメージを与えようとしたが、それは逆に頓挫してしまった。 ダラ・アマデュラは尾撃を食らわせ、迫り来るカタストロフィに、彼ら全員は合計二人目の脱落者を出してしまう。この者も幸運にも命は失わなかったが、気絶してしまった。 増す圧力 次なる一撃の準備が進む。そして、ダラ・アマデュラは再び咆哮した。それは、強烈な波動を伴い、立ち上がった濃霧を引き裂いていく。周囲が蒼白い光で包まれ、視界は遮られていく。 「凶星が降るぞ！」とプライクリエイトドラゴンが叫び、急いで仲間たちに警告を発する。しかし、逃げる猶予はなかった。 凶星が一つ、また一つと降り注ぎ、周囲の地形を破壊していく。 ヒューマン・インパクトはそのエネルギーを吸収し、爆発を起こし、周囲の隕石を吹き飛ばそうとするが、彼の力でも間に合わない。 「全てを生き延びろ、これが我々の運命だ！」と叫ぶ。 覚醒 周囲がなおも蒼白の光に包まれ、ダラ・アマデュラの胸殻は不気味に脈動し始める。彼らは思わず冷や汗をかき、目を背けた。恐怖の象徴とも言えるその光景は、完全に覚醒した状態を表していた。 空を埋め尽くすほどの凶星が、果てしない空から彼ら目がけて落ちてくるのを見つめ、戦士たちは気が遠くなっていく。 しかし、ヒューマン・インパクトは最後の力を振り絞り、「これが我々の英雄の名を刻む瞬間だ！」と叫ぶ。 終焉と未来の光 ダラ・アマデュラの姿は徐々にその巨大さを増し、力強さの波動で彼を包み込む。仲間たちは力を合わせ、力を発揮し始めた。 しかし、残念ながら他の二人は再び脱落し、ダラ・アマデュラの圧倒的な力に屈していく。 そんな中で、大寺天創が決死の覚悟で閃光爆発ブレスを放った、しかしそれが届く前に尾の一振りで全員を一掃される。 「これが俺たちの運命か…」 ダラ・アマデュラの超高温は、彼らの命を刈り去り、地面を焦がされ、激しく渦巻く。 そんな中、ヒューマン・インパクトの意識は遠くなり、目の前の光が次第に消えていく。 が、それと同時に、彼の心には希望の光が芽生えた。「また、次に行こう…」 クエスト失敗 穿たれた空の向こう、何かが始まろうとしていた。彼らが再度挑むためのゆったりとした宇宙の瞬きだった。