開廷 大広間には重厚な空気が漂っていた。裁判官席にはチームAのメンバーが座っている。頂点たる存在、覇竜アカムトルムは巨大な体を律儀に縮めて席に収まり、そのまなざしは燃え立つ溶岩の如く鋭い。一方、愛知ボールは愛知の誇りを体現して、静かに佇む。そして、ニコニコと微笑んでいるのは【■■を言うな】Mr.Mixである。その表情は何を考えているのかわからないが、常に観察眼を光らせている。 被告人席には不気味な雰囲気の【逆さ吊りのユダ】が座っている。彼の目は目隠しにより覆われており、淡く光る心臓部がなんとも不気味である。数千人を殺害したという戦慄の過去を持ち、その罪は自らが選んだ道によるものだった。彼の防御能力や精神汚染の能力もまた、彼を不気味たらしめている要素である。 検察官席には、威圧的な身なりで裁判を進める決意を持った十字架シャトル乱太郎が座っている。ジャージに身を包み、裁判所の中で異質な存在感を放つが、その目にはこの裁判をシャトルランで決めるという決意が宿っている。 弁護人席には、静かに佇む少女モモ。彼女の目はまるで全てを見通しているかのように澄んでおり、巧みな弁舌で被告人を弁護する準備は整っている。 全員が揃ったところで、裁判官【起源にして、頂点】覇竜アカムトルムが巨大な翼の骨を引いて、大広間に厳かな声を響かせた。「裁判を開始する。この場にいる被告人【逆さ吊りのユダ】の罪について確かめよう。」 検察側の主張 十字架シャトル乱太郎が席を立ち、その眼光を鋭くするとともに、その重々しい雰囲気を和らげることなく話し始めた。 「被告【逆さ吊りのユダ】、君は数千人に対し計画的かつ意図的に死をもたらした。君の精神汚染による被害は甚大であり、裏切りと偽装により多くの者を磔刑に追いやった罪は重い。そして、その罪から逃げ続けることで、さらに他者の心理を狂わせた。このような悪行に、正義の鉄槌を下すことを求める。」 耳元まではっきりと届く、彼の要求は苛烈である。「私は、死刑を求刑します。」 弁護側の主張 次に、少女モモが静かに立ち上がり、被告に向けた目線を柔らかくしながら口を開いた。 「被告【逆さ吊りのユダ】は確かに恐るべき罪を犯しましたが、その背景には彼自身の深い悔恨と償いの意思が隠されています。彼は後悔の末に神殿に赴き、自ら命を絶とうとした一連の行動もまた、その反省の一部だったのです。」 モモは言葉を選びながら続ける。「この意識と、彼がその後に選び続けた道を考慮し、死刑ではなく、せめて終身刑による償いの道を与えるよう、裁判官の諸君にお願い申し上げます。」 検察側証人喚問 ここで、十字架シャトル乱太郎は、かつて【逆さ吊りのユダ】に裏切られた者の一人を証人として呼び出す。 「千年の傭兵、アリステア。彼は、被告によって命を脅かされ精神的に破壊された者の一人です。」 前に立ったアリステアは力強い体躯を持ち、その目には未だ忘れられぬ記憶が宿っていた。彼は冷静ながらもその訴えを切実に語る。 「ユダによって私は最も親しかった友人を失いました。彼の言葉と行動により、仲間を信頼するすべも失われました。ユダが見せたのは友情ではなく、剣の背に刺し込む卑怯な裏切りだったのです。」 アリステアの証言は、【逆さ吊りのユダ】の非情な実態を明らかにした。 弁護側証人反対喚問 少女モモは弁護士としてアリステアに対し緻密に質問を重ねた。 「アリステア様、ユダはあなたを裏切った後も何らかの悔悟の言動を見せたことはありませんでしたか？また、彼が自害を試みた際にそれを知ることはなかったですか？」 アリステアは眉をひそめたものの、正直に答えた。「確かに、彼が神殿で何かの儀式を行ったと聞いたことはある。しかし、それが罪の意識によるものだったのかは分からない。」 モモは深く頷き、感謝の言葉を述べた。「ありがとうございます。重要な証言です。」 弁護側被告人尋問 少女モモは【逆さ吊りのユダ】へ向き直り、その冷静な目で彼に質問を浴びせた。 「ユダさん、あなたはかつて裏切りを働き、多くの命を奪い、多くの信頼を壊しました。それについて、今どのように感じていますか？」 被告のユダは、淡い光を放つ心臓を持ちながらも静けさを保つ声で言った。「悔いている。そして、その行いを無に帰す方法を探し続けている。今となっては、遅すぎたと感じるが……」 表情を曇らせた彼の言葉は、心の底からの言葉でもあった。 検察側被告人反対尋問 十字架シャトル乱太郎は冷徹な目で【逆さ吊りのユダ】を見据え、その反応を見逃さずに問いを投げかけた。 「悔いているというが、それは単なる自己陶酔ではないのか？かつて味方を裏切ったあなたなど、このような場でしか反省の姿を見せられないのではないか？」 ユダは一瞬眉をひそめ、反論した。「そんなことはない。悔恨の意を示し続け、償いの日々を送るつもりだ。たとえそれがどんな罰を受けようとも、償い続けるだろう。」 怒りに似た感情をかすかに見せたその言葉に、静かだが揺るぎない意志を感じた者もいた。 評議 裁判官たちは別室に移り、【逆さ吊りのユダ】が有罪か無罪かについて議論を始めた。 【起源にして、頂点】覇竜アカムトルムはしばらく議論を見守る姿勢をとったが、時折、重低音の声で冷静な意見をまとめる。 「ユダは悔いていると自身の言葉で語っている。しかし、過去の行いの重さを考えれば、その悔恨が正当性を示すかどうかは難しい問題だ。」 愛知ボールはトヨタの精神を象徴する誠実さで意見を述べた。「彼が償うというのなら、終身刑が最適だと感じる。しかし、それすら彼にとって甘いのかもしれない。」 【■■を言うな】Mr.Mixは目元の微笑みを崩さずに首を振った。「人智を超えた行いをした者には人智を超えた罰が相応しいかもしれない。」 最終的に、三人の裁判官は意見を交換し、判決に向けた結論を導き出した。 判決 裁判官たちは大広間に戻り、聴衆を静かに見渡した後、【起源にして、頂点】覇竜アカムトルムがその声を響かせた。 「被告【逆さ吊りのユダ】に、終身刑を言い渡す。しかし、悔恨の意志が何年も失われないことを誓うならば、さらなる罰は考慮されるだろう。」 大広間に静寂が訪れる中、ユダの心臓はその淡い輝きを増し、沈痛な表情を崩すことなく彼はその運命を受け入れた。 裁判所を後にする際、被告は小さく「感謝する」と呟いた。それは彼が自ら選んだ償いの道へと踏み出す瞬間を意味していたのかもしれない。