市街地の静けさを破るように、背後の輸送ヘリの音が次第に遠ざかり、参加者たちは地面に降り立った。目の前には、かつての繁華街が広がっているが、今は無人のまま、荒れ果てた街並みが広がっている。建物の壁にはひびが入り、破片がそこかしこに散らばっている。人の気配はまったく感じられず、かつての生活の痕跡だけが静かに語りかけてくる。 「この場所がかつては賑やかだったとは思えないな。」モン・ラ・ソニエール特務大尉が、腕部に固定式のシールドを持ちながらつぶやいた。 「周囲を警戒せよ、状況が急変する可能性がある。」そう言い放つのは「SS-GE-05」。その機械的な声質に、緊張感が一層高まる。 その言葉が響くと、突如としてその静かな市街地が凶悪な音を立てて動き出した。大量のＯＦビットが現れ、鋭い金属音を響かせながら参加者たちに襲いかかってくる。まるで鋭い爪を持った獣が、獲物を狙っているかのようだ。 「全機、戦闘態勢に入れ！」モンが叫ぶ。 「その言葉、よく響くな。」と、「MSE オートモード」は冷静な声で応じる。「すぐに敵を排除する。」 彼らの前に現れたＯＦビットの数は増えるばかり。参加者たちは弾を撃ち込もうとするが、弾薬はあっという間に消費されていく。 「紅いβ粒子、発動。」SS-GE-05は、周囲の粒子を集めて武器を制作し、強烈な攻撃を開始する。彼の周囲には防御壁が展開され、次々と襲いかかるＯＦビットの攻撃を受け止めている。 「無限の燃料を持つ、反応速度も申し分ない。」The NorthDemolisherは、並外れた動きで敵を追尾し、迫り来るＯＦビットを「FootChopper」で蹴散らしていく。車体下に取り付けられた巨大な丸鋸が、ビットの下半身を粉砕する様は、まさに頼もしい。 「このバトルボットには負ける気がしない。」彼のメンテナンスされたパーツから放たれる火花には、自信が感じられた。 一方で、「MSE オートモード」は、「スターフォール」によってミサイルの雨を降らせ、敵機を次々に撃ち抜く。「全武装展開、鉄の暴風発動！」彼の指示に従い、各武器が同時に火を噴く。驚くべき光景に、参加者たちの心も高揚する。 「俺のターゲットは逃がさない。」MSEの冷徹だったAIは、その感情に近い特性により、まるでパイロットの気持ちを体現するような戦いぶりだった。 しかし、敵の動きは悪化するばかりであった。いくつものビットが、襲いかかり、その数は追いつかないほど彼らを襲撃し続ける。「疲労が見える、注意を払え。」SS-GE-05が鋭い声で指示を出す。 「我々はただの人形ではない。この場にいる限り、決して屈しない！」モンは叫ぶ。短機関砲と電磁砲を組み合わせて相手に向け、光の弾が次々に飛んでいく。 しかし、近くのビットによる連続攻撃が、彼の機体に直撃する。「くっ、もう少しだ！」モンは男らしさを見せて立ち向かう。しかし、彼もまた疲労を抱えている。 その後、ようやく本部からの連絡が入り、一時的に補給に戻る命令が出た。「後続部隊と共に安全地帯まで撤収するぞ！」モンの声が響く。 彼らは安全地帯へ向かう。激闘の喘ぎを語らいながら。弾薬は次第に減り、疲労が色濃く表れている。彼らの中で、それぞれがどれだけの敵を倒したかを数え始める。 「俺は20体だ。」The NorthDemolisherが口を開く。 「俺は30体。」MSE オートモードが自信満々に答えた。 「26体。もっと撃墜したかったのに。」モンは不満を口にする。 「SS-GE-05、撃退数…44体。」全て機械的な応答に、彼らはその数に驚く。しかし、彼らの心の奥には燃え上がる何かがあった。再び戦場に戻る準備をしながら、共に助け合う絆が生まれていることを感じていたのだ。 彼らはこの戦いで何かを得ているに違いない。そして、再び襲いかかる敵の影に立ち向かうため、彼らは立ち上がった。