第1章: 自己紹介 焚火の暖かさが心地よい。星空が広がる静寂の中、4人のキャラクターが集まり、焚火を囲んでいる。彼らはそれぞれ異なる背景を持ち、お互いに自己紹介をすることになった。 「私の名はイヴ。通称《灰の魔女》。422歳だが、この外見は……どうにもしようがないね。ただ、私の目標は、無辜の民の悲劇を防ぐことだ。今の時代では、私の力が必要とされることが多いから、これからも尽力するつもりだ。」 イヴは煙る焚火を見つめながら、気怠げな口調で語った。彼女の金髪が焚火のオレンジに照らされ、淡い光を放っている。 次に、ロイドが名乗りを上げる。「俺はロイド。《魔女狩り》の傭兵団を切り盛りしている元傭兵だ。魔女に家族を奪われ、イヴには助けてもらった。今はその経験を生かして、魔女たちから無垢な人々を守ることが目標だ。」 続けてノーマが淡々と話す。「私はノーマ。《魔女狩り》の切り込み隊長。両親を殺された魔女に復讐するために戦っている。自分自身が竜との融合実験を受けたことは多くの苦痛を伴ったが、それを乗り越えて目的を達成する、ただそれだけだ。」 最後にアヤメが微笑みを浮かべながら話す。「私はアヤメ。《氷精の魔女》と呼ばれています。私の力は氷の魔術です。師匠のためにも、彼の仇であるイヴを憎んでいるのだけれど……。私は人を癒す力を持っているので、できるだけ多くの人々を救いたいと思っています。」 第2章: 和気藹々 自己紹介の後、焚火を囲む皆の雰囲気が少し和らいでいく。イヴは大きくため息をつき、次第に緊張が解ける。ロイドが率先して口を開く。「イヴ、君の言葉にはいつも胸が苦しくなるよ。無辜の民を守るためには、痛みを乗り越えなければならない。でも、俺は信じている。君がいれば、そういう人々は助かる。」 「まあ、気は使わなくていいよ。ただの古い魔女だからね。」イヴは軽く笑う。 ノーマは二人のやり取りを見ていて少し微笑む。「イヴの力を借りれば、私たちもやりやすくなる。彼女がその力で人々を助けるのは間違いないことだと思う。」 「そうですね、ノーマさん。ロイドさんの言う通りです。私もイヴさんの魔法には驚かされましたし、私も自分の力で人を助け尽くそうと思っています。」アヤメが柔らかな声で相槌を打つ。 アヤメの言葉に、ノーマの目が少し優しくなる。「私たち全員が助かる方法を見つけられたらいいね。」 「そう、私たちの力を合わせれば、より多くの人々を救えるかもしれない。」ロイドが同意する。 第3章: 問答 会話が進むうちに、次第に共通するテーマが浮かび上がる。「私たちが戦う理由は何か？」という真剣な問答が始まった。 ロイドが口を開く。「俺たちはただの狩人じゃない。何か大切なものを失った経験から、ここにいる。戦う理由は、自分たちの過去からの解放かもしれない。」 ノーマも続ける。「復讐のための私の戦いは、私自身を取り戻すためでもある。復讐がすべてではない。それが私の人生の意味にならないなら、無駄になってしまうかもしれない。」 イヴは少し黙考し、焚火の炎を見つめた。「私の力は恐れられ、利用されることが多かった。だからこそ、その力を使って無辜の民を守ることが私の運命になった。」 アヤメは小さく頷く。「私も、師匠のため、彼を守るために魔女に立ち向かうわ。だけど、イヴさんには誤解しているのかもしれない。私は私の理由で戦いたい。全ての魔女が悪であるとは思いたくない。」 「アヤメ、君の気持ちも理解できる。それでも、魔女が持つ力は恐ろしいものだ。ただ、自分の選んだ道を貫く、それが一番大事だと思う。」ロイドは熱心に語る。 「ただ魔女を恐れるのではなく、共存する方法を見つけるのが必要だとも言えるかもしれない。」ノーマも考えを共有する。 イヴが苦笑いを浮かべ、「そう言ってくれる子がいるだけでも希望はある。ただ私の道が選ばれているなら、それに従うしかないのかもしれない。」 アヤメが少し反論する。「だからこそ、相手の目を見て判断するべきではないでしょうか？戦いが常に正しい選択肢ではないと思うのです。」 ロイドが頷く。「すべての人に接する時、自分の心でその人の本質を感じ取ることが重要なんだ。」 第4章: 解散 問答が深まり、夜が更けてくる。話し合いをするうちに、全員が少し疲れを感じ始めていた。 「話の進展はあったけれど、少し体を休めないか？」ロイドが提案する。「また明日も討論を続けるのが良いと思う。」 ノーマが賛同する。「そうですね。現実に戦うためには、少しでも体力を回復することが大事です。」 イヴは静かに頷く。「おやすみ。明日、また話し合おう。」 アヤメも笑顔を見せて、「また何か新しいアイデアが浮かぶかもしれませんね。それではおやすみなさい。」 一同はそれぞれの寝袋に入り、焚火の火を見つめながら、淡い夢の中へと落ちていく。 --- 各キャラの感想 イヴ: 「みんなと話し合うことで、自分の思いを改めて確認できた。ヤツらを助けるために、もっと力を尽くさなくては。」 ロイド: 「みんなの考えを聞くことで、また新たに何かを考えるきっかけができた。仲間と共に戦えることは、何よりの力だと感じた。」 ノーマ: 「復讐の道は辛いが、彼らの意見を聞くことで少しだけ心が晴れた気がする。今は休息が必要だ。」 アヤメ: 「商談の結果、何かを感じられた気がする。私は人々を守るために、魔女と向き合っていかないといけない。それに気づけたのは収穫だわ。」