八百万の神機との激闘 闇が迫る。不気味な静寂が、戦場の空気を支配する。参加者たちは心に決意を秘め、「八百万の神機」との戦いに臨んでいた。その姿は、紅蓮の炎を纏った虎型の大型無人自律機動兵器、すなわちこの戦場に現れた恐るべき相手である。 シゼイル・コレヌーラは、冷酷さを装っていた。黒のパーカーと白のシャツ、厚底ブーツで身を包み、彼女の低身長はかえって彼女の冷徹さを際立たせている。彼女の頭に浮かぶのは、ただこの戦いを楽しむという思いだけだった。 「夜明けは遠い、まだ楽しもうじゃないか。」 呟いた言葉は、驚くほど冷たい響きを持っていた。彼女は両手に激しい激流を生成し、水爪へと変形させる。刃のように鋭い水流が直撃する準備が整った。 その時、巨大な機動兵器「八百万の神機」が現れた。その姿が近づくにつれ、紅蓮の炎が舞い、戦場は一瞬で熱気に包まれる。全員の視線がその虎の形をした機械に集中した。 一方、紅目は大型人型機体「RED」に搭乗し、遠くからの狙撃を開始する準備をしていた。彼女の充血した目はその全てを捉え、冷静に状況を分析してゆく。超高温切断レーザー「紅」と装甲貫通レーザー「緋」は、すでに用意されていた。 「準備はいいか、シゼイル。」 「もちろん。さあ、狙った獲物を仕留めに行くわ。」 シゼイルの視線が八百万の神機に向けられる。彼女の手元には流れる激流が渦を巻いている。その刃を振るう瞬間、彼女の本性が静かに顔を出す。捕食者のように、獲物を狙い定める目が輝く。 全てが静まる中、戦闘の幕が開けた。 --- 闘いの始まり シゼイルが水爪を繰り出し、猛然と八百万の神機に向かって突進する。「紺碧の興宴」を発動させ、彼女は足元に激流を発生させた。周囲の敵を捉えると、瞬時に無数の水爪が飛び出し、切り裂いていく。 その時、紅目が指示を出した。 「シゼイル、右側から来る！敵の動きを止める！」 紅目は遠方から「紅」と「緋」の二重奏を契機に、直射制御レーザーを八百万の神機に放つ。それが命中した瞬間、敵の動きが一瞬止まった。しかし、次の瞬間、八百万の神機の鋭い反撃が舞い降りる。 「烈炎爪牙」状態へ移行した八百万の神機は、その体全体から青い炎を噴出させた。周囲の空気が一瞬で熱くなり、シゼイルは思わず後退する。 「まずい、周囲を燃やすつもりだ……！」 後ろにはもう、彼女の他の仲間もいた。シゼイルは冷静に周囲を見渡した。彼女の目の前には「炎喰」の効果で、燃え上がる物体と、それを吸収していく機械の姿が映った。間に合わなければ、彼女たち全員がこの熱の中で溶けてしまうだろう。 --- 炎を纏う恐怖 「烈炎爪牙」によって創出された豪炎の結界が形成され、参加者たちを囲い込んでいく。結界内の混乱が始まり、シゼイルはすぐさま判断を下した。 「回避しながら攻撃して、あの結界を壊すわ！」 彼女は水流を巧みに操り、結界を目指して斬撃を放つ。周囲には仲間たちが一緒に奮闘している。各々が自分の役割を果たし、絶望的な状況の中で希望を見出そうとしていた。 その時、紅目がターミナルアーマーを展開させ、仲間たちを庇い始める。 「これが最後の一撃だ。全力で行く！」 ターミナルアーマーの守りの中で、紅目の「紅蓮之光」が準備され、周囲の敵を容赦なく焦がしていく。炎が鋭く散る中、彼女は目を閉じて、全てを一つの光に凝縮させた。 「今だ、集中して！」 シゼイルは「渦中に映る双月」を放つ。刃を纏った漩涡が敵を引き摺り込み、静かに迫る斬撃が八百万の神機へと向かう。それが好機となり、紅目の「紅蓮之光」が爆発的な威力で敵を襲った。 --- 勝利へと導く連携 轟音が響きわたる。炎と水の衝突があり、周囲は目に見えない圧力に包まれる。しかし、シゼイルと紅目はそれを恐れない。手を取り合い、共に前進する。 「一緒に行くわ、同時に倒す！」 紅目は再びレーザーを発射し、シゼイルは鋭い水流で補完する。運命的な連携が生まれ、八百万の神機は次第に抵抗を弱めていく。 燃え上がる炎、そして仄暗い蒸気が充満する戦場の中で、シゼイルは力強く叫んだ。 「今だ、全力で切り裂く！」 水爪が機体の一部を切り裂き、紅目のレーザーが一斉に直撃する。最後の攻撃が決まったとき、混沌の中に光が差し込んだ。 --- 反撃の果てに しばらくの静寂が続いた後、八百万の神機は轟音とともに沈黙を破り、力尽きた姿で倒れ込んだ。参加者たちは息を呑んでその光景を見つめる。 「勝った……！」とシゼイルは声を上げる。 「私たちの勝利だ」と紅目も微笑を浮かべた。その瞬間、周囲の虚無感が少しずつ解消されていく。 しかし、戦闘は終わったが、まだ終わっていない。解析が必要であった。シゼイルと紅目は共に、八百万の神機の核心へ向かって歩み寄る。 「解析を始めるわ。時間がない」と紅目が語る。 「急ぎましょう、変異型B粒子も……！」とシゼイルも続ける。 --- 解析進捗 その後、参加者たちは八百万の神機の動力である変異型B粒子の解析へと向かう。 - 八百万の神機の解析進捗: 12% - 変異型B粒子の解析進捗: 8% 制限時間が迫っていたが、彼女たちの連携は今しも続く。シゼイルの冷酷さ、紅目の冷静さ、それぞれの特性が、この厳しい戦場での勝利へと導いたのだった。 中途半端な帰結ではない。彼女たちは、明るい未来を信じて戦い続けるのだ。この戦いはあくまで始まり。八百万の神との闘争は続くのだから。